меня ваш депутат Милонов боится, детские омбудсмены под ногтем, а кто такой вы? Жалкий колдунишка…»

— Это вызов, — уважительно признал я. — Но и провокация одновременно, поскольку яжмаг вне закона не имеет права ответить дегенератке магией. По крайней мере, пока ему не заплатили. Хорошо, так ей и пишем.

Ответ пришёл сразу же, словно неизвестная мне тётка не отлипала от компьютера в момент ухода за детьми-инвалидами.

«Сколько? Тысячу, две, три? Да подавись…»

Через минуту мой счёт увеличился на три тысячи долларов! Я бы включился и за рубль, но она играет по-крупному и явно не нуждается в деньгах. Что ж, теперь это вопрос чести. Если у тётки такой блат, что ей и закон не указ, значит, нужен кто-то, кто стоит над законом. Как правило, это не самые приятные личности, но…

«Прочтите один раз и сразу забудьте четыре слова: „Кошмарик, кошмарик, принеси мне шарик!“ Признаю, что по факту их пять, просто одно повторяется два раза. И попробуйте уснуть. Уверен, что совесть вас не мучит».

Вообще-то нужно, чтобы человек запомнил это заклинание и повторял его постоянно. Как правило, наш мозг устроен так, что при просьбе прочесть лишь раз и забыть мы, наоборот, начинаем это помнить. «Не думай про белую обезьяну!» — как говорил незабвенный Ходжа Насреддин. Кстати, далеко не самый плохой знаток человеческой психологии, чтоб вы знали…

«Теперь каждый раз, когда ты только закроешь глаза, к тебе будет приходить та самая девочка-инвалид с шариком и требовать, чтоб ты с ней поиграла. Говорят, бессонница убивает за месяц. Проверим?»

Глава тринадцатая

Мелодия должна начинаться нотой «до».

Так надо, только «до», и никак иначе.

Когда загорелась в небе твоя звезда,

Другие созвездия мало что значат…

По факту это весьма жёсткий ответ. Ни одни лекарства при этом заклятии не помогут, даже наркотики не спасут. Поэтому пишется оно одним определённым тайным шрифтом из всех предложенных программой «Майкрософт», и ошибиться нельзя ни разу!

Как и сыграть в эту игру повторно. Тут «либо — либо», я рисковал ничуть не меньше, чем она, ибо каждый знает, что неправильно составленное заклинание, возвращаясь обратно, с удвоенной силой бьёт по самому яжмагу. И хорошо, что глоток виски я сделал после, а не до…

— Мой хозяин самый лучший! Он грозней грозы летучей!

— Фамильяр, ты же знаешь, как меня бесит беспочвенная лесть? Продолжай.

— Ты храбрей всех храбрецов и мудрей всех мудрецов! Распознать всегда способен беспардоннейших лжецов! И накапай же сто граммов котику, в конце концов?!

Мы церемонно чокнулись квадратными бокалами богемского хрусталя. Если бы у каждого мужчины был такой шустрый котодемон, то, по меткому выражению папы дяди Фёдора, который его сын (не ищите в этом наследственную логику!), нам можно было бы и не жениться вовсе. Я же вот не женат. И ничего. Прекрасно себя чувствую.

— Как там Нонна?

— Горит стараньем у плиты, с борщом уже почти на «ты». Но мы, конечно, знать желаем, как далеко ей до черты?

Я понимал, о чём он. Рано или поздно любая влюблённая женщина задаёт себе вопрос: а не подошла ли она к той самой роковой черте, по пересечении которой стоит послать этого урода тайгой за туманом и заняться наконец-то собственной жизнью? Хотя в нашем случае всё происходит слишком быстро, но и правнучка архангела, с другой стороны, ни разу медлительностью не отличалась. Скорее наоборот, рубила сплеча и резала правду-матку…

Почти в ту же минуту серебряная коза с пентаграммы оповестила о пополнении моего счёта на двенадцать тысяч рублей. Значит, борец с китайцами всё же решил принять моё предложение по «искрению жезла». Не извольте сомневаться, после перца чили на сливочном масле с ним и не такое будет, там вообще гарантированы незабываемые ощущения!

И вот тут вдруг пентаграмма вздрогнула, выкладывая на экран новое письмо. Хм…

— Меня приглашают на шабаш яжмагов и ведьм, который состоится уже сегодня? Чоткий Сотона, когда бы ещё подобные мероприятия проходили с оповещением гостей за шесть часов до выхода в свет? Фамильяр, вот ты когда-нибудь видел такую спешку? Это ведь граничит с почти полным неуважением к профессиональному сообществу.

Демон сурово сдвинул круглые бровки и закивал.

Не то чтобы мне было долго собираться, но… Я не сразу поверил собственным глазам, дочитывая готический текст приглашения до конца:

— «Всем неженатым яжмагам прийти в сопровождении подруги. Женатым можно и нужно без жены…»

Типа… э-э?!

— Там кто-то хочет непреклонно, чтоб ты пришёл с девицей Нонной!

Я не разделял стопроцентной уверенности чёрного кота, но, скорее всего, походу, он был прав. Хранители сами никогда не проводят шабаши, однако и не дерзают вмешиваться в их проведение. Более того, даже доподлинно зная о времени и месте, до сих пор силы Света не предприняли ни одной массированной кавалерийской атаки на эти, если так можно выразиться, сатанинские гульбища.

И не потому, что боятся получить гневный отпор от толпы голых ведьм с озабоченными колдунами, укуренными в дым и пьяными в кашу! Причины, видимо, глубже, где-то в рукописных списках древних договорённостей о гармонии Добра и Зла.

В Санкт-Петербурге, городе более европейском, чем любой иной (исключение составляет Калининград, но он не так давно был немецким Кёнигсбергом), граница светлого и тёмного проходит у каждого питерца буквально по линиям ладони. Поэтому бездумно махать драгунской шашкой направо-налево, любителей мало, можно словить могучую ответку по щам в ту же секунду!

После секундного размышления я, разумеется, подтвердил своё участие. Как водится, и Белая Невесточка там будет, значит, хоть мне и не разрешается взять Фамильяра, но защитить правнучку архангела всё равно есть кому. Тем более что и ей самой наверняка будет интересно увидеть другой мир. В конце концов, на шабашах не всегда лишь один оголтелый разврат, пьянка и мордобой, там есть на что посмотреть и кроме этого.

Хотя первые три мероприятия, конечно, самые яркие и запоминающиеся.

Причём настолько, что потом ты готов на всё, лишь бы суметь это развидеть и забыть…

— Пойдёшь? — зевая, выгнул спинку кот. — Возьми с собой побольше того, чтоб разнести хоть Польшу! Нам эти наглые поляки всегда подстраивают бяки!

— Мне нельзя колдовать вне дома, — уныло напомнил я.

Но в целом он прав, всегда непозволительно рисковать собственной безопасностью, тем более если ты берёшь с собой невинную дурочку с голубыми глазами и чистым взглядом на жизнь. За неё стоило побеспокоиться. И всё равно взять её было надо. Ибо