неплохо. По крайней мере, я на расстоянии полусотни метров его почувствовал, но по мере приближения к костру жар не увеличивался. Не иначе, какая-то чудная магия. Впрочем, в почти пустыне именно такой костёр очень даже кстати, на воздухе было ощутимо прохладно.

— Уже проснулся, лорд? — даже не посмотрев в мою сторону, спросил Неднаг, подбрасывая новую щепку.

Огонь с жадностью принялся за неё, секунд двадцать — и от древесины не останется и следа. Благо, рядом с казарегом таких щепок стоял целый большой ящик.

— Хорошо горит, — вместо ответа заметил я, присаживаясь рядом на низкую, для людей, скамейку. Для нас она была в самый раз.

— Баусти Аастия постаралась, — ответил Неднаг, давая понять, что Велес свои словечки успел навязать если не всем, то многим. — У неё теперь такой чудесный огонь получается, просто сказка.

— Как обстановка? — тут же перешёл я к делу. — Что дальше?

— Пока ждём, лорд, — ответил гном, подбрасывая новую щепку. — Гирбада и Узали ушли дальше, смотреть, что нас ждёт впереди. Вернуться обещали до завтрашнего вечера. Лагерь пока будет стоять.

— Это Разведчицы, верно? — уточнил я.

— Так и есть, лорд, — кивнул Неднаг. — За время, что мы шли сюда, девочки утратили первичный романтизм, больше их работа уже не сказка, но они всё ещё рассчитывают на подвиг в день и стихи про себя любимых. Молодые, что с них взять, неопытные.

А у меня для них и кинжалов даже нет, совсем забыл про это. Что, кстати, ещё один повод слетать в столицу. Решено.

— Слушай, а если меня не будет до прихода Разведчиц, ничего же страшного не произойдёт?

— У нас всё под контролем, лорд, — меланхолично ответил казарег. — Вы наш король, и пока шахты богаты, а руда идёт, никто ни слова не скажет про ваши отсутствия. А вот стоит начаться пустой жиле…

— …меня тут же сместят, — понимающе протянул я.

— За вас тут же вступятся все, кто пожелает нужным, — безразлично произнёс Неднаг. — Акрух тут едва не устроил показательную порку парочке усомнившихся. Еле уговорил его не горячиться. Мы с ним сами были наказаны за глупость, но это не значит, что везде нужна подобная радикальность.

Получается, Неднаг был в числе тех, кого Акрух в своё время подбивал на бунт? Вполне может быть, я-то о начале пути помню далеко не всё, особенно лица. Ну что ж, тем лучше. У казарега есть личный опыт и преступления, и наказания, и раскаяния за совершённое, справедливее будет.

— Можете лететь, лорд, — тем же тоном продолжил гном, подбрасывая очередную щепку. — Мы правда справимся. Баусти Аастия пока подготовит трёх фей для перерождения, как раз обещала к приходу Разведчиц.

— А ты вообще для чего это делаешь? — спросил я. — Огонь поддерживаешь. Это ритуал какой-то?

— Если только мой личный, лорд, — вздохнул казарег. — Огонь, знаете ли, успокаивает.

— Не знаю, но охотно верю, — кивнул я, мысленно потирая руки.

Похоже, я знаю, какую скрепу применить к нему. Его ведь никто не просил говорить про огонь? Ну, я надеюсь на это, а то некрасиво получится.

— Можете лететь, лорд, — повторил Неднаг. — Мы правда справимся.

— И давай на «ты», — хмыкнул я. — Мне привычно со всеми рагенами на «ты».

— Но не все на это согласны, — отметил казарег, явно имея ввиду Кернисс. — Но я не против. Можешь лететь, лорд.

— Вот, держи, — протянул я ему прозрачный камень размером с пин-понговый шарик. — Обсудим всю военную обстановку в Королевстве, пока я лечу. Если только ты не против.

— Не против, лорд, — безразлично произнёс гном, протягивая руку, но по-прежнему не смотря в мою сторону. — Надо обсудить — обсудим.

Меньше через пять минут я уже мчал через ночную степь, стремительно переходящую в лес, в Баг-Даад. Мог и лететь, Ас тоже был готов, но Буран заверил, что он будет не медленнее, и я решил дать ему шанс. Тем более, что медведь такой же мой маунт, как и дракон, а использую я его значительно меньше.

Пока я ждал пробуждения питомцев, коротко связался с Зорбеком. Тот заверил меня, что кузница будет ждать меня и я смогу ковать хоть всю ночь, раз так надо.

Камень, что я дал Неднагу мы получили в данже вместе с активатором. Назывался он, что логично, «Канал связи», был парным и мог работать полчаса, после чего ему требовалась подзарядка маной в соотношении один к пятидесяти, то есть одна минута заряжалась пятьюдесятью единицами энергии. Помимо него мы так же вынесли две книги на повышение навыков, три волшебные палочки, заряженные заклинаниями Света, сразу шесть крафтовых усилителей, пусть и единоразовых, декоративный бронзовый топор, увеличивающий Узнаваемость на две единицы, если находится в троном зале, в общей сложности четыре тысячи восемьсот шестьдесят шесть золотых и много опыта. Именно поэтому параллельно с разговору с казарегом я распределял давно накопившиеся уровни. Последний раз я этим занимался после Битвы за Город, тогда у меня был пятьдесят третий уровень, теперь же — пятьдесят девятый и эта веха, а точнее пятьдесят пятый уровень, принесла новые изменения. Теперь, вплоть до семьдесят пятого уровня, выбор навыков и умений будет лишь каждый второй, нечётный, уровень. Таким образом сейчас у меня было всего четыре распределения вместо шести. А вот очков характеристик дали честно, из них три Выносливости, два Силы и одно Объёма маны. Ловкости не дали, похоже, накаркал. Зато выборами сумел наконец получить то, что давно хотел — видеть информацию юнитов других Замков. Правда, и путь, и название изменили, благо, из Книги знаний «Тактика» не убрали, уже хорошо. Но теперь у меня имелись «Миротворец ll», «Символ роста» и оно, то самое «Око Творца». Второй «Миротворец» лишь усиливал способности первого по сглаживанию отрицательных эффектов морали разнофракционных юнитов, а «Символ» позволял выбрать одного юнита в сутки, который будет получать двойной опыт в сражениях. Про «Око» говорить не надо, его функционал более чем очевиден. Не знаю, кто там сжалился надо мной, но такой подгон был мне приятен. Четвёртым выбором взял «Создатель порошков ll», лишним не будет, а мореплавание пока только в далёких мечтах.

Неднаг же явно был настроен выжать из получаса максимум. Первым делом, он рассказал, что не вся армия отправилась на юг, часть всё же ушла на восток, оборонять Железный молот от вполне понятной варварской угрозы. В частности, Седкан и все Наездники и Всадники, отряд Бурмантии, который и так там был, как и энт Оухуш, и, к моему удивлению, горный эльф с духовой трубкой, Мастиул. Правда, в его случае это будет полноценной полутораметровой трубой с соответствующими