Амулетчик за стеной был жив, шарил руками, пытаясь встать. Неужели все-таки встал?.. Суно с трудом отбил заклятье, брошенное Лормой, и тут лязгнул засов, раздался тихий скрип, потом свистящий шепот:

– Сюда…

Орвехт не заставил себя ждать: ввалился внутрь, не мешкая задвинул засов и успел подхватить парня, чуть не свалившегося на пол.

Нож торчал из-под левой лопатки. Зинту бы сюда… Или нет, лучше ее сюда не надо, лучше бы Зомара к ней в один миг перебросить, но сие невозможно.

Суно не был магом-лекарем, но кое-что умел – хотя бы выдернуть дрянной ржавый клинок, одновременно запечатав поврежденные сосуды, и сотворить обезболивающие чары. Первая помощь, этому обучены все более-менее толковые маги. В отряде у Фроклета есть лекарь, который сможет сделать больше, а пока надо надеть Зомару на шею треклятое целебное ожерелье, пусть от него хоть какая-то польза будет…

Достать мешочек с коралловым артефактом он не успел. С другой стороны энергично скреблись, и в том месте, где на орнамент попала кровь, в стене появилась дыра. За ней мелькнула узколобая рожица сойгруна, потом заглянул амуши – острый костлявый подборок, глумливая ухмылка от уха до уха. Целостность оберега нарушена, теперь это для них не препятствие.

Зомар находился на волосок от посмертных путей, но его поддерживало заклинание, примененное Орвехтом, и амулеты из личного набора. Шансы дождаться помощи у него и без «Морской крови» неплохие – при условии, что он не достанется Лорме.

– Сударь… – он неловко сунул руку за пазуху, что-то вытащил и протянул магу. – Возьмите это… Не тратьте на меня время, не то пропадем оба… Это ей… Подарок…

Он сжимал в ослабевших пальцах вырезанную из синеватого камня свернувшуюся кошку.

– Кому – ей?

Суно взял фигурку-тауби, которую парень едва не выронил.

– Барышне Хеледике.

– Вы знакомы? – маг спрятал тауби в карман.

– Нет… Я не подходил к ней, только смотрел издали… Она не для меня.

«Дурррак!.. Ну и дурак же ты…»

– Отдам, не беспокойся.

Стена содрогалась, пролом неумолимо расширялся.

– Встречайте их, сударь… Только прошу вас, сначала меня добейте.

Можешь положить кого угодно… Ага, как бы не так.

«Мне нужен «Пламенный конус», – послал он мыслевесть связному. – Немедленно».

– Маг, отдай его нам тепленьким, тогда проживешь на полчаса дольше! – с ужимками заглядывая в дыру, крикнул высоким ликующим голосом амуши с бельмом вместо левого глаза. – С этим твоим амулетчиком у нас старые счеты…

К его бельму прилип дохлый жук с золочеными лапками – не то оригинальное украшение, не то какой-то волшебный артефакт.

Не ответив, Суно уложил Зомара на пыльный мозаичный пол. Из закругленных проемов под сводчатым потолком внутрь падали косые солнечные снопы, в одном из окошек устроились две маленькие флирии – они с любопытством наблюдали за происходящим внизу, их стрекозиные крылья переливались розоватыми и зеленоватыми разводами.

К счастью, дежурные не стали допытываться, в каких целях коллеге Орвехту понадобился «Пламенный конус», коли это, с одной стороны, артефакт весьма ценный и редкий, а с другой – не предназначенный для боя, пассивной обороны или игры в прятки. У них было недвусмысленное распоряжение: исполнителю наиважнейшей миссии предоставить все что угодно по первому требованию, они и предоставили.

Теперь лишь бы успеть раньше, чем слуги Лормы расширят пролом в достаточной степени, чтобы туда протиснуться. Маг метнул в них очередное заклятье. Наверное, кого-то убил, но их было много, для Лормы невелика потеря.

Погрузив раненого в зачарованное оцепенение, он поставил ему на грудь сияющий конус высотой в четверть локтя, сотворил нужное заклинение и поспешно отступил в сторону. Через мгновение конус вырос до размеров небольшого шатра, как будто заполненного светящейся дымкой, так что неподвижный амулетчик с потемневшим лицом, закрытыми выпуклыми глазами и торчащим кадыком оказался внутри.

Теперь никто его не разбудит, никто до него не доберется. Его защищает живое пламя саламандры, которое спалит любого, кто рискнет туда шагнуть. Почти любого. Изредка встречаются маги, способные пройти невредимыми через это пламя, и хорошо бы такой нашелся среди коллег Орвехта по Ложе.

Одна из флирий вспорхнула с подоконника и начала несмелый танец вокруг верхушки конуса: видимо, он ей чем-то понравился.

Увидев, что сделал Суно, амуши разочарованно завопили: ненавистный амулетчик им не достанется, и посмеяться над магом, вынужденным собственноручно прикончить товарища, тоже не судьба. Их оставили ни с чем.

Дальше Орвехт дрался яростно и расчетливо. Пламенеющий посреди зала конус прикрывал ему спину не хуже самого мощного магического щита. Главное – самому не шагнуть ненароком назад… Впрочем, тогда он сгорит в мгновение ока, и вместе с ним сгинет пресловутое ожерелье. Лорма это понимала, так что ей только локти грызть оставалось. Снаружи, даже в пяди от конуса, не ощущалось никакого жара, и его легко можно было принять за иллюзию или за безобидный светильник величиной с беседку.

Услышав нарастающий грохот копыт, Суно не позволил себе расслабиться. Напротив, до предела усилил защиту – и правильно сделал. По дворцу прокатилась волна коллективного магического удара.

«Спасибо, коллеги, вы же меня чуть не угробили…»

Уцелевшие противники суматошно заметались, бросились наутек. Лорма напоследок обернулась – на ее прекрасном бледном лице уже обозначились признаки увядания – и прошипела не то проклятие, не то ругательство.

Первый вопрос Фроклета:

– Коллега Суно, с ожерельем все в порядке?

Хеледика с застывшим сосредоточенным лицом расплетала косу, а Дирвен, похоже, не замечал, как ее внутренне колотит. Он вообще мало что замечал насчет других, но до нее это дошло слишком поздно. Вот и сейчас он думал, что танцевальная ворожба почти не отличается от обыкновенного танца. Разве что разговаривать нельзя, пока не закончишь, но они еще в Абенгарте запаслись тетрадкой и карандашами, чтобы объясняться письменно.

– Ты же и так не любишь разговаривать, какая тебе разница.

У нее едва не вырвалось, что было бы неплохо, если б он тоже научился, когда надо, держать язык за зубами. Промолчала.

Они забрались в самую чащу дремучего ельника. На этом настояла песчаная ведьма, опасавшаяся, что их будут искать. Не пшоры – те, как известно, трусливые твари, драк избегают. В пещерах девушка обратила внимание на разнообразную трудовую деятельность пленников, и это ее насторожило.

То, что похищенные люди прядут шерсть и шьют для пшоров кафтаны, штаны и плащи – ничего удивительного, у белесого народца издавна так заведено. Но зачем им очищенные ядра орешков синюшника – сырье для красителя, который во многих странах пользуется спросом? Они ведь носят серое, иногда блекло-коричневое, а синяя, бирюзовая, фиолетовая одежда им не по нраву. Значит, это не для них. На продажу? Или, может, дань овдейским властям – за то, что им позволяют вольготно жить, даже пускают на вокзал в Рунде?