— Однозначно.

— Вы раните моё сердце подобными словами!

— А оно у вас есть? — с неподдельным интересом поинтересовался Хэнк Маккой, поправив очки.

— Кто знает, кто знает. И всё же, как жестоко говорить такие вещи с вашей стороны!..

— Хватит устраивать клоунаду! — приказала Магнето, сжав кулаки. — У нас нет на это времени!

— Не надо так хмуриться, иначе появятся морщины, — посоветовал Вчерашнее Обещание, кинув на Эрику косой взгляд. Женщина чуть не дёрнула руками, желая проверить лицо, но всё же удержалась. А Плуто продолжил. — Что же, говорить я буду сразу всем, чтобы каждый мог выбрать сторону, которая ему больше подходит. И для этого сделаем так…

Мужчина встал, три раза стукнул своей тростью об пол и щёлкнул правой рукой, поднятой высоко вверх. Мутанты напряглись, ожидая продолжения, но ничего не произошло. Вместо этого, денди начал говорить торжественным голосом:

— Дорогие гости и жители школы для одарённых детей. Меня зовут Плуто, Вчерашнее Обещание и я хочу поговорить о вашем будущем в этом неспокойном мире у главного входа. Прошу, подходите туда. Поверьте, это в ваших интересах.

— Что это было? — спросил Грей, чувствуя удивление учеников по всему зданию.

— Не люблю повторять несколько раз, поэтому расскажу всем всё и сразу, — улыбнувшись, ответил Плуто и стукнул тростью об пол. — А теперь идёмте же, дамы и господа! Пора бы узнать ужасающую правду, после которой ваша жизнь уже не будет прежней!

И быстрым шагом направился к выходу, вместе со своими охранницами, кои не проронили ни слова во время разговора. Мутантом не оставалось ничего иного, кроме как пойти за Плуто. Догнали они его только у главного входа, где уже собралась толпа учеников.

Мужчина же, не снижая темпа, просто зашагал по воздуху, вызвав у некоторых ребят удивлённые возгласы, и встал на высоте двух метров.

— Так, теперь, когда меня все видят, можно начинать, — сказал Вчерашнее Обещание, окинув взглядом побагровевших глаз присутствующих и довольно улыбнувшись. — Дорогие друзья! Правда, которую я поведаю, ужасна, но вы должны её знать! Мы находимся на пороге войны с машинами, прибывшими из будущего для того, чтобы воевать с мутантами! Они на это запрограммированы! Запрограммированы радикалами из числа людей!

Конечно, подобные новости вызвали шок и вспышку неверия. Да что там, даже Роуг, зная о Плуто много больше, чем все остальные присутствующие, на секунду усомнилась в сказанном. Но девушка всё же пришла к выводу, что Вчерашнее Обещание вряд ли стал бы лгать. А значит, дело приняло крутой оборот.

— Это не мои фантазии, а горькая правда! — продолжил мужчина, печально покачав головой и сжав кулаки. — Не так давно, организация Орхис, которая чуть не убила Профессора Икс, смогла призвать из будущего робота Стража. Многие из вас уже успели с ними столкнуться! Это новое поколение охотников на мутантов, которое способно адаптироваться под любого противника и побеждать даже сильнейших! Но помимо нового союзника, Орхис получил множество знаний из будущего, которые пустит только для достижения одной цели!

— К-какой⁈ — неуверенно спросила девчушка с рожками на голове, когда Плуто замолчал.

— Я рад, что ты спросила. Цель Орхис это ПОЛНОЕ. УНИЧТОЖЕНИЕ. МУТАНТОВ, — смакуя, произнёс мужчина.

— Даже если это не бред и всё действительно так, как ты сказал, то мы их уничтожим раньше! — воскликнула Магнето, под одобрительный гул окружающих.

— Это не бред, — возразил Плуто, внимательно наблюдая за своими слушателями. — И у меня есть этому доказательства, которые я предоставлю всем желающим. Что же до уничтожения, то тут есть две загвоздки. Первая это не так-то просто. Орхис весьма опасная организация. А вторая проблема заключается в реакции общественности. Что решат люди, когда увидят уничтожение казалось-бы невинной организации? Да истерия вокруг мутантов только возрастёт! Посмотрите что происходит сейчас и умножьте на три, не ошибётесь.

— Но что же тогда делать⁈ — задал вопрос парень, внешне никак не отличающийся от обычного человека.

— У меня есть план как разобраться с Орхис! — с полной уверенностью заявил Плуто, приложив левую руку к груди. — Но для этого нужен новый Лидер Людей Икс, который подхватит знамя Чарльза Ксавьера! Тот, кто готов к решительным действиям, имеет ресурсы и связи! Тот, кто может защитить мутантов и привести их в эпоху мира!

Эти слова насторожили Росомаху, Магнето, Циклоп и Зверя. Они поняли, что подлянка, которую они ждали, началась.

— И кто же это⁈

— Очевидно, что это я! — ответил Вчерашнее Обещание, раскинув руки в стороны ровно в тот момент, когда закатное солнце оказалось за его спиной, освятив своими лучами.

За свою жизнь в США, он успел понять, как американцы любят символизм. Не сказать, что подобное событие станет решающим, но оно как минимум станет плюсиком на метафорических весах выбора. Ну и просто выглядело круто.

Вот только не все прониклись подобным.

— Что за чушь⁈ Ты не мутант, а, следовательно, не можешь представлять наши интересы! — сказала Леншер, поднявшись на один уровень с Плуто. — К тому же желаешь поработить нас! Так что твоё предложение просто неслыханно!

— Зато я имею возможность даровать то, что Желают все эти дети, — парировал Плуто, с надменной улыбкой, смотря на Эрику сверху вниз. — Спокойствия и стабильности.

— Но ты отнимешь у них свободу!

— Да бросьте вы талдычить о своей свободе! Нужна ли она тому, кому нечего есть? Или увечному? Или тому, на кого открыли охоту? К тому же истинной свободы не существует. Мы все связаны, в той или иной мере, — с пренебрежением сказал Вчерашнее Обещание и, прищурив глаза, посмотрел куда-то вдаль. — Но, кажется, у нас новые гости. Думаю, тем, кто сейчас в школе за главных требуется их встретить.

Как оказалось, к особняку Ксавьера прибыли странные люди, задачей которых оказалась проверка состояния телепата. Если он мёртв, то получить всю его собственность и разогнать школу. Кому они подчинялись было до конца неясно, но судя по всему каким-то властным структурам.

Естественно, составу Людей Икс подобное не понравилось и они с применением телепатии выдворили незваных гостей, чуть не спровоцировав скандал.

Это оказалось весьма пугающим событием для детей. Теперь их маленький уголок безопасности могли забрать. Даже взрослые были подавлены.

— «Это же не ты устроил?» — спросила Анна-Мария у Плуто.

— «Нет. Это просто странное стечение обстоятельств,» — честно ответил