– Мама так делала, когда я не умела летать. Брала и поднимала высоко-высоко, до самого неба…

– Как это – не умела?

– Очень просто! Вот ты – родился и сразу начал бегать, да? – фыркнула она.

– Нет, конечно. – Я мысленно выругал себя за глупость.

– Когда мы маленькие, крылья тоже маленькие. Вот такие, – Кьярра показала ладонь, – потом растут. Но они слабые и тонкие. Поэтому сперва мама учила меня прятаться и ловить добычу на земле. Потом уже – летать и охотиться по-взрослому.

– Ясно. Извини, если обидел.

– Не обидел. – Она посмотрела мне в глаза. – Просто я вспомнила маму, и мне стало грустно. Но хорошо тоже. Как так?

– Память – сложная штука, – ответил я. – Так часто бывает, просто потому, что прошлого не вернуть, как бы хорошо тогда ни было. Вроде и приятно вспомнить, а на деле выходит – как ножом по сердцу.

– А-а-а… – Кьярра задумалась, потом тряхнула головой и сказала: – Да. Ты правильно сказал. Как так получается?

– Что именно?

– Ты лучше понимаешь, что я чувствую, и объясняешь.

– Я просто больше слов для этого знаю, – вздохнул я. – А твои чувства не уникальны. Почти у каждого найдутся такие воспоминания, не важно, человек это или дракон.

– Понятно, – сказала она после паузы. – Они бывают хорошие грустные и плохие грустные – это о том, что было давно. И о тех, кого нет. А еще – просто плохие и хорошие. Так?

– Да, в грубом приближении.

– Хороших у меня больше, а плохие сильнее, – снова поразмыслив, произнесла Кьярра. – У всех так?

– Кому как повезет. У кого поровну, у кого что-то одно перевешивает.

– А у тебя?

– Долго прикидывать, – попытался я отделаться, но не тут-то было.

– Не может быть, чтоб ты не знал, – уверенно сказала Кьярра. – Раз живешь долго… почти как я, наверно? Значит, должен был давно сосчитать.

– Вот мне заняться больше нечем… Скажи лучше: ты решила, что намерена делать?

Кьярра кивнула и разом посерьезнела.

– Будем искать моего отца.

– Уверена?

– Да. Если он жив… мне кажется, жив, – задумчиво произнесла она, – то пускай выслушает. Даже если нас к нему не пустят, я смогу пробраться, если хоть увижу! Ты знаешь как. А потом… Не знаю, какой он. Вряд ли скверный… Иначе мама не стала бы его спасать, правда? И тем более… ну… все остальное…

Я мог бы напомнить, что мать Кьярры вряд ли была знакома с этим героем многих войн прежде, а просто присмотрела достойного, с ее точки зрения, партнера, но промолчал. Это уж было совершенно не моим делом.

– Если по-другому совсем никак нельзя, я останусь у людей, – сказала Кьярра. – Привыкну. Может, уговорю, чтобы отпускали на охоту.

«Ох, вряд ли», – подумал я, а она снова услышала мои мысли:

– Я помню, сбежать не выйдет. Колдовские печати не пустят. Но хоть ненадолго…

Воцарилась тишина.

– Только я тебя больше не увижу, Рок, – произнесла вдруг Кьярра.

– Почему?

– Ты сказал: тебе нужно будет спрятаться. Чтобы не нашли. А если ты возьмешь и придешь ко мне – какое же это «спрятался»?

– Я же теперь могу иначе… проникнуть, – улыбнулся я.

– Чародеи заметят. Ты говорил: за драконами хорошо следят. Охраняют. Вдруг ты не успеешь скрыться?

– Нехорошо выйдет…

– Да. Поэтому… – Кьярра тяжело вздохнула. – Выходит, мне без разницы, где жить. В диком месте или у людей. Все равно без тебя.

Я не нашелся с ответом.

Что я мог сказать? «Я придумаю, как обмануть всех, военных и чародеев, и стану навещать тебя, когда смогу?» Если смогу – сам ведь недавно объяснял, что жизнь провожатого полна неожиданностей, и не всегда приятных… Кьярра не поверит и правильно сделает.

– Не переживай, – выговорил я наконец. – Появятся новые знакомые. Может, и приятели найдутся, и сердечный друг…

– Смеешься? Кому нужна дикая?

– Ты похожа на мать, по твоим же словам, а она сошлась вон с каким драконом! Хотя, – добавил я справедливости ради, – очень может статься, что он просто не в состоянии был сопротивляться.

– Точно смеешься, – уверенно сказала Кьярра. – Но лучше так, чем когда ты серьезный. Тогда я начинаю бояться.

Я невольно улыбнулся, хоть было не до смеха, и продолжил:

– Мы с тобой знакомы всего ничего. Я просто первый, с кем ты нормально общалась после матери, – старики-козопасы не в счет, – вот тебе и кажется, будто я… ну… особенный, что ли? Но я обыкновенный. Есть и получше.

– Я понимаю, Рок, – ответила Кьярра. – Только все равно грустно. Знаешь, я сидела в своей пещере и думала: у меня ничего нет, кроме этих вот гор. Они скучные, унылые… Я знаю их, как кончик собственного хвоста. А теперь оказалось, что на самом деле у меня было столько всего… Я и не знала… Опять мало слов!

– Не говори. Я догадался.

Сложно было не понять, что она имеет в виду! Достаточно взглянуть вокруг, на бесконечное множество дорог, открытых всегда… Бесполезных для того, кто не может или не хочет бродить по ним в одиночестве.

– Из тебя получился бы отличный провожатый, – зачем-то сказал я, а Кьярра наклонила голову и сделала шаг навстречу, словно собиралась меня боднуть.

Так и вышло – она уткнулась макушкой мне в грудь и замерла, а я подумал: «Может, драконы не умеют обниматься?» Глупо, но в тот момент ничего лучше мне в голову не пришло.

Я не погладил Кьярру по голове, не приласкал как-то иначе… Не потому, что не хотел лишний раз приучать к себе (не собака же она, в конце концов!), а по привычке – как не дотрагивался ни до кого лишний раз, так и не собирался менять обыкновение.

А еще, каюсь, я опасался ощутить в полной мере чувства Кьярры – и без того хватало. Кому-то покажется – ерунда, яйца выеденного не стоит такая трагедия, но… Для нее прежняя жизнь была всем миром, и он обрушился. Получится ли выстроить новый – еще неведомо…

Постояв так, Кьярра отстранилась, вытерла глаза тыльной стороной кисти и сказала:

– Пойдем, Рок. Мама говорила: решила – не тяни. Иначе будешь слишком много думать и запутаешься.

– Не поверишь, моя говорила точно так же, – ответил я. – И добавляла: петух тоже думал, да в суп попал… Идем. Только сперва оденься для столицы, не босиком же…

– Там и оденусь, – буркнула Кьярра и нырнула в дом за своими вещами.

Перед тем как шагнуть за поворот, она долго смотрела на залитые рассветным солнцем сосны…

Поскольку час был еще достаточно ранний, я решил не откладывать дело в долгий ящик, замаскировался и отправился туда, куда давно собирался наведаться, а именно в столичную библиотеку.

Это величественное сооружение некогда было храмом давно забытых