Хорошо, что Сорша не видела сейчас брезгливой королевской усмешки.

– Твоим дружкам становился известен каждый его шаг. Ты же не первый год в замке. Представляю, сколько моих секретов ты успела им выдать.

– Отойдите от нее, – потребовал Дорин.

От его слов по щекам Сорши потекли слезы. Принц до сих пор считал ее невиновной.

Заметь король, что сын искренне удивлен и возмущен двуличием Сорши, возможно, и поверил бы в его непричастность. Но этого не случилось.

И тогда Сорша подняла голову. У нее тряслись губы, но пылающие глаза без страха выдерживали тяжелый королевский взгляд.

– Вы вторглись на мою родину, погубили дорогих мне людей. Вы уничтожили все, что у меня было. А потому вы заслуживаете кары, и она вас настигнет.

Потом она посмотрела на мертвенно-бледного Дорина:

– Я знала, что мне нельзя влюбляться в вас. Но я вас полюбила и продолжаю любить. Мы могли бы так много сделать вместе… Теперь уже не сделаем. Жаль.

Принц молча смотрел на нее, затем подошел к отцовскому трону и рухнул на колени:

– Назовите вашу цену. Накажите меня, но ее пощадите. Изгоните ее из замка. Отправьте в ссылку. Я соглашусь с любым вашим решением. Только сохраните ей жизнь.

Сорша качала головой, безуспешно пытаясь найти слова. Как объяснить Дорину, что она никогда и ни в чем не предавала своего принца, своего любимого? Короля – да. Почти с самого появления в замке она начала писать «подруге» эти подробные письма, сообщая о короле все, что узнавала. Но Дорину она не причинила ни малейшего зла.

Король долго смотрел на сына, затем перевел взгляд на капитана и Эдиона. Высокие, спокойные, они все еще думали, что у них есть будущее.

Потом он снова посмотрел на Дорина. Ишь, даже на колени встал ради своей сучки. До сих пор не верит, что она его обвела вокруг пальца.

– Нет, – отрывисто произнес король.

* * *

– Нет.

Шаол подумал, не ослышался ли. Королевское «нет» рассекло воздух, и почти сразу же солдат взмахнул тяжелым мечом.

Достаточно было одного удара.

Отрубленная голова Сорши упала на мрамор пола.

Комнату заполнил пронзительный, нечеловеческий крик Дорина. Таких кошмарных звуков Шаол не слышал нигде. Даже в подземелье, когда они отбивались от чудовища из другого мира.

Этот вопль был даже страшнее, чем глухой, хлюпающий звук, с которым отрубленная голова соприкоснулась с полом. Только сейчас Шаол обратил внимание на цвет мрамора в комнате для особых совещаний. Мрамор здесь был кроваво-красным.

Эдион взревел и начал биться в кандалах, проклиная короля и поливая его отборной руганью. Солдаты быстро уволокли его прочь. Шаол оцепенел. Он мог лишь смотреть. Обезглавленное тело Сорши пошатнулось и упало. Шатаясь, принц побрел туда, где лежала ее голова, как будто он мог приставить голову обратно к телу и оживить Соршу силой своей магии.

Шаол стоял в оцепенении, пока Дорин, на коленях в луже крови, не перестал кричать. Наступившая тишина была еще тягостнее.

– Вот что ждет предателей, – сказал король.

Шаол бросил взгляд на короля, потом на своего раздавленного горем друга, и рука сама собой потянулась к мечу.

– Убери меч, капитан, – усмехнулся король. – Меня не занимают твои благородные порывы. Завтра ты возвращаешься домой, к отцу. Так что не позорься напоследок.

Шаол не убрал меч.

– Ни в какой Аньель я не поеду, – угрюмо заявил он. – И вам больше служить не буду ни секунды. Здесь я вижу только одного настоящего короля. Он родился королем. Но он не сидит на этом троне.

Дорин сжался. Сказанного уже хватило, чтобы заковать в кандалы и Шаола, однако капитан продолжал:

– А на севере есть настоящая королева. Один раз она уже разбила ваших чудовищ. Она будет громить вас снова и снова, поскольку она и ваш сын олицетворяют то, чего вы больше всего боитесь, – надежду. Надежду невозможно уничтожить. Можно поработить людей, но и тогда у них останется надежда. Можно уничтожать их тысячами, а надежда будет жить.

Король равнодушно пожал плечами:

– Когда голова слетает с плеч, все надежды исчезают. Сейчас ты в этом убедишься.

Он щелкнул пальцами, подавая знак солдатам:

– Этого тоже убить.

Шаол резко повернулся к ним и принял боевую стойку, готовый прорываться отсюда вместе с Дорином.

Щелкнула пружина арбалета. Только сейчас Шаол сообразил: приспешников короля в этой комнате гораздо больше. Остальные прятались позади стеклянного трона, в неестественно густых тенях.

Капитан едва успел повернуться и увидеть арбалетный болт, летящий к нему с убийственной точностью.

Еще он увидел округлившееся глаза Дорина. В следующее мгновение комната покрылась льдом.

* * *

Где-то на середине между стрелком и Шаолом болт буквально вмерз в воздух, а потом упал на пол и разлетелся на мелкие кусочки.

Шаол в немом ужасе смотрел на два яростных синих огня – глаза Дорина.

– Не смейте его трогать! – заорал принц.

Лед быстро распространялся по комнате. В него вмерзали ноги испуганных солдат, кровь Сорши и сам Дорин. Принц поднял руки. Между пальцами переливалось пламя. Его волосы теребил холодный ветер.

– Я знал, что это в тебе есть, – произнес король, поднимаясь с трона.

Но Дорин протянул руку, и порыв ледяного ветра опрокинул короля обратно на сиденье. Окно разлетелось вдребезги. Ветер яростно гудел, заглушая прочие звуки.

Все, кроме слов Дорина. Он повернулся к Шаолу. Руки и одежда принца были залиты кровью Сорши.

– Беги отсюда. А когда вернешься…

Король поднимался на ноги. Увидев это, Дорин метнул в него новую волну магической силы. По окровавленным щекам принца текли слезы.

– Когда вернешься, сожги этот замок дотла.

Из-за трона по Дорину ударили ответной волной, похожей на черное облако.

– Иди! – приказал он Шаолу, готовясь отразить и эту атаку.

Навстречу черной волне вырвался огненный шар, и от их столкновения содрогнулся весь замок.

Солдаты испуганно закричали. У Шаола подгибались колени. Мелькнула мысль: а не трусость ли это – бежать? Он должен сражаться вместе с Дорином.

Другая мысль остудила его порыв. Если он останется – угодит в ловушку. Первая была расставлена Эдиону и Аэлине. Вторая – Сорше. Третья – Дорину, чтобы заставить принца растратить всю свою магическую силу.

Дорин это тоже знал. Знал и все-таки вступил в противоборство с отцом, чтобы Шаол смог бежать, найти Аэлину и рассказать ей о событиях этого страшного вечера. Кто-то должен выбраться отсюда. Кто-то должен остаться в живых.