В Палестине произошедшее в середине декабря 1918 года убийство новозеландского сержанта местным жителем спровоцировало жестокую карательную акцию. По разным данным, от 60 до 200 новозеландских солдат окружили деревню Сарафанд, где предположительно скрывался убийца сержанта. Дав возможность уйти женщинам, детям и старикам, они напали на деревню. По данным новозеландских источников, в отместку солдаты убили или ранили более 30 мужчин, после чего подожгли деревню и расположенную по соседству стоянку кочевых племен[584].

Генерал Эдмунд Алленби приказал провести официальное расследование этого случая. Однако солдаты подразделений АНЗАКа, размещенных вокруг Сарафанда, вступили в заговор молчания, и никто из них не дал показаний. Сообщается, что Алленби пришел в ярость из-за неподчинения своих войск. Но вместо того, чтобы налагать коллективные наказания, что могло спровоцировать массовый бунт, британский генерал решить отправить войска АНЗАКа назад к египетской границе в Рафах. Это стало первым этапом их плановой демобилизации и возвращения в Австралию и Новую Зеландию.

В Рафахе кавалеристы АНЗАКа получили приказ избавиться от своих лошадей. Большинство лошадей были убиты, небольшая часть задействована для нужд оккупационной армии, а некоторое количество здоровых животных было оставлено для продажи. Эта мера объяснялась множеством разных причин — тем, что не хватало кораблей для транспортировки людей и животных, тем, что лошади были ослаблены и не выдержали бы долгое путешествие домой, и, наконец, тем, что они могли привезти в Австралию и Новую Зеландию новые инфекционные заболевания, которые распространились бы среди местных животных. Но кавалеристы восприняли это крайне болезненно. «Прощание мужчин с их лошадьми было душераздирающим зрелищем», — вспоминал сержант Ч. Никол из полка Оклендских конных стрелков. После нескольких лет войны многие солдаты привязались к своим лошадям едва ли не сильнее, чем к товарищам[585].

Хотя это было строго запрещено, многие кавалеристы предпочитали убить своих лошадей, чем оставить для продажи на скотном рынке или отдать под нож мясника. Австралийский солдат-журналист Оливер Хог, ветеран Галлиполийской и Палестинской кампаний, известный под псевдонимом Солдат Блугам, описал чувства кавалериста к своему «уэлеру» (так называлась распространенная австралийская порода лошадей) в стихотворении «Лошади остаются»:

Войска АНЗАКа должны были отплыть из Египта в середине марта 1919 года. Но прежде чем они успели погрузиться на корабли, в стране вспыхнуло общенациональное восстание, что заставило австралийцев и новозеландцев задержаться в Северной Африке еще на несколько месяцев[587].

Окончание Первой мировой войны породило подъем ожиданий в арабских землях и Египте, население которых мечтало о наступлении новой эры независимости. В конце концов, 12-й пункт из «14 пунктов» проекта мирного договора Вудро Вильсона гласил, что арабы и «другие национальности, ныне находящиеся под властью турок, должны получить недвусмысленную гарантию существования и абсолютно нерушимые условия автономного развития». Активисты в Сирии и Месопотамии, получившие возможность наконец-то свободно вздохнуть после десятилетий политических репрессий со стороны османов, с энтузиазмом обсуждали различные варианты будущего политического устройства. В Египте политические элиты точно знали, чего хотели. После 36 лет британской оккупации они мечтали о полной независимости Египта[588].

Группа видных египетских политиков обратилась к британским властям в Каире за разрешением представить свои аргументы в пользу провозглашения независимости на Парижской мирной конференции. Британский Верховный комиссар сэр Реджинальд Уингейт принял делегацию, возглавляемую уважаемым политиком Саадом Заглулом, 13 ноября 1918 года, всего через два дня после заключения перемирия с Германией. Выслушав делегатов, он категорически отклонил их просьбу, сославшись на то, что Парижская мирная конференция должна была решить судьбу побежденных держав и никоим образом не касалась Египта. Поскольку Заглул и его соратники продолжали настаивать на своем требовании, 8 марта 1919 года они были арестованы и высланы на Мальту. На следующий день в Египте начались массовые демонстрации и протесты, которые быстро распространились по всей стране и охватили все слои населения, сплотив их под единым знаменем борьбы за независимость.

Египетское население в городах и сельской местности обрушивало свой гнев на все видимые проявления британской имперской власти. Восставшие разрушали железные дороги и телеграфные линии, жгли правительственные учреждения. В крупных городах собирались огромные толпы протестующих. В попытке навести порядок британские власти задействовали армию, но это лишь привело к человеческим жертвам. Египтяне обвиняли британских солдат в зверствах — в стрельбе боевыми патронами по мирным демонстрантам, в сожжении деревень и даже в изнасилованиях. К концу марта 800 египетских гражданских лиц были убиты и еще 1600 получили ранения[589].