рука приподняла голову, а затем губ коснулся край чаши. Алёна сфокусировала взгляд, разглядев выщербленный край и пузырящуюся фиолетовую жидкость. Пахло от напитка отвратительно, отчего желание пробовать его отбило начисто.

- Ты должна выпить это, - услышала девушка голос Ивана. – Это придаст тебе сил.

Чаша наклонилась, отчего отвар сам полился в рот. Чтобы не захлебнуться, пришлось сделать несколько глотков. Вкус жидкости оказался под стать запаху. Не будь девушка такой слабой, наверняка вырвалась бы и выплюнула противную жижу. Но слабость играла против неё. Весь отвар был влит в неё до последней капли. Желудок пытался было выпроводить неприятный напиток обратно, но его усилий остальное тело не поддержало, отчего отвар остался внутри.

- Теперь полежи минутку. Тебе станет легче.

Воительница слабо простонала. Над ней тут же нависло перепуганное лицо Ивана.

- Что с тобой? Плохо?

- Нет… Нельзя лежать… Надо найти Плешивого, узнать про…

Иван закивал, осторожно касаясь пальцами лба девушки и убирая упавшую прядь волос.

- Я узнаю. Лежи спокойно. Я найду его.

Отвар подействовал лучше, чем ожидала Алёна. Через несколько минут к ней начали возвращаться силы. И когда Иван вернулся с низкорослым, лысоватым бродяжкой, чьи маленькие глазки постоянно бегали по сторонам, не желая останавливаться на собеседнике, она уже могла уверенно сидеть.

Обстановка в жилище, куда её принесли, была бедной, если не сказать, убогой. Из всей мебели имелись только набитый сеном матрац, на котором она лежала, да невысокий стол, под одной из ножек которого был подложен камень, чтобы тот не падал. Никаких стульев, полок или ещё чего-нибудь. Даже окно в каменной нише было крохотным, будто в тюремной камере.

- Вот. Это Плешивый, - представил бродяжку Иван.

Алёна брезгливо осмотрела свидетеля. Ясность мыслей ещё не полностью вернулась к воительнице. Видимо, Иван тоже это понял, потому что взял расспросы в свои руки.

- Нас интересует убийство твоей знакомой. Кажется, её звали Таськой.

Услышав имя, Плешивый вздрогнул и судорожно обернулся, словно в поисках выхода. Алёна уже напряглась, готовая остановить собирающегося сбежать мужчину, как раздался громкий женский голос.

- Отвечай, Плешивый! Не вздумай увиливать! Эти люди спасли нас!

- Да я что… - тут же забормотал бродяжка. – Я ведь завсегда…

— Вот и рассказывай!

В поле зрения Алёны появилась обладательница грозного голоса. Дородная женщина в пёстром одеянии. Она не носила платья в его обыденном смысле. Её одежда состояла из множества разноцветных платков, намотанных на могучее тело и образующих единую конструкцию. В отличие от других виденных Алёной обитателей трущоб, эта незнакомка выглядела относительно чистой и опрятной. Да и держалась женщина по-другому, уверенно и спокойно.

- Расскажи, что тогда случилось, - снова заговорил Иван.

Плешивый неуверенно пожевал губами, но затем, заметив грозный взгляд женщины, вздохнул и начал рассказ:

- Да я мало что видел. Темно уже было, мы уже в Яму собирались возвращаться. Я отошёл в переулок, по нужде. Услышал шум какой-то, крики. Пока портки подвязал, пока вернулся – всё уже закончилось. Таська лежала вся в крови. Мёртвая.

- И это всё? – несколько разочарованно спросил Иван.

- Ну…

Плешивый явно хотел поскорее закончить разговор. Ему явно не хотелось рассказывать о гибели своей подружки. Страх ясно отражался на его лице.

— Значит, ты не знаешь, кто убил Таську? Очень жаль. Непонятно, кому понадобилось убивать простую нищенку, - задумчиво произнёс Зотов.

- Так не её убить хотели. Она просто под руку попала.

Иван замер и уставился на бродяжку. Тот, поняв, что проболтался, скривился. Ещё раз тяжко вздохнув, Плешивый продолжил:

- Циркачи сказали, что какой-то мужик в маске на женщину напал. Они вмешались, та девица убежала. А тот убивец в драке маску потерял. Таська, похоже, лицо его увидела, вот он её и прирезал.

- Что ещё за циркачи? – вступила в разговор Алёна.

- Да приезжие. Недалеко отсюда у них шатёр стоит на площади. Представления кажный вечер дают. Вот оттудова они. Вам у них спросить надо.

Иван посмотрел на свидетеля, а затем, вспомнив ещё об одной вещи, задал следующий вопрос:

- Кому ты ещё рассказывал об этом?

- Никому, - быстро ответил Плешивый. – Городская стража вообще ничего не спрашивала. Тело забрали, да и всё.

Ответ был слишком быстрым, слишком нервно прозвучал голос.

- Если соврал, я вернусь и убью тебя, - спокойно произнесла Алёна.

Простые слова произвели на Плешивого неизгладимое впечатление. Мужчина побелел, как холст, затрясся и едва не упал в обморок. Видя это, Иван мягким тоном подтолкнул того к нужной мысли:

- Лучше скажи правду. И тогда тебя никто не тронет.

- Девица одна расспрашивала. Дала пять серебряных монет.

- Какая девица?

- Не знаю. Красивая.

- Что ты ей рассказал?

- О циркачах рассказал, о мужике в маске. Она сразу деньги мне дала и убежала. Я больше ничего не знаю, честное слово!

Иван посмотрел на Алёну. Та со слабой улыбкой кивнула.

- Нам надо идти в цирк, - прошептала воительница. – Они могут знать, где сейчас