Горожане молчали. Молчали и "лучшие люди" - но те не потому, что растерялись или, внезапно, вдруг обрели совесть.

Просто первый ряд "немытого войска", повинуясь сигналу Дамира, натянул луки.

- Стоит ли мне принимать у вас присягу? Или сделать умнее... Здесь те, в чьей верности у меня сомнений нет. Они привели меня к Золотому Трону, они встали за моей спиной. Они не ударят в нее ночью, исподтишка. И они готовы по одному моему знаку уничтожить тех, в ком течет кровь предателей.

Хичины одобрительно зашумели.

- Так как? - вкрадчиво спросил Дамир, - подать знак? Или найдется тот, кто душой и жизнью поручится за вашу верность?

В рядах "лучших людей" начались шевеления. Похоже, желающих стать поручителями в таком щекотливом деле, как дележка власти, было немного - но они нашлись.

- Что, и на Золотой Мост пойдете? - прищурился царь-ястреб.

"Поручители" мгновенно сдали назад, поспешив смешаться с толпой. Евнухи побледнели, а кто и нехорошо позеленел.

- Я пойду, - невысокий молодой воин показался почему-то из рядов "немытого войска". - Я готов поручиться за город Шариер и за все побережье перед тобой, царь Хаммгана. Но если я это сделаю, то землю, за которую я поручился, ты оставишь мне.

Юноша сдернул шамайту и обвел площадь темно-серыми, почти черными глазами. Евнухи и раэды повалились на колени со славами: "Священный! Священный вернулся!.."

Янг подошел к Дамиру. Тот смотрел на него с доброжелательным любопытством. И вдруг, на глазах у всей толпы поклонился в пояс:

- Благословения Ткачихи Гобелена, ассасин.

- Благословения Ткачихи, рыцарь, - поклон Янга был всего лишь уважительным кивком.

- Принц Рами, вас желает видеть повелитель...

Секретари императора, все, вплоть до самого последнего мальчишки на побегушках, имели привилегию именовать все дворянство по упрощенной форме. Так повелось еще с Рамера Третьего, который не воевал, только когда еще сидел в классной комнате... и когда уже упокоился в семейном склепе.

Он же издал эдикт, по которому за потерю донесения, или его задержку в военное время, виновного вешали в тот же день, не взирая на чины,звания и заслуги, личные и рода.

Этот император хорошо понимал, как драгоценно время.

Рами кивнул, что услышал и непременно исполнит и перевел взгляд на хрустальный саркофаг. Слишком большой для своего обитателя.

Полный мужчина, с большими залысинами и крупными, "беспородными" чертами лица, в светлом камзоле, с эмблемой цеха Целителей на рукаве, мотнул головой в сторону закрывшихся дверей:

- Он не ушел. Ждет. Похоже, взял тебя Змей в оборот.

- Да это понятно было сразу, - Рами неловко пожал плечами и покосился на свою левую руку. За три недели он так и не привык ни к тяжести антимагического браслета, ни к тому, что стал обычным человеком. Даже меньше, чем просто человеком - треть империи маги, хотя бы латентные, и чувствовать-то могут. А он - нет, не мог. Даже по краю.

Ради принца и наследника придворные умельцы расстарались, его браслет отсекал магию наглухо. Сквозь заслон не просачивалось ничего.

- Иди, парень. Не зли его. Тебя, конечно, не съест, а вот следующего, кто под горячий хвост подвернется...

Принц невольно улыбнулся. Иностранные послы искренне не понимали, почему целителям позволено так много. И налоги они платили по нижней границе, а те, кто работал на армию, не платили вообще. И порталом проходили куда угодно, платила за них корона. И с дороги могли подвинуть любого, хотя бы и целого графа.

Для Рами тут загадки не было - воевать с Серой Госпожой та еще работка. И усложнять ее еще больше - это вообще головы не иметь.

Нынешний старший целитель Бошан сменил на этом посту хитромудрого парня, который сначала толкал налево редкие зелья, потом продался Фиольской разведке, а "под занавес" умудрился чуть не угробить императрицу Алету. Но, видно, все же целителей Небо любит и прощает больше, чем всем прочим - хитрована во время последнего мятежа под горячую руку прибили. И это было для него истинным благом. В Лонгери он умирал бы долго.

А Бошан был рода совсем простого, из потомственных скотоводов. Дар открылся в детстве, и долго отец не отпускал его в ученики, потому что - а кто коров лечить будет? Наконец талантливого мальчишку Корона просто выкупила с фермы аж за двух лекарей, специалистов как раз по коровам. Все остались довольны, а Бошан быстро пошел в гору, и достиг высот немыслимых для крестьянского паренька... но вот манерам так и не обучился. Императора звал не иначе, как змеем, Алету - красоткой, а наследника - просто парнем.

Но лечил все, кроме смерти, и за это ему все прощалось.

- Я присмотрю. Если что - сразу пошлю кого-нибудь с запиской.

- Возьми амулет, - Рами протянул Бошану тяжелый золотой перстень, - если что, просто сожми и позови меня.

- Э... так ты же у нас, как буйный конь, стреножен, - хихикнул Бошан. - Не отправлять, не принимать не можешь.

Рами ухмыльнулся.

- Ага. Не могу. Долго думали, умники, совсем глухой браслет сваяли.

- И?

- Вот тут парный амулет, на шее висит. Он сигнал принимает, а я не могу. Абонент недоступен... Что происходит, как мыслишь?

- Откат, - мгновенно дошло до Бошана, - а откат трансформируется в тепло! Хитро, парень. Только - рискуешь ведь. Если кто сильно захочет до тебя докричаться, так ведь ожог получишь, а то и сгореть можешь.

- Все рассчитано. Если не буду связан, успею снять. Зови, при малейших изменениях, к хорошему или... к любому.

- Да уж понял, - кивнул Бошан, - не бойся. Саари - они такие, их и захочешь прибить - так замучаешься.

- Ты понял, кто он?

Бошан посмотрел на принца, как на несмышленыша, с отеческой укоризной:

- А как бы я по-твоему, людей лечил, если бы не понимал точно, какой кто крови? Понятно, что граф он примерно такой же, как я. Но кровь у него хорошая. А "гроб" - это чтобы раньше времени не вскочил, да на подвиги не поскакал. Жить он будет, а я сейчас колдую, чтобы он еще и магом остался.

- Это возможно? - изумился Рами. - Я думал...

- Стал бы я врать о таком!

- Если получится... Проси, что хочешь. Луну с неба достану. Залезу - и достану!

- Пороть тебя некому, парень, - покачал головой Бошан, - вроде большой уже, и не глупый, а такими обещаниями кидаешься. А если поймаю на слове? Помолчи уже, а. И без того наговорил - Святой Древний Симон в гробу переворачивается. Иди, с его Змейства станется самому сюда свой хвост притащить... А мне потом осколки собирать и двери заново вешать.

Рами кивнул - и вышел.