— У неё самой сейчас сложности, хотя она и справляется. Пара дней — и они обговорят место встречи, я уверен. Ну а там уж как пойдёт.

— У неё есть план?

— Мы передали ей слова Олега Николаевича про честность, но Картаниэль надеется на свои актерские способности. Думает, что наивная дурочка придётся ему по вкусу.

— Ха, ну удачи ей, — засмеялся креативщик. — Даже мне хватило ума понять, что Проект предпочитает харизматичных, а не откровенных тюфяков. Не верю, что ваш Олег Николаевич не дошёл до этого, раз ты так расхваливаешь этого психологишку.

— Ещё как дошёл, — процедил безопасник, — только она ничего не хочет слушать и надеется на свой «гений». Впрочем, это уже не наше дело, мы дочери подполковника Петренко помогли, дальше всё зависит только от неё и настроения Проекта. А тому совсем скоро предстоит другая важнейшая встреча, будет не до неё.

— Вот он попадёт меж двух огней, — злорадно выдал Степан. — И поделом.

— Что это за демарш такой? — удивился Сергей. — С чего вдруг такая неприязнь к Проекту?

— Да пошёл глубоко в жопу этот ваш Проект, — гораздо спокойнее процедил креативщик. — То его славянскую поделку наспех переделывай во что-то адекватное, то разрабатывай ему лично едва ли не нового бога. Он там совсем охренел уже, королём себя почувствовав.

— А теперь в полтора раза тише будь, сын, а то дядюшка Уолтер пропишет рицин, — прошипел безопасник. — Ты лично что-то из этого делаешь?

— Нет, но…

— Тогда к чему это глупое возмущение?

— Ему всё. И квест, и победа в конкурсе, и лояльные соседи под боком, и всё, чего он только пожелает. Разве он это заслужил?

— Отчасти, да, — спокойно ответил Сергей. — Конкурс он выиграл честно, попробуй ещё не прзнать это. Остальное — следствие квеста и не опротестованное в момент принятия решения по дочери подполковника через горы. Тогда ты почему-то молчал, с языком в той самой жопе, куда отослал сейчас. И все остальные молчали, согласившись, что для всех это будет лучшее решение.

— А бога и новый класс как ты объясняешь? — намного тише спросил Степан.

— А это, как сказал бы твой брат, наша неудачная ставка. Мы поставили на зеро и почти проиграли неожиданно оказавшемуся не таким податливым шарику. И сейчас мы вынуждены спешно разгребать свой просчёт, за что вам очень даже хорошо платят. И соцпакет у вас излишне высокий даже для Москвы уровне. Но одна мимолётом сказанная фраза в разговоре с Сергеем Михайловичем — и недовольные полетят со своих мест быстрее приснопамятной фанеры над Парижем.

На эту тираду Степан предпочёл промолчать, но его взгляд красноречивее любых слов говорил о его отношении к сказанному.

— Не надо завидовать, Степа, — вкрадчиво продолжил Сергей. — Аварии в двадцать один год, коме на сорок семь лет, атрофированной трети мозга. Не надо. Лучше радуйся, что можешь дышать реальным воздухом и смотреть на реальное солнце.

— С современным уровнем пп-технологий всё это не имеет значения, — буркнул креативщик.

— Что же тогда имеет?

— Тёмные гномы, которых мы год разрабатывали, а их взяли и выкинули.

— Правда? Выкинули? Подошли и сказали, что произошла полная отмена?

— Нет, — оторопев, выдавил Степан. — Просто сказали пока заняться другим.

— Вот видишь, не всё так, как ты себе напридумывал, — устало произнёс безопасник. — Попробуйте ещё подумать над этой идее, сделайте их не тёмными, а, скажем, любыми другими отступниками, хоть Илату привяжите, не думаю, что он будет против. Креативьте, это ваша работа. А Проект нам ещё понадобится, срывать на нём злость не надо.

— Хорошо, не будем. Но если ещё раз выкинет что-то подобное…

— Это не в твоей власти, Стёпа, — напомнил безопасник. — Выкинет и тебе скажут заняться — займёшься, никуда не денешься. Альтернатива тебе известна.

— Известна, — вздохнул креативщик. — У нас ведь впереди очередной конкурс на юнита, мало ли ему захочется поучаствовать.

— После насильно впихнутых славян? — хмыкнул Сергей. — Ой сомневаюсь. И вообще надо бы и поесть уже. Обед скоро закончится, еда остывает, а мы всё болтаем.

— Ты прав, — кивнул Степан, — Надо есть. Ящеролюды сами собой в ротпаров или как там в итоге получится не превратятся, придётся им помочь.

Глава 31

Проснулся я, как и обещал, поздним вечером. Под собой я почувствовал вполне комфортные матрас и подушку, а в свете тусклой свечи разглядел тканевые стены палатки. Рядом с подушкой стоял кувшин на подставке, наверняка с водой. Значит, армия уже перешла границы столичного лэнда и встала лагерем. Что, собственно, и по карте видно. А так да, только я могу позволить себе дрыхнуть, пока другие работают, эти самые другие куда более ответственны.

«Опять загоняешься, Старший? Снова подводить Аса к вправлению мозгов лорду?»

Да нет, Ярик, это такая ирония. Всё я понимаю, как-то я слишком устал всего за пару дней. И уж сутки без меня вполне можно продержаться.

«Мы не в плену, звуков битвы не раздаётся, явных сторожей нет, будить никто не пытался — значит продержались».

За что им огромное спасибо. Осталось лишь понять, что теперь до утра делать. Сна-то ни в одном глазу.

«У нас так-то не так много вариантов, Старший. Можно что-нибудь почитать. Можно что-нибудь почертить. Можно поварить зелий. Можно пообрабатывать древесину».

А можно чего-нибудь поковать. К мастеру Ранингему ведь в ученики пойти всё равно надо, другого знакомого гравировщика нет, а ты с выполнением желания не отстанешь ведь.

«Не отстану, Старший, тут ты прав. Но как мы будем ковать? Мало того, что перебудим всех, так ещё и негде. Походной кузни, вроде как, у нас нет».

Всегда можно вернуться в Баг-Даад. Там кузница выше всяких похвал. Всё равно надо в Грауберк, так почему не через столицу?

«А мы вообще знаем, какова обстановка вокруг? То, что армия остановилась не так далеко, ещё не значит, что всё спокойно и наше присутствие не требуется».

Для начала надо выйти из палатки. Хотя бы для того, чтобы понять, где Ася.

«Ты из нас двоих телесный, тебе и карты в руки. Но если все и не у кого спросить, это будешь больно, Старший. И пострадает в первую очередь самолюбие».

Говорить, что совсем все спать в походном лагере на неизученной территории не могут, я не стал. Уж пара-тройка часовых точно охраняет периметр, так у них и спрошу.

Как оказалось, не спали не только часовые. Новый казарег тоже бодрствовал, подбрасывая в небольшой костёр тонкие щепки. Огонь с трудом разгонял темноту ночи, а вот тепла давал