«…6 июля 1943 года, около 18 часов. Стоял погожий день, ярко светило солнце. Командир полка подполковник А. К. Карпов, полковой инженер капитан М. А. Подорожный и я находились на передовом наблюдательном пункте полка, в первой траншее, на левом фланге 1‑го стрелкового батальона, у дороги Белгород — Прохоровка. Мы вышли из окопов и стали на бруствер землянки. И вдруг видим: из села Беленихино, расположенного в 1,5–2 км впереди переднего края обороны, по дороге, по полям левее и правее населенного пункта, движутся танки. За развернутыми в боевой порядок танками движутся колонны самоходных установок и мотопехоты.

Дорога на участке обороны полка, идущая из Яковлево на Прохоровку, не была заминирована, так как ее использовали впереди обороняющиеся войска, а также местное население.

Все кругом заволокло тучами пыли. Одновременно в воздухе появилось около 50 бомбардировщиков в сопровождении истребителей, которые обрушили на боевые порядки полка свой смертоносный груз. Выбежали мы на дорогу, и тут же командир полка приказал полковому инженеру немедленно заминировать дорогу и перекрыть проволочными заграждениями. Дорога перед передним краем и в глубине обороны во многих местах была быстро перекрыта саперами полка. Саперы находились в специально оборудованных землянках, расположенных в местах предстоящего минирования, и несли боевое дежурство. Противотанковые и противопехотные [489] мины хранились в специальных нишах. Поблизости находились и звенья проволочного заграждения. Ямки для мин были также заранее выкопаны.

Танки остановилась в 200–300 метрах от переднего края обороны, не ведя огня. До десяти машин выскочило вперед перед фронтом первого стрелкового батальона, но, не дойдя до первой траншеи, были подбиты огнем орудий прямой наводки, заградительным огнем артиллерии и подорвались на минных полях.

Через 10–20 минут, около 15 часов, на всю глубину обороны полка, особенно по первой и второй траншеям обрушили огонь десятков немецких орудий, минометов и «Ванюш» — реактивных минометов. В воздухе, как и на земле, был кромешный ад. Сотни бомб, тысячи мин из контейнеров сыпалось на головы защитников Прохоровки.

Я вместе с командиром полка находился на командно–наблюдательном пункте полка (КПП), во второй траншее. Подполковник А. К. Карпов держит себя спокойно, он умело руководил боем, четко, со знанием дела ставит задачи приданным артподразделениям, начальнику артиллерии полка, полковому инженеру, штабу полка. Решительно требовал не сдавать ни метра политой кровью земли.

Танки врага утюжили окопы. Над ними стояли сплошные дым и пыль, откуда вырывалось пламя. Чтобы выдержать такое, нужны были стальные нервы, несгибаемая воля и стойкость героя. На командно–наблюдательный пункт полка, располагавшийся во второй траншее, ворвались три танка противника. Один из них развернулся на месте и раздавил блиндаж — укрытие НП, но тут же получил снаряд в бок и загорелся. Не успевшие выскочить из блиндажа — погибли. Два других танка утюжили траншею НП, засыпав многих солдат и командиров землей на дне окопов. К счастью, командир полка, начальник артиллерии, я и другие остались живы. И эти два танка наши артиллеристы подбили»{441}.

Обратимся к боевому донесению № 8 от 8 июля 1943 г. штаба 285‑го сп, подготовленному уже после происшедших событий:

«1. Противник танками (130 шт.) при поддержке авиации в 18.00 6.07.43 г. подошел к нашему переднему краю главной оборонительной полосы. В 16.30 группе танков 10 штук удалось просочиться в районе 4‑й стрелковой роты, по дороге, идущей из Тетеревино на Ивановский Выселок. Условием для прорыва танков противника послужило: при отходе автомашин [490] и техники 51‑й и 52‑й гв. сд 6‑й гв. армии, которые противник преследовал вплотную, ввиду этого не было возможности перекрыть дорогу, идущую с Тетеревино на Ивановский Выселок противотанковыми минами.

Танки в составе 10 штук подошли к опушке леса южнее свх Комсомолец. Нашей противотанковой артиллерией подбиты 2 танка, остальные возвратились в район выс. 258.2 и вели бой по ходам сообщений с 4‑й ср., в результате часть 4‑й ср. была подавлена и расстреляна танками, часть отошла в 1‑й и 3‑й сб. До 70 танков с группами автоматчиков вели бой с 3‑й и 5‑й ср. В ночь с 6 на 7.07.43 г. противник вел артмин — и ружейно–пулеметный огонь, одновременно вел разведку на правом фланге 3‑й ср., которая была отбита.

В результате с 18.00 6.07.43 г. до рассвета 7.07.43 г. было уничтожено танков противника 6 штук и пехоты до тридцати человек»{442}.

Бой в первой траншее тыловой оборонительной полосы на участке 4‑й роты лейтенанта Вакулова был расценен командованием 183‑й сд как чрезвычайное происшествие. По сути, оно и было таковым, потому что при построении обороны предусматривалось вести бой с танками и пехотой противника на расстоянии 200–400 метров от первой линии окопов. Для этого создавались инженерные сооружения на подходе к ним, но противник с ходу, сравнительно небольшими силами (10 танков), вышел непосредственно к первой траншее и начал давить бойцов, личный состав в их окопах. Что же произошло, почему не сработали заграждения? Из боевого донесения № 03 штаба 183‑й сд:

«Обозы, автомобили и часть танков, преследуемые немецкими танками и с воздуха авиацией, отходили по дороге на выс. 258.2….по юго–западным (скатам. — В. З.) выс. 258.2 проходил передний край 4‑й ср 285‑го сп, впереди переднего края проходил противотанковый ров, имея оставленный проход по дороге. Обочины были заминированы и ограждены. У ограждений была команда разграждения прохода, которая должна была закрыть проход после прохождения частей 51‑й, 52‑й гв. сд, чего последняя не сделала, в результате чего танки противника проникли на выс. 258.2.

По докладу командования 285‑го сп виновными в прорыве переднего края полосы обороны танками противника в районе 4‑й ср. являются: командир 2/285‑го сп ст. лейтенант Седов, командир 4‑й ср. лейтенант Вакулов, командир АПП [491] ст. лейтенант Оржешко, командир 5‑й батар. 623‑го ап мл. лейтенант Крутов и командир саперного взвода 285‑го сп мл. лейтенант Михайлов. Расследование производится»{443}.

Еще 5 июля командир 48‑го ск генерал–майор З. З. Рогозный после проверки оборонительного рубежа направил командирам 107‑й, 183‑й, 305‑й сд распоряжение по устранению недостатков в охране проходов и оборудовании позиций:

«Поверка готовности обороны корпуса показала ряд существенных недостатков:

Приказываю:

1. Оборудовать окопы на брустверах противотанковых рвов и занять их пехотой.

2. Восстановить разминированные участки минных полей.

3. Иметь команды в готовности заминировать дороги и снять ограждения с ПТ и ПП препятствий.

4. Расчистить препятствия, закрывающие обзор и обстрел, удаляя кустарники, сорняки и хлеба.

… 6. К утру 6.07.43 г. полностью закончить маскировку оборонительной полосы, сняв телефонные линии с шестов.

7. Принять меры к надежной охране штабов. Иметь команды в готовности к истреблению воздушных десантов и отдельно прорвавшихся танков.