- Маргарита...

Кто бы сомневался! Было бы странно, не засеки он меня еще на дальних подступах.

Марк подвинулся, освобождая мне место на Воздухе. Мог бы наколдовать еще один, для меня персонально - держать две штуки ему не сложно... но, тот момент, когда он так и сделает, наверное, будет началом конца нашей семейной жизни.

Я опустилась рядом и ткнулась головой ему в плечо.

Молчали мы долго. Так долго, что над острой вершиной западной башни, той самой, которая с флюгером, показались первые звезды.

- О чем таком серьезном тебе нужно было подумать? - спросила я.

- О разном. Боги не мелочны, но и не просты. Они не могут быть простыми по определению, слишком сложны стоящие перед ними задачи. И их попытки говорить с нами на нашем языке - просто попытки упростить до предела то, что им понятно вообще без слов...

- Ну ты и загнул, - уважительно сказала я, - ничего не поняла, если честно. Но занятно, продолжай. Я вся - внимание.

Он негромко рассмеялся:

- Ценю твою попытку меня подбодрить.

- "Любовь открывает двери в ад" - повторила я, - забавная пословица. И что - у вас она и в самом деле в ходу?

- Да. Обычно так говорят, когда случается неудачный брак или невзаимное чувство.

- То есть, она означает, что тот, кто полюбил - обречен на тридцать три несчастья? А это не... слишком в лоб? Другого смысла у этой пословицы нет?

В черных глазах мелькнуло удовольствие и что-то очень похожее на гордость:

- Мыслишь в правильном направлении, Маргарита моя. Мы ведь... так и не нашли тела. Даже остатков.

Вообще-то не мудрено, после того, что там творилось. Каванараги все же взорвалась, расколов остров Энгури пополам. Шторм бушевал с такой силой, что князь Дамиан вытащил кораблю чудом, потеряв троих моряков - их просто смыло за борт. А сам он ел и спал у рулевого весла - почти двое суток.

Детонацию им удалось предотвратить, но землю несколько раз основательно тряхнуло... Что там можно было найти, на морском дне, под тоннами застывшей лавы?

- Мы же задействовали не обычный поиск, а магический, - пояснил Марк. - у Волка на всякий случай есть... были кровь, волосы, обрезки ногтей всех нас.

- Почему "были" - удивилась я.

- Потому что извели. Больше ничего не осталось. И ни одна стихия так и не откликнулась.

- И что это означает? - я все еще не могла понять, - если от... милорда осталась горстка пепла...

- Мы бы ее засекли. Даже под всей этой лавой и водой. У нас были и огневики и водники. Сродство стихии - слышала про такое? Ну так вот - у них бы все получилось. - Он немного помолчал и развел руками, - только вот ничего не вышло.

Я потрясла головой. Марк чего-то ждал, но, похоже, как всегда переоценивал мой ай-кью.

- А когда ты здесь, а я в Москве, магический поиск что-нибудь дает?

- Ничего, - кивнул муж, - А вот воздушные кольца на несколько мгновений перестают работать...

- А потом? - дошло до меня.

- А потом снова начинают. Они ведь завязаны на сродство душ. А магический поиск зависит от расстояния и радиус у него невелик. Принцип работы разный.

- Магический поиск - как металлоискатель, - сообразила я, - А артефакты как спутниковая связь?

Муж откинулся на невидимую спинку невидимого дивана и заявил:

- Тебе нужно не разбитые коленки лечить, а наукой заниматься. Взгляд не зашоренный, это ценно. Может быть, еще кое в чем поможешь? Я уже голову себе сломал, но ничего не придумывается.

- Энергия? У тебя ее нет.

- Зато у Кел море, - отмахнулся Марк, - вот уж кто - бочка бездонная, черпай сколько хочешь, все равно дна не увидишь!

- И... в чем затык-то?

- В нацеливании, - ненадолго оживший Марк снова замкнулся, став угрюмым и каким-то тусклым, словно лампочка, которую позабыли зажечь. - Мы... ну, наверное, помешались слегка, ничем другим я это объяснить не могу. В общем, все, что у нас было - потратили. И кровь, и волосы, и ногти. Казалось - торопиться нужно, времени мало. Я хотел по родной крови поиск сделать, но оказалось, что не годятся ни кузина, ни дочь. Ни в одной из них нет огненного дара. А принц - слишком дальняя родня.

...Я - плохая мать и отвратительная жена. Зато друг хороший. Этого не отнимешь.

- Пойдем со мной, - сказала я, понимая, что, скорее всего, прокляну себя за это решение и возненавижу тот день и час, когда я его приняла.

Вот только я его уже приняла, дергаться поздно.

Марк пошел за мной, спокойно и доверчиво, как шел всегда - я вела его за пальцы, точно зная, что совершаю фатальную ошибку. И так же точно зная, что не совершить ее у меня нет шансов.

Свой мешок я еще не разбирала, честно говоря, руки не дошли. Как только меня перекинули зеркалом сначала в Аверсум, а потом в Румон, немедленно выяснилось, что тут без меня все пропало. Гипс снимают, клиент уезжает... Ревматизм, бронхит, больные зубы - как же они жили то до сих пор без продвинутой медицины!

В общем, мешок так и остался валяться в углу.

Я запустила в него руку и мгновенно перепугалась до холодного пота - неужели потеряла? И тут же накатило подленькое облегчение: ну вот, все и решилось. И волки сыты, и овцы целы. И кости пастуха прикопаны...

- Вот он, - пальцы нащупали нужное, нож-юкку в самодельных кожаных ножнах, подарок шулера с острова Несбер.

У самой рукояти светлел длинный тонкий волос, закрученный спиралькой. Почему-то он совершенно не потускнел, так и остался золотым. Действительно, редкий цвет. Не блондинистый, не рыжий. Солнечный, "с искрой".

- Этого хватит? Для амулета?

***

Осень в Монтрезе - время мерзкое, по любым меркам. Уж лучше жариться в пустыне или мерзнуть на северных островах, чем месить ногами стылую грязь, которая с утра еще и подмерзла и безжалостно режет сапоги.

И это при том, что ты - имперский стратег и принц, хотя и без титула.

Только титулы тут тоже не работали. Будь ты хоть самим его императорским величеством, Рамером Девятым, в резиденцию местных герцогов зеркалом хода не было. Конечно, был еще вариант заказать карету, но пока ее найдут, да запрягут, да подадут - от портальной станции до резиденции милорда можно пять раз дойти.

Вот так и получилось, что когда Марк оказался на крыльце особняка и постучал в дверь тяжелым молотком, с него текло, как с бездомной дворняги.

- Ваша милость! - обрадовался и удивился Данкен. - Вот миледи обрадуется!

И немедленно вокруг него захлопотали: переодеться, обсушиться у камина, горячий глинтвейн с дороги. Словно Марк не порталом пришел, а несколько недель ехал на лошади.