Девушка устало села рядом с ней на скамейку. Куда делась вся бравада.

– Я не хотела. В моих планах было создать накопитель силы, достаточно мощный, чтобы я могла открывать межмировые порталы. Все из нашего клана путешествуют, где хотят, а мне все время говорили, что я маленькая, что еще не время.

– И ты решила им доказать свою взрослость, а поскольку с обычной магией ничего не получалось, прибегла к запретным заклинаниям?

Аня кивнула и глянула на нее несчастными глазами.

– Но ты ведь его уничтожила. И кристалл с данными тоже уничтожен. Никто из людей не сможет создать преобразователь, а я поклялась отцу, что никому и никогда не расскажу, как у меня такое получилось. Это уникальная разработка. Если бы только камень генерировал излучение нужного диапазона, одного такого накопителя хватило бы, чтобы обеспечить электричеством целый город. Сейчас драконы разрабатывают информационную матрицу новой модели, принимая во внимание все мои недочеты.

Анна вздохнула с таким разочарованием, что Лисса невольно улыбнулась.

– Что? Жаба душит? Твое изобретение, а тебя не допустили до исследований?

– Ты вправе на меня злиться. Столько горя из-за этого артефакта.

– Поэтому он был нужен Отторалу! – Теперь Лисса поняла, почему его величество так сетовал об исчезновении кристалла с данными и тонко выспрашивал, не знает ли она, где может скрываться Аня. – Тогда зачем он позволил нам его уничтожить?

– Ученые не смогли воссоздать накопитель, и тогда они придумали этот план с уничтожением, чтобы посмотреть, как я это сделаю. Ведь разрушение всегда можно повернуть вспять. И когда я притворилась дурочкой, царь попросил это сделать тебя. У него уже было достаточно фактов, чтобы начать собственные исследования. Всех «арестованных» выпустили через два часа, и они уже работают в новой лаборатории, оснащенной по последнему слову техники.

Лисса могла только поражаться масштабам лжи Отторала. Но он политик, а они думают иначе. Может, она пока не доросла до того, чтобы понять его мотивы? Оставалось только надеяться, что однажды у них все же сложатся нормальные отношения.

– Получается, в этом деле Велена работала на Отторала?

– Как раз нет. Она единственная хотела на самом деле уничтожить артефакт. Это она помогла мне сбежать из города. Иначе бы меня арестовали вместе со всеми, а, найдя при обыске ворованный кристалл, предъявили бы обвинение.

У Лиссы от сердца отлегло. Не хотелось думать, что Велена из числа предателей.

– Это все как раз понятно. – Взяв для храбрости руку Ани, она сама посмотрела в глаза подруги. – Только какого упыря ты меня убить хотела?

Пальцы девушки в ее ладони мигом похолодели. Она хотела отвернуться, но Лисса отрицательно покачала головой.

– Смотри на меня, Аня. Что я тебе сделала, что ты после трех лет дружбы вдруг возжелала моей смерти? – Аня кусала губы, глаза наполнились слезами и блестели в неярком свете ламп. Они обе забыли и про жару, и про стражу вокруг бани. – Аня!

– Ты украла у меня Ивана! – выкрикнула подруга и разревелась. – Я люблю его. Уже много лет… И он любит меня… Но сначала этот проклятый накопитель… и мне пришлось скрываться в другом мире… Он обещал ждать… Но появилась ты… И отец ему приказал… а он не может не подчиниться.

– Ивана? Но я думала, что ты сохнешь по Славию и хотела при встрече капитально намылить тебе шею за все твои выкрутасы. Аня, ты из-за мужика заказала меня убийце? Ты даже мою прядь выкрала у лешего, чтобы навести его на след.

– У меня не было выбора. Ты не хотела видеть Коша и все время стремилась встретиться с Иваном. К тому же твоей жизни ничего не грозило. – Теперь уже Аня цеплялась за нее, ища прощения и понимания. – Я была все время рядом, чтобы не позволить тебя убить. Просто гильдия не принимает такие заказы на устранение, при которых клиент остается жив. Я бы сама уничтожила Мароша, если бы он тебя хоть пальцем тронул.

– И когда мы славно поладили с моим убийцей, ты решила добить меня магией? Как ты узнала, что меня можно достать через Мароша? Я ведь действительно не хотела возвращаться.

Аня вытерла слезы. Лисса смочила в бассейне небольшое полотенце и протянула девушке.

– Вытрись, а то похожа на размалеванного черта.

Аня стерла потекшую тушь и алую губную помаду и через силу улыбнулась.

– Я увидела его на снимке, который вы сделали с братом в цирке. Наверное, он случайно попал в кадр. Зато Кош заподозрил по твоему изменившемуся настроению, что ты с ним виделась во время антракта. Брат думал, что вампир тебя выкрал. Но я была в тюрьме. Видела на полу капли твоей крови. Я знаю, что значит кровь дракона для других народов. Тогда я и поняла, что он помог тебе бежать.

– Нет, мне помог Славий. Только через две недели я узнала, что он работал на моего деда.

– Мы не знали. – Во взгляде Ани появилось уважение к ушлому воеводе. – Вот тебе и правильный, верный старший братик. Но дело в том, что я подумала, что ты опять отправилась к Ивану…

– Аня. – Лисса встряхнула подругу за плечи. – Я же вместе с тобой сбежала от Ивана. Я тысячу раз говорила тебе, что не хочу за него замуж. Я люблю Славия. А ты меня чернокнижным приворотом.

– Славия? – пролепетала окончательно сбитая с толку подруга. – А как же Ваня?

Лисса всплеснула руками:

– Ты совсем спятила со своим Ваней. Не любит он меня. Не хочет он на мне жениться. И я не хочу за него замуж. Думаешь, какого черта я сижу в бане и битый час дожидаюсь твоего брата с Лучезаром? Они нашли способ вывезти меня из города мимо охранных постов Отторала. Я возвращаюсь на Землю, а ты можешь подавиться своим Иваном.

– Тогда давай я вместо тебя выйду за него замуж!

Они уставились друг на друга расширенными глазами от пришедшей на ум одной и той же идеи. Лисса вдруг поняла: если все получится, ей вовсе не нужно будет прятаться от гнева Отторала в другом мире. И царь никогда не доберется до Ани – Иван сумеет ее защитить. А при поддержке Таудеша и его клана тайна артефакта так и останется тайной. Если только драконы не совершат прорыв в магии и не сделают его абсолютно безопасным.

– Аня, а ты случайно… ну, вдруг нам повезет… не являешься в какой-нибудь степени родственницей Отторала?

Девушка улыбнулась, начиная понимать, куда она клонит.

– Не поверишь. По совершенно случайному совпадению Отторал Половецкий приходится мне названым отцом.

Кусты на склоне холма зашевелились. Пара соек вспорхнула с деревьев, удивленно глядя, как среди разросшегося на холме разнотравья появилась дугообразная полоса, затрещали рвущиеся корни. Стала осыпаться земля. Медленно отодвинулась каменная плита потайного лаза. Худенький подросток, поправив сползшую лямку рюкзака, выскользнул наружу, щурясь от яркого солнечного света. Дверь была механическая и без всяких действий со стороны подростка так же медленно закрылась. Мальчишка старательно водрузил опавший пласт земли на место, придавил, чтобы не отвалился, натянул на глаза старую потертую кепку, легко сбежал к подножию холма и выбрался через кусты на дорогу. Остановившись, он оглянулся на золотые купола и белоснежную стену, возведенную для защиты Тариана, затем отвернулся и зашагал прочь от города.