Бриджит улыбнулась и произнесла:

– Ты кого угодно очаруешь и заставишь на себя работать.

– Это правда, – сказал Жора, целуя Бри в щеку, – только не на себя – на нас всех. А тебя я хвалю, хвалю…

– Bay! – воскликнула Бри, – твои похвалы – сироп в уши!..

Раздались даже аплодисменты.

– А что у тебя, Крейг, – обратился затем Жора к Крейгу Вентеру, – как поживает твоя искусственная жизнь? Ты готов предложить свои разработки для рождения новой Эры?

Крейг улыбнулся и кивнул, мол, всегда пожалуйста! А иначе и быть не могло! Мы столько лет шли вместе к созданию, я бы сказал, сотворению этой самой искусственной клетки! Получилось! Наконец-то нам удалось! И теперь эта кухня творения предлагает нам такие возможности, о которых никто и думать не мог!

– Какие же? – спрашивает Лена.

– Ой, – говорю я, – это трудно даже перечислить. А какие перспективы! Это и есть ноосфера в действии. Скоро лик Земли так преобразится, что прилетевшие к нам в гости инопланетяне Ее не узнают! Если бы я был писателем-фантастом… М-да!.. Уже сегодня разработаны умопорачительные проекты и заключены баснословные контракты… Да! Эре Греха, кажется, пришел капут! И Жора уже неоднократно провозглашал: «Мы на пороге рождения новой эры!». Какой? Пока он не придумал ей названия…

– Эры Преображения, – говорит Лена, – какой же еще?

– Похоже… Мы выбрали для пробы какого-то никому не известного жалкого завалящего фараонишку. Первым. Здесь нужно упомянуть вот о чем. Это – важно! Задолго до того, как пустить в ход, вернее дать жизнь этому пробному фараончику, мы тщательнейшим образом, как Авгий свои конюшни, вычистили от скверны геномы тех, кому доверяли строительство нового мира. Да! Все мы, все, и Юра, и Аня, и мы с Жорой, и Тамара, и Стае, и Шут, и, особенно, Ушков, да-да, особенно Ушков, сидели сутками, выжигая словно каленым железом из ДНК наших будущих апостолов все те участки, которые столько тысяч лет, целые миллионнолетия, держали человека в шкуре животного. Даже наш тишайший Валерочка…

– Чергинец что ли? – спрашивает Лена.

– Ага, он самый. Ты уже выучила его фамилию… ВИЧ! Он тоже…

– Вы и его с собой всюду таскали? Зачем? Ведь всякому ясно, что такие тихони как раз подставят ножку в самый трудный момент. Как известно, в тихом болоте…

– Ясно-то ясно… Такие как наш Валерочка, как Переметчик, Ушков… да многие… Оказалось без них… Ушков так и сказал однажды – «на таких как мы землеройках Земля держится». Так и есть: на таких, как Валерочка жучках-вонючках держится любое большое дело. Эти винтики-скрепки-шпоньки-булавки нам нужны, как соломинки в тесте самана, надо сказать – спасительные соломинки… Как крепеж. Многие, конечно же, как Валерочка, оказываются гнилыми, поэтому ухо нужно держать востро. Ну и – чтоб карась не дремал.

– Почему «ВИЧ»? – спрашивает Лена.

– Потому что они как вирусы, как инфекция… Эта зараза жрет нас как…

– А что это за история с «денежным деревом»? – спрашивает Лена.

– Это такой прекрасный цветок. Помню, Женя принесла его к нам еле живым. Он умирал… Цветы ведь как ничто другое, как никто помнят зло! Женя взялась его оживить… Вообще Женя – это целая страна в нашей Пирамиде, если хочешь, – еще один наш целебный родник. Если бы не Женя…

– Ты о ней еще ни слова не сказал.

– Знаешь, по правде сказать, в жизни так мало слов… Тех слов, что есть у меня никогда не хватит, чтобы рассказать о ней. Женя, Женька… Они с Настюхой… Так вот. История… Хлебное дерево… Принято считать, что этот цветок… Ну, ты понимаешь: хлеб – это хлеб. Женя его выпестовала. Она не жаждала от цветка денег, у нее и в мыслях не было, качать с него доллары или рубли, или… Нет. Врач, она по сути своей дарила себя всему живому. Она приводила в чувство не только людей, не только… Она прикасалась своими пальчиками к лепесткам выброшенной жухлой розы и те оживали. Она оживила и хлебный цветок. Он ожил, ожил!.. Все были потрясены! Да нет – все были как-то возбуждены и рады, и очень рады… Мы не верили, что цветок вернется к жизни, куда там! Он был так плох, сухой весь и коричнево-мертвый… И вот наша Женька!..

– У тебя даже сейчас ком в горле, – говорит Лена.

– Ага, судорога перехватывает… Об этом невозможно рассказывать, не содрогаясь. И Женя привела цветок в чувство. Одим дыханием своим, одним прикосновением своей славной ладошки.

– Что же было потом? – спрашивает Лена.

– Я был где-то далеко… Я не оправдываюсь. Я виноват только в том, что не почувствовал… Ну, не проникся… Будучи в отъезде, я…

Валерочка уволил ее. Просто выгнал… Она до сих пор не может простить мне…

– Ты-то тут при чем?

– Он уволил ее, просто выбросил на улицу. Эта жаба… Вечто мнущаяся и заискивающая перед… И забрал цветок. Говорили, что в его кабинете только что оживший Жениными усилиями и неожиданно благодарно расцветший цветок, тотчас увял. Валерочка тут же унес его домой, где цветок и усох. Юра, зашедший по случаю к нему домой, был поражен: цветок был мертв. Скукоженный и скрюченный, он уже не дышал. Вот такая история с денежным деревом. Цветок – как тестер на доброту. Впрочем, это известный феномен: с ними нужно разговаривать и быть щедрым на ласку, и они отвечают тем же – цветут! Эти же упыри-вампиры вроде Валерочки…

– И что же их нельзя заменить? – спрашивает Лена.

– Можно. Хлопотно… Ведь на них потрачены годы…

– Значит – зри в оба…

– Хотя Ушкову можно, можно доверять. Хотя знаешь… Прав, прав был твой любимый Эфэм, – признался как-то мне Жора, – что некоторая тупость ума…

– Я же Достоевского терпеть не могу, – отпарировал я.

– Неправда, – сказал Жора, – я же видел, как ты с карандашом в руке и кончиком языка в уголке рта прорабатывал «Идиота».

– Я искал там «положительно прекрасного человека».

– Так вот, – продолжал тогда Жора, – «некоторая тупость ума, кажется, есть почти необходимое качество если не всякого деятеля, то по крайней мере всякого серьезного наживателя денег».

Он слово в слово процитировал Эфэм.

– Не считаешь же ты тупым Славика? – спросил я.

– Считаю серьезно жадным наживателем. И Славика, и твоего Валерочку, и… Да, собственно, все они… Бедные и больные люди. Ведь жадный – всегда больной.

Жора на стал продолжать, равнодушно махнув рукой.

Это был кропотливый, изнуряющий труд, работа до седьмого пота, без которой мы не могли, не имели просто права свежеиспеченному человечеству делать свой новый первый шаг. И Юля…

– Юля?! – спрашивает Лена.

– Да, и Юля каждый нами обновленный геном превратила в документ.

– Какой еще документ?

– Точка отсчета новой жизни и начало ее координат. Если хочешь – точка опоры!.. Для всей планеты! Рычаг! Который так неохотно и вяло искал Архимед. Мы и в самом деле…