– Комитет Старших будет рад принять вас, – уверенно говорила женщина. – К сожалению, палату-куб еще не полностью отремонтировали – просим нас за то извинить. Если вы задержитесь подольше, то еще сможете увидеть ее во всем великолепии, уверяю вас.

Денис и Полина уже поняли, что она имеет в виду. Они прошли по набережной и вышли на главную улицу, ведущую к местной правительственной резиденции – внушительному квадратному зданию за белокаменными стенами.

И да, было видно, что тут недавно что-то случилось. То ли метеорит упал, то ли боевые действия шли. В стене зияла огромная дырень, часть здания тоже лежала в руинах. Повсюду возились бригады, народ явно впахивал до изнеможения, но фронт работ был еще очень велик.

– Это что у вас тут было такое? – спросила Полина.

– Подлая атака Темного Властелина, – сокрушенно ответила женщина. – Без предупреждения и объявления войны его приспешники ночью вторглись в город и совершили то, что вы видите.

– Ого… Много жертв было?

– Много. Но самое худшее – они похитили Красный Криабал. Не знаю, известно ли на Элии об этой удивительной книге…

Денис и Полина застыли, как вкопанные. Растерянно переглянувшись, они просто перестали слышать, что говорит их провожатая. Их словно ударили под дых.

– …А потом мы покажем вам нашу мануфактуру готового платья!.. – увлеченно говорила женщина. – Мы там применяем новые, не побоюсь этого слова, революционные ткани! Слышали ли вы когда-нибудь о такой субстанции, как каучук? У вас на Элии есть каучук? Он течет в некоторых деревьях, а когда застывает, из него можно делать потрясающую ткань! Мало того, что она полностью водонепроницаема, она еще и…

– Извините… – робко перебил ее Денис. – А можно нам сначала…

– …В уборную… – жалобно пробормотала Полина. – Мы просто долго летели и нам надо…

– Ох, как же я сама не подумала! – всплеснула руками женщина. – Конечно же! Вон туда, туда!..

Она проводила их к аккуратному зеленому домику за кустами. Денис и Полина юркнули туда вместе, потому что им, конечно, хотелось совсем не в туалет. Им хотелось избавиться от провожатой и вообще потихоньку свалить, пока обман не раскрылся. Они особо-то и не надеялись, что долго сумеют выдавать себя за инопланетян – а теперь это еще и бессмысленным стало.

Так что они вылезли через окошко в задней стене и дали деру. Им было немного стыдно, но уж лучше так, чем если их разоблачат и опять, чего доброго, куда-нибудь запрут. Ну его, накушались.

Перебежками убравшись подальше, Денис и Полина уже спокойно пошли по зеленой аллее. После обработки Мойдодыром выглядели они вполне цивилизованно, а одежда хоть и отличалась от местной, но не до такой степени, чтобы прохожие пырились. Тут много разных фасонов водилось, в том числе довольно стремные и даже нелепые.

– С Красным Криабалом не срослось, – задумчиво сказала Полина.

– Не срослось, – кивнул Денис. – Будем искать другой. Какой?

– Ну однозначно теперь или к эльфам, или к волшебникам. Ты знаешь стихи про эльфов?

– М-м-м… – наморщил лоб Денис. – М-м-м… Про фей знаю. Три маленькие феечки сидели на скамеечке…

– Феи – это вообще не эльфы, – перебила Полина. – Ты в школе вообще учился, козлодой?

– Эй, у нас зоология только в седьмом классе начнется, – возразил Денис.

– Тоже верно. Не поспоришь ведь с тобой. Но знаешь, мне чего-то больше к волшебникам интересно.

– Ага. Они нас, может быть, и просто так домой закинут, без этих Фурундароковых выкрутасов.

– У Фурундарока забомбит.

– Ага.

Денис и Полина нашли укромное место вдали от дороги, уселись там под деревом, и стали обсуждать дальнейший план. Потому что они вообще-то рассчитывали на Новую Страну. Надеялись, что им позволят взглянуть на Красный Криабал – а уж дотронуться они бы сумели.

– Нам нужно попасть в ту страну, где живут волшебники, – рассуждала Полина. – И Фурундарок нам помогать не будет.

– Всяко не будет, – согласился Денис. – И Орешек Знанья мы во второй раз уже не вызовем.

– Значит, нужно что-то другое.

– Нужно.

– А что?

– М-м-м… волшебник?..

– Логично. Чертовски логично, Денисыч. Нам нужно найти волшебника и спросить, как в их страну попасть.

– Только какого попало давай не искать. А то опять какой-нибудь упырь попадется.

– Согласна с тобой. Нам нужен добрый волшебник.

– Самый добрый в мире. Чтоб точно больше никаких пакостей и подвохов.

– Давай такого вызовем!

– Давай!

Близнецы обменялись понимающими взглядами. Они оба подумали об одном и том же. О песенке, которая вызывает волшебника такого доброго, что уж добрее некуда.

Думая о том, как сильно им нужен самый добрый волшебник в мире, дети взялись за руки и хором запели:

Тихо бумкнуло. Во все стороны хлынул холодный ветер, и на траве появился огромный ящик с сухим льдом, из которого торчали искрящиеся пачки эскимо.

Но и только-то.

– Вертолета нет, – подошел поближе Денис.

– И волшебника нет, – добавила Полина.

– Но хоть эскимо есть.

Близнецы взяли по пачке и принялись недовольно грызть мороженое. Есть они не хотели – налопались в полете. Они хотели доброго волшебника – а его заклинание не предоставило… так они подумали.

Но через пару секунд мороженое и сухой лед всколыхнулись, посыпались на землю – и из ящика высунулась человеческая голова. Она с изумлением уставилась на Дениса и Полину – а те с изумлением уставились на нее.

– Я почувствовал, что меня призывают… – медленно произнес человек, вылезая из ящика. – Почувствовал, что я здесь очень нужен… Но я никак не мог подумать, что меня ожидает настолько холодный прием…

Пока он вылезал, близнецы оценивающе его рассматривали. Молод им показался этот дядька для волшебника. Лет двадцати пяти, может быть. И одет не очень волшебно – просто серая пижама и сандалеты.

Но он сидел в ящике с мороженым и нисколько не продрог. Наверное, он все-таки не совсем обычный человек.

– Волшебник все-таки есть, – вынесла вердикт Полина.

– Но вертолета все-таки нет, – вздохнул Денис.

Это близнецов немного огорчило. Они надеялись узнать от волшебника координаты и сразу же туда полететь на вертолете. Жалко, что заклинание сработало не полностью.