из ресторанов, где фривольные девицы танцевали канкан. В общем, благодаря погоде и задору молодости поездка удалась и сулила благополучное завершение, как только Иван соберёт достаточно материалов для своего исследования по истории и прикупит несколько книг, что он заказал в известном книжном магазине издательского дома Каткова.

Посещение императорских театров произвело сильное впечатление на Надежду, которая до этого никогда не бывала в столичных театрах. Огромный зал, позолота и красный бархат драпировки, разодетые в меха и бриллианты женщины, мужчины в смокингах и мундирах, фланирующие в фойе. Всё это привлекало Надежду, как бабочку на яркий свет лампы, подлетев к которой близко, можно было обжечься, но такой заманчивой и привлекательной со стороны казалась эта разодетая публика, что Надежда вновь и вновь просила Ивана прогуляться по театру в перерывах, часто и с удовольствием ловя на себе пристальные взгляды мужчин.

В один из погожих дней после полудня, Надежда медленно прогуливалась по Невскому проспекту, направляясь вниз к набережной, ловя на себе восхищённые взгляды местных ловеласов, прельщённых её красотою, провинциальным здоровьем и непосредственностью манер.

Навстречу ей двигалась семейная чета с подростком. В мужчине она с удивлением признала своего Дмитрия, хотя за истекший год он заметно постарел и осунулся. Его сопровождала дама: хорошо одетая женщина зрелого возраста и непритязательной внешности, с печатью равнодушия на усталом лице. Их сопровождал подросток лет двенадцати: хрупкого, болезненного сложения, тянущийся вверх, с бледным прыщеватым лицом, свидетельствующим о начале раннего полового созревания, видимо по примеру отца.

Надежда замерла на месте от неожиданности встречи с бывшим любовником, растерянно вглядываясь в него. Когда чета поравнялась с ней, поблекшие глаза Дмитрия: глаза, которые много раз смотрели на неё сверху в упор в сладкие минуты соития на диване в мастерской, равнодушно скользнули по её лицу и, не меняя выражения, отвернулись в другую сторону, как бы не узнав в ней соблазнённую и погубленную им невинную девушку – бывшую любовницу.

В Надежде всё закипело от возмущения, когда чета проследовала дальше, а Дмитрий даже не обернулся. – Подлец, он сделал вид, что не узнал меня, – негодовала девушка, – но я же заметила, как вздрогнула его голова при взгляде на меня – значит, узнал, подлец. – Он обманом овладел мною, растлил душу, обещая любовь навеки и брак перед алтарем, а не на небесах, как говорил, но в итоге, набаловавшись со мною, он остался с этой блеклой худосочной женщиной и её прыщавым сыночком ради жизни за счёт тестя-купца.

Ничтожество, ничтожество, ни на что не способное, которое я, дура, полюбила первой любовью. Будь ты проклят, ловкий проходимец, так тебе и надо за все мои страдания и нынешние недоразумения из-за тебя с моим другим мужчиной. Живи с этой неприятной и увядшей женщиной, а я буду жить с порядочным и привлекательным Иваном, рожу ему, назло тебе ребёнка, может и не одного, и ты ещё не раз вспомнишь меня, обнимая по обязанности эту ничтожную женщину в супружеской постели, – продолжала негодовать Надежда, смотря вслед удаляющемуся любовнику со своей семьёй, всё ещё надеясь, что хотя бы напоследок, нечаянно, он обернётся и каким-нибудь невинным жестом попрощается с ней. Но Дмитрий так и не обернулся, и даже спина его выражала равнодушие к их нечаянной встрече.

Вечер был безнадежно испорчен, она вернулась домой, прилегла на диван и расстроенно смотрела в потолок, прокручивая в голове вновь и вновь мельчайшие подробности этой неожиданной и ненужной ей встречи. Постепенно от мыслей о встрече она перешла к воспоминаниям любовных встреч с Дмитрием, перебирая их одну за другой во всех интимных подробностях, и когда в комнату вошёл Иван, она спохватилась, что, вспоминала о встречах с любовником без злости и с удовольствием. – Значит, не так уж неправ Иван, когда ревнует меня к прошлом, – подумала Надежда, принимая усталый вид и отвечая встревоженному Ивану, что устала, прогуливаясь по городу и чувствует себя неважно: может, из-за перемены погоды. Действительно, небо затянулось тучами, подул северный ветер, резко похолодало, и временами накрапывал дождь.

Сказавшись больной, Надежда легла спать, в то время, как Иван, присев у стола, набрасывал в блокноте памятки предстоявших дел в Петербурге, которые необходимо ему завершить до отъезда, день которого неумолимо приближался.

Следующим днём погода наладилась вновь, Надежда с хозяйкой квартиры решили прогуляться по магазинам одежды, чтобы молодая учительница смогла купить себе какие-нибудь обновы в столице и потом прихвастнуть ими перед подругами в своём городке. Иван снова ушел в библиотеку завершать поиски и чтение исторических книг, обещая Наде вернуться пораньше, чтобы прогуляться вместе по интересным местам столицы.

Вернувшись, как и обещался, Иван застал свою невенчанную жену за примеркой нового платья, что она, не удержавшись, купила в столичном магазине по несуразно высокой цене, о которой предпочла умолчать, чтобы не травмировать душу мужчины, не понимающего такой напрасной траты средств, зарабатываемых честным трудом и потому особо им чтимых.

Новое платье действительно красило девушку, и Иван с удовольствием оглядел свою похорошевшую и со здоровым румянцем на лице женщину и принял её просьбу прогуляться немедленно по столичным проспектам в новом платье.

Выйдя из дома, они прошлись вдоль канала и скоро очутились на Невском проспекте, забитом гуляющей публикой, экипажами и извозчиками: всё это создавало устойчивый гул толпы, висевший в воздухе желобов улиц, подобно гулу пчёл, роящихся у летка улья в заботах о своём существовании и существовании своего роя-семьи в целом.

Иван со спутницей смешались с толпой и медленно двинулись к набережной в сторону Летнего сада, чтобы пройтись в тишине аллей, среди деревьев и скульптур, посидеть на скамейках, глядя на Неву сквозь решётки изящного ограждения этого ухоженного уголка природы в самом центре большого города.

Не спеша двигаясь в толпе к намеченной цели, Иван привычно замечал интерес встречных мужчин к своей прелестной спутнице, а Надя, осознавая свою привлекательность, да ещё и в новом платье, выглядела как столичная жительница, знающая свою красоту и привычно прогуливающаяся по знакомым проспектам.

– А вдруг, Наденька, ты встретишь сейчас своего бывшего любовника, что будешь делать? – неожиданно спросил Иван свою спутницу, которая горделиво шла упругой походкой, опираясь на его руку. – Ты как-то говорила, что твой совратитель уехал в Петербург и, видимо, живёт здесь, так что случайная встреча не исключается. А может, ты украдкой уже встречалась с ним, пока я просиживал дни в библиотеке? – с горькой усмешкой спросил Иван.

– Незачем мне с ним встречаться, – парировала Надя, всё ещё находясь под впечатлением прекрасного города и прекрасной погоды этого летнего дня. – Было и прошло,