последний раз. Они с мужем собирались в путешествие. Я даже помню, во что она была одета». Еще он добавил, что не представляет, как он сейчас сможет смотреть на нее на экране: «Мне кажется, не смогу». Однако, несмотря на это заявление, в итоге на похороны он так и не поехал, и его мать (а не Полковник) через пару дней сообщила журналистам, что он просто пошлет цветы, поскольку боится сорвать службу.

В воскресенье Элвис познакомился с 19-летней Анитой Вуд, которая не сходила с телеэкрана с тех самых пор, как он вернулся домой. Талантливая напористая блондинка, победительница конкурса красоты, она в течение нескольких последних месяцев на пару с Уинком Мартиндейлом вела программу Top Ten Dance Parly на WHBQ. Как и Уинк, она была родом из Джексона, штат Теннесси, и хорошо знала Клиффа, а также Джорджа Клайна. Увидев ее по телевизору, Элвис попросил Джорджа «разведать обстановку» и, когда тот вернулся и доложил, что она готова с ним встретиться, велел ему ей позвонить. В первый раз она оказалась занята. Та же самая ситуация повторилась и во второй раз, и Анита уже думала, что теперь о ней забудут, но, когда Джордж позвонил вновь, она с удовольствием согласилась приехать. Для начала они заглянули в «Стрэнд» посмотреть отрывки из «Любить тебя», анонсирующие премьеру, которая должна была состояться через два дня. (Помимо Элвиса и Аниты в машине были Джордж, Клифф и Ламар, расположившиеся на заднем сиденье, но потом они отправились перекусить гамбургерами в «Шено».) Затем Элвис показал ей свой новый дом и участок: бассейн, шесть машин и коллекцию плюшевых мишек, одного из которых тут же преподнес ей в подарок. Показал он ей и свою спальню, но, когда она призналась, что чувствует себя там неловко, они спустились вниз и остаток вечера провели за разговорами и слушанием пластинок. Когда Анита стала собираться, Элвис подвез ее до комнаты, которую она снимала в доме миссис Пэтти, и скромно чмокнул в щечку на прощание.

После этого они начали видеться чуть ли не каждый день. Элвис так и не появился на премьере «Любить тебя», с успехом прошедшей как в Мемфисе, так и по всей стране, но устроил для Аниты и ее родителей специальный полуночный показ, от которого все получили огромное удовольствие. Иногда они садились на старенький грузовичок (чтобы скрыться от назойливых поклонников), и Элвис возил ее по окрестностям, с ностальгическим трепетом показывая родные места: вот дорога, по которой он ходил в магазин, вот поле, где он играл ребенком, это дома его друзей и кузенов, здесь он когда–то работал, а здесь выступал… Тогда же он сказал ей, что с удовольствием пойдет в армию, и дал ей прозвище Малышка из–за маленького размера ее обуви. Иногда он разговаривал с ней как ребенок, словно она была его матерью. Это все было очень буднично, хотя и приятно — достаточно было того, что она ему очень нравилась. Он не изображал из себя суперзвезду, а вел себя как обыкновенный молодой человек, в которого можно влюбиться и выйти замуж — чему его семья была бы только рада. «Не могу дождаться момента, — сказала ему как–то Глэдис, — когда эта Малышка начнет по–хозяйски расхаживать по нашей подъездной дорожке». В последнее время она много болела и редко выходила из своей комнаты. «Мне кажется, у нее были проблемы с сердцем и еще что–то вроде водянки — у нее распухли икры и ноги… Но она ни на миг не переставала думать об Элвисе».

Также Элвис с Анитой проводили много времени, катаясь на мотоцикле и на лошадях, играли в бадминтон на лужайке… Для них был зарезервирован специальный кабинет в «Шено», куда они заходили перекусить после посещения кинотеатра под открытым небом. Иногда они ездили на озеро Маккеллар или в парк «Фэрграунд» покататься на старейших в стране, еще деревянных «американских горках». Почти всегда их сопровождали друзья: Джордж или Клифф, Ламар, Артур, кузены… Иногда Элвис случайно встречал своих старых друзей и приглашал их домой. Как–то вечером он затащил к себе Баззи Форбсса из «Корте» и поразил его только что купленной классической арфой. После чего Баззи надолго исчез, поскольку в окружении большого количества незнакомых людей чувствовал себя неуютно. В другой раз Джордж Клайн приехал со своим другом Аланом Фортасом, знаменитым полузащитником в бейсбольной команде «Сентрал Хайскул». Джордж, знавшему его еще по «Храму» и ряду других еврейских организаций, как–то вечером срочно понадобилось поехать в «Грейсленд».

«Джордж был одним из немногих, кто не умел водить машину, и он спросил меня, не желаю ли я познакомиться с Элвисом. Конечно, я был его горячим поклонником, ходил не раз на его концерты в Овертон–парке. Рассвуд–парке, а также в «Орлином гнезде». «С удовольствием», — ответил я. Мы приехали туда на моей машине, и выяснилось, что Элвис, большой любитель бейсбола, хорошо помнит меня по школе. Он показал мне весь дом, но через пару часов я уехал, поскольку не хотел злоупотреблять его гостеприимством. Когда я уходил, он мне пообещал: «Алан, мы еще обязательно встретимся». Через пару дней Джордж позвонил снова и сказал, что Элвис спрашивал про меня — почему я не появляюсь? «Видишь ли, — осторожно сказал я, — все дело в том, что мне не хотелось перегибать палку». — «Ты ему очень понравился, — ответил он. — Приезжай». Я, конечно, приехал, и, когда уже собирался домой, Элвис пригласил меня и назавтра. И каждый вечер я слышал от него одно и то же: «Увидимся завтра, Алан».

Похоже, Элвису он пришелся по душе. Вскоре он дал ему кличку «Поросячьи Уши», как в свое время Ламару — «Мистер Бык», а Джордж — «Джи–Кей». Быть приглашенным в «Грейсленд» считалось престижным — никогда не было известно, что там произойдет. Где еще можно было увидеть ослов в плавательном бассейне (благодаря Полковнику Паркеру) или павлинов на лужайке? Лето шло к концу, и Элвис через друга Джорджа Уимпи Адамса начал арендовать на ночь «Фэрграунд», а порой и роллердром «Рейнбоу» у Джо и Дорис Пьераччини, где устраивали настоящие вечеринки на роликовых коньках. Парни надевали налокотники и наколенники и соревновались в перетягивании каната и беге наперегонки, а кто–нибудь из кузенов выполнял роль рефери. Алан вспоминает, как однажды под утро, когда они, набившись в машину, возвращались домой, Элвис «завелся больше, чем обычно».

«Мы с Ламаром сидели на переднем сиденье, а Элвис и Анита — на заднем и спокойно