Узнав таким образом, что идут по правильному следу, напарники поспешили к указанному фургончику. Несмотря на уверения силача, найти его оказалось не так-то просто.

Ближайшие улицы и переулки были сплошь заставлены фургончиками и палатками. Причём стояли они так плотно, что пройти между ними было весьма проблематично. Особенно сейчас, когда люди спешили домой после представления. Толкаясь в общей массе, Алёна слушала рассуждения напарника.

- Говорить буду я. Эти циркачи – ребята ушлые, могут заартачиться. Приезжие бывают не слишком рады вмешательству чужих в свои дела. Тем более, когда дело касается криминала.

- Разве они не местные?

- Нет, конечно. Цирки постоянно переезжают с места на место, когда их представление начинает надоедать людям. Правда, обычно они останавливаются за чертой города.

- Почему тогда этот цирк здесь?

- Всё дело в праздниках. В ближайшие выходные будет большое празднование в честь дня основания города. Вот власти и решили разрешить цирку устроиться внутри городских стен. Постой, вон, кажется, наш фургончик!

Алёна посмотрела на деревянный борт, обтянутый грубой разрисованной тканью. Там, в окружении цветов широко раскинула сияющие крылья золотая птица с пышным длинным хвостом. Судя по всему, это и была та самая райская птица. По крайней мере, Иван был в этом уверен. Напарник постучал в дверь, где красовалась аляповато намалёванная полуголая женщина, вместо ног у которой имелся чешуйчатый рыбий хвост. Странное существо напомнило Алёне о водяниках, но те не отличались такой красотой. Девушка задумалась, существует ли подобная полудева-полурыба в действительности. Или художник просто воплотил свои фантазии?

Дверь открыла полуодетая девица, очень похожая на ту, что была изображена на стене фургона. Без рыбьего хвоста, впрочем. Она вопросительно подняла брови, разглядывая улыбающегося Ивана. Наконец, не придя ни к какому выводу, незнакомка решила спросить:

- Чего надо?

- Братья Кувырковы здесь проживают? У нас к ним дело. Неотложное.

Девушка скептически хмыкнула, а затем, повернув голову вглубь фургона, крикнула:

- Сева, тут какой-то мужик тебя спрашивает.

В ответ послышалось негромкое бурчание, которое снаружи разобрать не удалось. Тем не менее, девица посторонилась, приглашающе махнув рукой. Иван одобрительно кивнул и забрался по ступеньке. Алёна последовала за ним.

Обстановка внутри оказалась спартанской, но довольно уютной. Двухярусная кровать, небольшой стол, несколько табуретов и большое зеркало, на полке перед которым имелось множество баночек, кисточек и других инструментов для макияжа. Именно перед этим зеркалом сидело двое худощавых мужчин, неуловимо похожих друг на друга. Ёршики русых волос, узкие лица, большие серые глаза и одинаковые короткие бородки. Даже не зная, можно было с первого взгляда узнать в них братьев по крови.

- Кто вы такие? – спросил сидящий слева.

Говоривший отличался от брата почти незаметным шрамом на шее. Такой остаётся от верёвки, которой пытались задушить. Иван широко улыбнулся и снова провернул привычный трюк – извлёк золотую монету.

- Нас интересует убийство, которое вы видели.

- И девушка, которой вы рассказали о нём, - добавила Алёна.

Мужчина стёр остатки грима с подбородка и, повернув голову к брату, проворчал:

- Говорил тебе, что не надо было трепаться? Теперь из-за нас та красотка попала в неприятности.

Иван нахмурился и поспешил возразить:

- Насчёт неприятностей – это вовсе не обязательно. Катерина – девушка ветреная, пропадала и раньше. Но мы бы всё же хотели убедиться. Так что вы ей рассказали?

Второй гимнаст покачал головой и спросил:

- А вы вообще кто такие?

- Катерина – моя подруга, - поспешила произнести Алёна. – И вам лучше ответить на вопрос по-хорошему!

- Угрозы? Не слишком ли смело для девчонки? Или рассчитываешь на своего парня? – с явной издёвкой поинтересовался гимнаст.

Слова должны были бы задеть Ивана, но тот слишком много пережил за последние пару дней, чтобы реагировать на подобные мелочные подколки. Он лишь усмехнулся и ответил:

- Моя помощь не потребуется. А вот вам её злить не стоит. Уж больно рука у Алёны тяжёлая.

Гимнаст хотел было продолжить перепалку, но его брат, Сева, успел первым, оборвав её в самом начале.

- Хватит, Лёха! Не лезь на рожон! Расскажем мы всё, не надо лезть в бутылку. Присаживайтесь, разговор долгим будет.

Гимнаст не обманул. На то, чтобы поведать всю историю, ушло почти полчаса. Зато по его завершении, в головах Ивана и Алёны сформировалась довольно чёткая картина случившегося.

Компания циркачей возвращалась с ночной прогулки по столице. Они были несколько навеселе, но головы у всех были ясными, потому как назавтра была назначена премьера. Они шли по улице, веселясь, распевая песни и неожиданно для себя натолкнулись на девушку, которую держал за горло мужчина в длинном плаще, с маской на лице.

- Что за маска? Да белая такая, без деталей. С прорезями для глаз и рта. Ничего особенного.

Мужчина замахнулся ножом на девушку. Ей оставалась секунда жизни, не больше. Среди циркачей был метатель ножей, Сидор Одноглазый. Он отреагировал мгновенно, что неудивительно в его профессии. Бросок ножа был быстр и точен.

- Сидор сказал, что целил в шею. Смертельный бросок. Видели, как он кидает? Вот только тот парень успел дёрнуться. Лезвие только слегка его оцарапало.

Несостоявшийся убийца понял, что его дело не выгорит. Оценив численный перевес циркачей, он принял единственно верное