Вскоре за дверью послышались шаги, она открылась, и я услышала почтительный незнакомый голос:

- Прошу, милорд, миледи, вас ожидают.

В гостиную прошёл незнакомый мужчина – а может, тот же самый, что приходил в департамент, только тоже в иллюзии, - и вплыла Солана, с довольной улыбкой и предвкушением во взгляде. На языке вертелось нехорошее слово, которым так и хотелось обозвать леди Нолейв: декольте её платья почти полностью открывало грудь, едва держась на плечах, под всего одним слоем кружева виднелась только короткая нижняя юбка, и всем желающим открывался отличный обзор чулок и… Кажется, леди сегодня надела пояс, а не подвязки. Причём если платье было нежно-голубого цвета, то ленточки, уходившие под юбку – ярко-красные, вызывающие. Солана явно настроилась провести весёлый вечерок, и какой же её ждёт облом! Я едва не облизнулась, представляя её физиономию, когда выяснится, что всё было подстроено. За спиной гостей неслышной тенью скользнул Эрсанн, обличье слуги на нём растаяло, и он вернулся в наш угол, снова встав за моей спиной и замерев. Мужчина, что пришёл с Соланой, на мгновение нахмурился, бросил за плечо мимолётный взгляд, но, конечно, никого не увидел.

- Слуга нам не помешает, - негромко произнёс Рик, правильно поняв его опасения. – На комнате щит.

- Добрый вечер, Эрсанн, - мурлыкнула Солана и подошла к креслу, где сидел Рик. Наклонилась, положив ладони ему на плечи и демонстрируя свои прелести, и выдохнула почти в губы. – Скучал?..

Наш шпион сориентировался быстро, отвернувшись и решительно отстранив ушлую леди.

- Сначала дела, - обронил он, но я заметила косой взгляд в декольте Соланы.

Ох. Скорее бы уже прижать к ногтю леди, освободить Рика от этой дурной зависимости. Хорошо хоть, на мозги она не давит, только физиологии касается. Леди чуть сморщила носик и опустилась в свободное кресло, поджав губы.

- Как скажете, - ровно отозвалась она, но с явными недовольными нотками.

Рик тихо хмыкнул и повернулся к незнакомцу, занявшему второе свободное кресло.

- Полагаю, представления я не дождусь, - он выгнул бровь, совсем по-Эрсанновски.

Тот без улыбки пожал плечами.

- Полагаю, оно ни к чему, - бесстрастным голосом ответил гость. – Я надолго вас не задержу. Всего лишь озвучу подробнее условия, милорд, обговорим кое-какие детали, и дальше я вас оставлю.

После этих слов его взгляд метнулся к Солане. Леди же делала вид, что всецело увлечена общипыванием виноградной кисти и совсем не понимает, о чём речь. Лицемерка… Ладно. Наше время ещё настанет.

- Слушаю, - с непроницаемым лицом кивнул Эрсанн.

- Основное условие вам уже озвучили, милорд, не искать болььше детей Сигирин Нолейв, - начал гость, и я превратилась в слух. – Не особо рьяно расследовать дела, связанные с кадровыми перестановками среди советников. И забыть про Охоту двадцать пять лет назад, - сказав всё это, незнакомец замолчал, сложив руки на животе и глядя на Рика сквозь прикрытые ресницы.

- Что я получу взамен? – Рик окинул собеседника ленивым взглядом, намеренно не глядя в сторону Соланы. – Вы же понимаете, это серьёзные требования. Его величество будет ждать от меня результатов по всем делам.

- О короле не беспокойтесь, - последовал ответ. – К вам претензий не будет. И как вам и было сказано, вас ждёт повышение в скором времени.

Рик помолчал, словно обдумывая.

- Как скоро? – отрывисто спросил он. – И я бы хотел вернуть ту вещь, которую так неосторожно подарил, - тут Солана соизволила слегка покраснеть, а лорд Солерн опять же, даже не покосился в её сторону.

Гость улыбнулся одними губами, глаза остались равнодушными.

- Вещь вам вернут, когда вы займёте обещанное вам место. Вы же понимаете, нам тоже нужны гарантии вашего хорошего поведения, - мне показалось, в голосе незнакомца проскользнула лёгкая ирония.

Рик прищурился, его пальцы коснулись подбородка.

- Не боитесь играть со мной в такие игры? – негромко спросил он. – Я ведь могу отказаться подчиняться.

- Значит, вам не настолько дорога ваша невеста, как вы показываете? – гость изволил проявить эмоции, приподняв бровь.

Эрсанн отчётливо скрипнул зубами, его объятия стали чуть сильнее. Я тихонько погладила руку, обнимавшую меня за талию. Это всего лишь игра, милый, успокойся. Я прекрасно всё понимаю. Ещё немного, и фарс прекратится.

- Почему же тогда вы сразу не отказались?

Некоторое время в гостиной царила тишина, потом Рик скупо кивнул.

- Учтите, если дело с выполнением вашего обещания затянется, я посчитаю себя свободным от всех обязательств, - предупредил он. – И никакие ваши угрозы не помешают.

Незнакомец снова позволил себе намёк на улыбку.

- Не волнуйтесь, не затянется. И ещё, для закрепления нашего соглашения я хотел бы, чтобы вы повторили своё обещание вот с этим артефактом, - он достал из кармана ещё одну коробочку, и я увидела простенькое кольцо с тёмно-фиолетовым плоским камнем.

Проснулось беспокойство: это не опасно для Рикара?! Над ухом послышался выдох, и я забеспокоилась сильнее. Лорд Солерн опустил взгляд на протянутое украшение, не торопясь брать его в руки.

- Вы же знаете, что это такое? – уточнил на всякий случай посланец Илеро.

Наверняка, даже если не знал, Эрсанн ему сказал – судя по всему, он-то как раз отлично знает, что это за штучка. Помедлив, Рик кивнул.

- Если попытаюсь нарушить обещание каким-либо образом, это сразу станет известно, - негромко ответил он. – И меня ждут не самые приятные ощущения.

- Вы также не сможете рассказать ничего о нашем разговоре, магия вам не даст, - дополнил гость. – Прошу вас.

Рикар поднял взгляд, сузил глаза.

- Какие будут гарантии, что вы выполните своё обещание? – ровно спросил наш шпион.

- Если угодно, я воспользуюсь этим же кольцом, - невозмутимо ответил его собеседник.

У меня тут же родился целый ворох вопросов по поводу этого колечка, но спрашивать нельзя – могу выдать себя малейшим звуком. Придётся набраться терпения и дождаться окончания представления. Судя по тому, что Рик всё-таки взял кольцо, его воздействие можно каким-то образом нейтрализовать, и это хорошо. Не хотелось бы, чтобы брат Эрис выбыл из расследования. Лорд Солерн повторил своё обещание, кольцо мягко засияло зеленоватым светом, потом вспыхнуло и снова стало обычным. То же самое сделал гость, и реакция артефакта была точно такой же.

- Что ж, в таком случае, милорд, всего хорошего, - незнакомец поднялся. – Приятного вечера.

- Благодарю, - учтиво ответил Рикар, склонив голову.

Я подобралась: сейчас самое интересное начнётся. Дверь за посланцем Илеро закрылась, взгляд Рика остановился на Солане, с явным удовольствием смаковавшей вино. Девица, судя по всему, никаких угрызений совести не чувствовала за своё поведение.