– Ты не знаешь про Малькольма, – перебила изобретательница.

При звуке этого имени гномы перестали поглощать сыр и включились в беседу.

– Малькольм? О чем вы? – поинтересовался Мороз.

– Он сказал Тфессе спасти Суфи, – пояснил Гиффорд. – Давным-давно, еще до ее похищения.

Гномы многозначительно переглянулись.

– Не может такого быть, – недоверчиво протянула Брин.

– Мы с Фоан идем с Тфессой.

– Что? Зачем?

– Сури спасла нас, и не однажды, – заявила Роан. – Для этого ей пришлось убить Минну и Рэйта. Я у нее в долгу.

– Мы все у нее в долгу, – взволнованно произнесла Брин. – Но мы не можем ничего поделать.

По мнению Трессы, Роан должна была расценить ответ Брин как проявление равнодушия. Такое поведение не прибавляет человеку очков. У Брин еще есть репутация, которую стоит беречь. Для Трессы забота о том, как к ней относятся, осталась в прошлом. Она даже радовалась, что избавилась от сей обузы. Когда всем на тебя наплевать, огребаешь меньше дерьма.

– Я бы жизнь отдала ради Сури, – сказала Брин, – только мы ничем не можем ей помочь.

– Можем, – произнесла Тресса. – Малькольм рассказал мне, как ее спасти.

Брин закатила глаза (мать Трессы была бы крайне недовольна) и расстроенно покачала головой.

– Ты все время его поминаешь, но я не могу взять в толк, какое отношение он имеет к Сури.

Роан и гномы снова переглянулись.

– Это что, секрет? – спросил Тэш и потянулся за сыром, который маленькие человечки уже стали считать своей собственностью.

Все взгляды устремились на Трессу.

– Если я расскажу, никто не поверит.

– Ты – единственная, кто говорил с Малькольмом, – заметила Роан.

Девчонка не зря считается самой светлой головой в лагере. Соображалка у нее что надо.

– В общем, так. Малькольм – не тот, за кого себя выдает. Вдумайтесь хорошенько – он всегда появлялся в нужное время в нужном месте. Если бы он не треснул Арион камнем, она вернула бы Нифрона в Эстрамнадон. Тогда все сложилось бы совсем по-другому, представляете? Это он подучил Сури разрушить мост в Алон-Ристе. А если бы он не убедил ее убить Рэйта и сотворить дракона, мы все были бы мертвы.

– Может, просто совпадение. Каждый из нас совершает значимые поступки.

– Кроме того, он знал то, чего, по идее, не должен был. Например, что фрэи построят семь мостов. Не два, не пять, не восемь – именно семь. А еще он предсказал, что Гиффорд доедет до Пердифа и гулы придут на помощь, но опоздают. Так и случилось.

Гномы закивали. Роан изумленно взглянула на Трессу, будто все это было для нее новостью.

– Малькольм знал о каждом из нас нечто личное, тайное, ведомое только богам. Ему известно прошлое и будущее. Все, что он предсказывал, сбылось. Он убедил Рэйта отдать свою жизнь и уговорил Сури забрать ее. У него получилось, потому что…

Тресса замолчала, пытаясь найти правильные слова. Все ждали. Я не Персефона. Ей стоит лишь поманить, как за ней идут всей толпой. Однако сейчас речь идет о важном. Я должна убедить их в своей правоте.

– Дело не только в том, что Малькольм говорил. Главное – какие чувства он нам внушал. В той кузнице, впервые после смерти Рэглана… нет, впервые с самого детства я ощутила себя храброй, отважной и… чистой.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Брин.

Слова застряли у Трессы в горле. Раньше она не говорила об этом вслух. То, что в мыслях кажется правильным и очевидным, на словах выглядит совсем иначе. Впрочем, у нее не оставалось выбора.

– Все считали фрэев богами. Мы выяснили, что это не так. Вряд ли то же самое можно сказать о Малькольме.

Хранительница оторопело уставилась на Трессу.

Мойя бы рассмеялась, Персефона удрученно покачала бы головой, однако Брин не обладала их мудростью, жизненным опытом и цинизмом. Для нее мир все еще казался местом, в котором нет ничего невозможного. Возраст и опыт порождают сомнения и убивают воображение. Брин же была еще слишком молода, чтобы отвергать невероятное.

Девушка пристально взглянула на Роан и гномов.

– Вы в это верите?

– Я там присутствовала и знаю, что произошло, – ответила Роан. – Не могу объяснить словами, только мне кажется, насчет Малькольма Тресса права.

– Так что ты собираешься делать? – обратилась Брин к Трессе.

– Пойдем на север. До болота день пути.

– Болото Ит, – вставил Тэш. – Дурное место. Даже война обошла его стороной.

– Там, где оно впадает в Зеленое море, есть остров. Нам туда.

– И как этот остров поможет Сури?

– Мы спустимся под землю, поэтому не придется пересекать реку.

– Под землю? – встрепенулся Дождь. – Глубоко?

– Думаю, да. Мы пройдем под морем и попадем в город. Тогда единственное, что нам останется сделать, – найти Сури и вернуться тем же путем.

Тэш расхохотался.

– Ты уж меня извини, но это полная ерунда, – заявил он, отсмеявшись. – Я, знаешь ли, немного разбираюсь в том, как составляется план сражения. Допустим, под рекой действительно есть путь, ведущий в город. Что дальше? Ты выберешься из-под земли и окажешься в незнакомом месте среди толпы врагов. Как ты найдешь Сури? Наверняка ее держат под стражей, но неизвестно, где именно. Что будешь делать? Бродить по городу? Подойдешь к первому встречному эльфу и спросишь: «Не подскажете, где держат рхунку, очень похожую на меня?» Сомневаюсь, что ты говоришь по-фрэйски. А если столкнешься с сопротивлением? Между прочим, это весьма вероятно. И как ты собираешься выбраться оттуда? Даже если тебя не убьют в первые несколько секунд, думаешь, тебе удастся просто сбежать? За тобой наверняка отправят погоню.

– Не знаю, – проворчала Тресса. – Малькольм не вдавался в такие подробности.

– Ничего себе подробности! – снова рассмеялся Тэш.

– Ну, он говорил так, будто все получится само собой. – Она уставилась под ноги. – А еще он сказал, что мне нужно взять семерых помощников. Правда, боюсь, со мной никто не пойдет.

– Нас здесь как раз семеро, – заметила Роан.

– Э, нет, притормози-ка. Я не говорил, что пойду, – заявил Мороз.

– И я, – поддержал его Потоп.

– И мы с Брин, – высказался Тэш.

– А ты, Роан? – спросила Брин.

– Я все равно иду.

– Значит, и я тоже. – Гиффорд взял Роан за руку и криво улыбнулся.

– А ты что скажешь, Брин?

– Вы действительно думаете, что Малькольм…

– Малькольм – не бог, – вмешался Тэш. – Поверьте мне, я с ним жил. Болото – не место для прогулок. Оно находится прямо на краю леса. Там, скорее всего, рыщут эльфийские разведчики, гоблины, да мало ли кто еще. Вам не следует…