оказалась заставлена различными палатками, оставляя проходы минимально комфортной ширины. Сейчас, ранним утром, разумеется, никто ещё ничего не продавал, но многие уже готовились к открытию, прибираясь и расставляя товары. Я даже заметил несколько явно не гномьих палаток, но они пока были закрыты и узнать их ассортимент не представлялось возможным.

Неторговые площади тоже поражали. Рядом с домиком представителя Гильдии, куда я, собственно, и шёл, стояли достаточно приличных размеров склады и даже некое подобие гостиницы на иноземцев с конюшней для лошадей и местом отстоя повозок. Эдакий караван-сарай, который тоже стоит перестроить под текущую главенствующую архитектуру.

Прастирк не спал и был сильно удивлён моим визитом.

— Честно не ожидал, машар тубадагид, что вы соизволите почтить меня, недостойного, своим присутствием, — слегка нараспев протянул гильдеец. — Ваши торговые дела идут хорошо, даже отлично. Вы уже можете снаряжать собственные караваны, ваши товары будут востребованы, в этом нет никаких сомнений. Что же привело вас ко мне, недостойному? Ресурсы? Артефакты? Банальное золото?

— Бараны, — коротко ответил я.

— Хм-м-м, необычная просьба, — задумчиво произнёс Прастирк — Редко когда бессмертные обращаются к нам за чем-то настолько малоценным по нашим меркам. С настоящими ценностями вообще не сравнится, не говоря уже про сущий пустяк в виде Слезы Асхи.

— На Слезу мне пока рассчитывать не приходится.

— Что верно, то верно, — кивнул гильдеец. — Для начала стоит попросить хоть что-то, потом выполнить пару-тройку сотен различных поручений, поднять репутацию с Гильдией хотя бы до предмаксимума и только потом, может быть, мы рассмотрим заявку на Слезу. И даже при этом всём в половине случаев такие заявки отклоняются и всё надо начинать едва ли не заново. Бессмертные предпочитают не связываться со Слезой, экономят время.

— Надеюсь, ради баранов высокая репутация не нужна?

— О нет, что вы, машар тубадагин, разумеется, не требуется, — ответил Прастирк. — Бараны идеальный вариант, чтобы начать наши с вами, я более чем уверен, длительные взаимовыгодные отношения. Бараны, как я понимаю, нужны те самые? Чёрные?

— Белые тоже вполне подойдут, — ответил, понимая, что иначе расплатиться будет значительно труднее. А так, специалисту будет чем заняться. — В минимальном для разведения количестве.

— Понятно, двенадцать голов в соотношении один к трём, — пробормотал гильдеец, беря с полки позади себя толстенный толмуд в красном переплёте с ровной стопочкой из пяти монет на обложке, символом Торговой Гильдии. — Так-с, посмотрим. Ага, нашёл. Знаете, машар тубадагин, исходя из того, что вы гном, у вас есть ровно два варианта оплаты. Либо огненный кварц, чистая мера, либо тридцать единиц основного боевого оружия. Мечи, там, топоры, всё такое. Я бы настаивал на первом варианте, но, понимая ситуацию, готов принять и оружие. Чистый металл, ничего, кроме непосредственных клинков, не надо. Рукояти сделают в другом месте.

— Срок? — уточнил я.

— О, в любое удобное вам время, — расплылся в улыбке гильдеец, демонстрируя чудеса асханской алмазной стоматологии. — Я здесь буду столько, сколько придётся, но даже без меня вы сможете сдать оплату другому тапиту. И если вы захотите резко умножить заказ, готовьте оплату в том же количестве плюс двадцать процентов сверху. Торговля требует усилий.

На этом мы расстались. Прастирк занялся своими делами, что-то записывая на бумагу, я поспешил в кузницу, надеясь, что откованные мечи ещё не успели уйти в переплавку. Успел, Зорбек, конечно, удивился, но все восемнадцать лезвий отдал. Я заскочил в Замок, оставил их в дальнем углу Склада, передал Доргу кинжалы Разведчиц для зачарования и поспешил в Грауберк. Пока приедем, время будет к десяти, а успеть надо много.

«А почему оружие, Старший? Почему не огненный кварц? С ним же явно проще было бы».

У нас нет ни одной меры, если ты не знал, в чём я сильно сомневаюсь. К тому же, чтобы получить чистую меру, нужны…

«…четыре обычных, а отходы станут кристаллическим порошком. Ты прав, мне неизвестно. Но ведь в поиске кварца можно найти и ещё что-нибудь полезное. А что полезного можно найти в ковке?»

Ну, например, новый уровень мастерства, обучение у настоящего Грандмастера и гравировку на будущий молот. Мало?

«Нормально. И всё же отдавать оружие в чужие руки это как-то не то».

У Железного молота мы были вынуждены сделать остановку. На деревню готовились снова напасть варвары, и проехать мимо этого я просто не мог. Ни с кем связываться, как в прошлый раз, я не стал, мы обогнали деревню и напали слегка сбоку на циклопов, пропустив к воротам полсотни орков. И те, и другие были базовыми, начального ранга, в боях если и участвовали до этого, то мало. Орки грозной силой не выглядели, их мало, да и шаманов рядом не наблюдается. А вот пятёрка одноглазых могла сыграть существенную роль в падении деревни, да и тройка сопровождающий на волках выглядела опасно, поэтому пришлось ими заняться.

Обнажив вампирский меч, я принялся танцевать меж варварских гигантов — рост стандартного циклопа колеблется около двухсот двадцати пяти сантиметров — периодически агря их всех лёгкими ударами, чтобы они и обо мне помнили, и о Молоте забыли. Моей целью было увести их от деревни, что, на самом деле, лёгкой задачей не выглядело. Было бы сотни четыре гнолов или гоблинов, я бы разогнался о них и даже, при удачном стечении обстоятельств, мог бы и убить их всех, но сотен не было, а потому приходилось тяжело. Благо, раскачанная ловкость и свежеполученная «Крепость земли» позволяли держаться в игре.

Сорок минут танцев, два пузырька Бодрящего и три пузырька Целебного зелья спустя пришла помощь в виде фей. К тому времени от кровотечения погиб один циклоп, ещё один находился на грани, а Герой, обвешанный камушками, косточками, пёрышками, щепочками и прочей гадостью и неуловимо похожий этим на Нартыгха в момент его пленения, пал жертвой меткого броска дубины третьего одноглаза, который таким образом остался без оружия. Но менее слабым противником он от этого не стал. Как и два других циклопа и два других Героя, заточенных под силу и выносливость. Догнать они меня не могли, но мои потуги в атаку разбивали раз за разом. Буран и лисята были тут же, вывели циклопа на метания, но больших успехов мы не достигли и откровенно выдыхались, я стал пропускать удары и пришлось лечиться. Феи пришли на помощь как нельзя вовремя.

Спустя пятнадцать минут бой окончательно завершился, даже несмотря на подкрепления из ещё полусотни орков. Их я взял на себя, неплохо так оторвавшись, а кодиты, Алебардисты и Джитсирд с глефой наперевес. Серьёзно ранены оказались один Алебардист и свеженанятый кодит, но помощь пришла