– Я не могу сразиться с тобой, Велиал, это правда. Я не намерена нарушать клятву. Но, будучи женщиной, я привыкла пользоваться военными хитростями, в то время как вы, мужчины, полагаетесь только на грубую силу. Теперь в моем распоряжении имеются паладин и Кортана, и клятва меня не остановит. Когда я узнала о том, что ты устроил вторжение своего тупоумного братца в этот мир, я поняла, что ты на грани отчаяния, что скоро произойдет столкновение с моим паладином. Так оно и случилось.

Она развела руки в стороны, улыбаясь коварно, как кошка.

– Что тебе нужно, Лилит? – прорычал Велиал.

– Эдом, – ответила она. – Верни мне царство, и я лишу Корделию своего покровительства. Ты сможешь убить ее, покончить с этими смертными ничтожествами, как тебе будет угодно. Мне нужно только мое королевство.

– Ты смеешь шантажировать меня? – заорал Велиал, и в глазах его вспыхнули зеленые огни. – Ты смеешь предъявлять мне требования, ты, которая так и не научилась подчиняться? Ведь именно за это тебя изгнали из Рая!

– Допустим, меня изгнали из Рая, – хмыкнула Лилит, – зато я не пала.

– Я сильнее тебя. – Велиал поднял меч, и на мгновение Корделии показалось, что перед ней настоящий Джесс, юный воин-нефилим со сверкающим мечом. – Прикажи своей девчонке сразиться со мной. Я изрублю ее на куски и превращу твое царство в развалины!

Корделия почувствовала, как пальцы Джеймса сомкнулись на ее запястье; она решила, что он хочет увлечь ее прочь, в безопасное место. Но ей было все равно. Она знала, что для нее теперь не существует безопасных мест, что ей не будет покоя, пока она остается паладином Лилит. Впереди ее ждут лишь адские мучения и пустота.

– Корделия, – низким, грозным голосом приказала Лилит. – Возьми меч и убей Велиала.

– Нет.

Корделия вырвала руку у Джеймса. Она подумала, что нужно посмотреть на него, дать ему понять, что она ему благодарна за попытку помочь, что ценит его старания, хотя и знает, что они бесполезны. Но тело не подчинялось ей; она действительно превратилась в марионетку, которую демоница дергала за веревочки. Она бессильно смотрела, как рука ее поднимает Кортану, но не могла остановиться. Она прикусила губу так сильно, что почувствовала во рту вкус крови.

Она прекрасно помнила клятву, данную «кузнецу Велунду», и сейчас эти слова звучали в ее мозгу как насмешка.

«Клянусь тебе в вечной верности. Я клянусь быть смелой. Клянусь, что не дрогну в бою и буду сражаться отважно. И всякий раз, когда я буду извлекать меч из ножен, всякий раз, когда я подниму меч на врага, я буду делать это от твоего имени, в качестве твоего вассала».

Перед глазами у нее промелькнуло нечто вроде серебряной стрелы; это Джеймс со своей обычной меткостью швырнул кинжал, но Лилит лениво подняла тонкую белую руку и поймала его за клинок. Джеймс выругался. Корделия даже не могла взглянуть на Лилит, чтобы увидеть ее реакцию: она шагала по направлению к Велиалу, который ждал ее с ухмылкой, держа наготове оружие. Она хотела остановиться, но не могла – как во сне. Она замахнулась и впервые в жизни взглянула на золотое лезвие своего любимого меча с отвращением.

– Убей его, – прошипела Лилит.

Корделия напала на Велиала. Зазвенели клинки, раздался скрежет металла; Корделия ощутила знакомый прилив сил, сознание собственного могущества, как недавно, во время сражения с демоном Нага и во время первого поединка с Велиалом. Но это не принесло ей радости, хотя сейчас она могла двигаться быстрее, прыгать выше, уклоняться, парировать выпады противника и наносить удары стремительно, как призрак. Сражаясь с Принцем Ада, она не чувствовала абсолютно ничего.

Подняв голову, она встретила ледяной, пустой взгляд Велиала. Может быть, падший ангел чувствует себя так же, как и она сейчас, подумала Корделия. Когда-то он тоже служил добру и свету, а потом был низвергнут в пропасть и обратился к злу. Может быть, в душе Велиала зияет такая же черная дыра, какая образовалась сегодня в ее душе?

Демон зашипел, словно угадал, о чем она думает; меч Блэкторнов пронесся перед нею справа налево, и она не успела вовремя пригнуться. Клинок задел ее плечо. Она услышала гневный возглас Лилит и внезапно обнаружила, что движется навстречу врагу, невзирая на опасность; меч ожил в ее руках, приготовился к битве…

Джеймс вскрикнул. Корделия краем глаза заметила движение, а потом что-то возникло на ее пути, загородило от нее Велиала.

Не «что-то», а «кто-то».

Люси.

Кортана уже опускалась на плечо Люси, золотой меч неизбежно должен был разрубить ее надвое. В последний момент Корделия сделала над собой отчаянное усилие и отшатнулась. Ей удалось воспротивиться Лилит. Меч отклонился в сторону, Корделия споткнулась и упала на колени, но тут же поднялась. Руку словно пронзила дюжина кинжалов. Глаза у Люси были огромными, она повторяла: «Маргаритка, не делай этого. Маргаритка, не надо».

Но Кортана жгла руки Корделии, оружие шепотом обращалось к ней, требовало, приказывало ей.

«Избавиться от боли так легко. Просто подними меч и заруби Люси».

Она из последних сил сопротивлялась приказу Лилит, но посторонняя воля понуждала ее двигаться, заставляла ее пальцы крепче стиснуть эфес.

– Люси! – крикнул Джеймс и бросился к сестре. – Люси, уйди оттуда!

Люси яростно тряхнула головой. Она выглядела очень маленькой и хрупкой, но расставила руки в стороны и загораживала Велиала.

– Я знаю, почему ты хочешь его убить, – торопливо говорила она. – Но этого нельзя делать… я вызвала призрак Эммануила Гаста, и он мне все рассказал… Джесс ни в чем не виноват…

– Это не Джесс, – перебил ее Джеймс. – Это всего лишь тело. В него вселился дух Велиала. Джесс Блэкторн мертв, Люси.

– Нет, – лихорадочно возражала Люси. – Он не мертв, то есть не до конца мертв. Его еще можно спасти, можно вернуть…

Велиал хмыкнул.

– Однако это забавно.

Люси бросила на Корделию умоляющий взгляд.

– Маргаритка, выслушай меня…

– Нет, – раздался низкий, гортанный голос Лилит. Это же слово прозвучало в сознании Корделии. – Слушай меня, паладин. Иди к Велиалу и прикончи его. Если Люси Эрондейл станет у тебя на пути, убей и ее тоже.

Корделия резко дернулась вперед и сделала шаг. С подбородка ее капала кровь. Она сильно прикусила губу, но боль почти не чувствовалась. Боль, вызванная сопротивлением Лилит, была намного сильнее. Ей казалось, что по жилам ее течет огонь, казалось, что сейчас она умрет.

– Люси, – прохрипела она. – Ты должна отойти…

– Не уйду, – вызывающе ответила Люси. – Маргаритка, я знаю, что ты не тронешь меня.

Чужая воля заставила Корделию сжимать в руках меч, пыталась вынудить ее поднять руки. Мышцы ее болели от усилий; она знала, что если хоть на миг ослабит контроль, то пронзит Люси насквозь.