было произойти, и сейчас Лина должна сама сделать выбор, пусть и не в его пользу.

— Я люблю тебя, — просто ответил мужчина. — Ещё с четырнадцати лет, когда в день рождение Цисси ты упала в фонтан. — Сидящая напротив девушка вздрогнула, не веря в услышанное. — Вместо того, чтобы разрыдаться как девчонка, — Блэк улыбнулся, вспоминая былые годы, — ты рассмеялась, и я не смог не влюбиться. — Подойдя к волшебнице, он не решился её коснуться и лишь прошептал: — Прости меня, змеёныш, но я не мог поступить иначе.

Она совсем не глядела на него и не сказала ни единого слова. Её стеклянные глаза расфокусированно смотрели куда-то сквозь пространство. С досадой вздохнув, Блэк поплёлся на выход. Наверное, она никогда не сможет его простить, как и Сохатый.

— Почему ты говоришь мне это только сейчас? — обречённо прошептала Алина, прожигая спину мужчины колючим взглядом.

— Разве это что-то бы поменяло? — криво усмехнувшись, Сириус боязливо обернулся на неё через плечо.

Он видел, как сильно ей тяжело, как она пытается оправдать его поступок. Блэк знал, что не безразличен ей, вот только с Джеймсом он даже на одной ступени не стоит. С невыносимой болью во взгляде Лина устало покачала головой.

— Если бы ты только сказал раньше… — Лестрейндж намеревалась продолжить, но влетевшая в окно сова оборвала её на полуслове.

Забрав письмо у незнакомой птицы, Лина быстро пробежалась глазами по строчкам. Тело заколотило, как в лихорадке. Словно не во сне, а в кошмаре, девушка опустошенно взглянула на Блэка. Он по лицу видел, что произошло что-то ужасное.

— Послезавтра состоится заседание Визенгамота, — скрипуче протянула Алина, — в качестве подсудимого выступает, — Сириус задержал дыхание. — Басти… — злосчастное письмо выскользнуло из дрожащих рук Лины и бесшумно приземлилось на светлый паркет.

***

Район Вомеро, Неаполь, Италия

Ровно без пяти минут одиннадцати Алина поспешила к входной двери, держа на руках сонного Селестина. Прошлым вечером она наскоро написала письмо Люциусу, и вот сейчас он стоит за дверью. На душе стало тепло оттого, что близкий друг бросил все свои дела, дабы помочь Рабастану.

— Привет! — воодушевленная Нарцисса буквально набросилась на Лину с объятиями. — Какой хорошенький! — малыш на руках тёти с интересом разглядывал прибывших гостей.

— Рада вас видеть! — Лестрейндж улыбнулась, жестом приглашая молодых людей внутрь. — Хочешь его подержать? — миссис Малфой неуверенно кивнула, с трепетом принимая золотоволосого мальчика в свои объятия.

Слегка покачивая Селестина, девушка с блеском в глазах глянула на мужа. Люциус склонил голову набок, одаривая жену ослепительной улыбкой. Лестрейндж-младший быстро разговорился и с живостью рассказывал что-то интересное Нарциссе. Белокурая волшебница слушала его, затаив дыхание.

— Спасибо, что приехал! — пристав на носочки, Алина звонко чмокнула друга в щеку.

Малфой ухмыльнулся краешком губ, слегка обнимая девушку за талию. Сын на руках мужчины захныкал, обращая на себя всё внимание окружающих. Люциус принялся укачивать Драко, а девушка рядом с ним с интересом заглядывал за его плечо.

— Он так красив, Люци, — губы непроизвольно расплылись в улыбке.

— Да, — гордо протянул волшебник, бросая восхищенный взгляд в сторону жены. — Это всё заслуга Цисси. — Алина улыбнулась, радуясь за счастье друга. Люциус действительно этого заслужил. — Где Сириус? — Мужчина огляделся на наличие Блэка, но так его и не нашёл.

— Он скоро придёт, — Лина заметно помрачнела, — давай присядем, — двое друзей уселись на диван, рядом с Нарциссой и Селестином.

— Это нарисовал я! — мальчик протянул альбомный лист, своей новой подруге. — Смотри! — Цисси сделала, что ей велел Лестрейндж-младший, — я и тебя нарисую, — выпятив губы вперёд, мальчик накрутил свою золотую кудряшку на палец, — красавица.

Трое волшебников переглянулись между собой и тихо рассмеялись. Порозовевшая от смущения, Нарцисса прикрыла ладошкой рот, продолжая внимательно слушать мальчика. Селестин убежал наверх и быстро вернулся с охапкой листов в руках.

— Ой.

Мальчик остановился и несмело приблизился к беловолосому Малфою. Взобравшись на диван между тётей и незнакомым мужчиной, Селестин пару мгновений всматривался в его лицо, прежде чем придвинуться поближе.

— Кто это? — тыча пальцем в спящего мальчика с платиновыми волосами, совсем неслышно прошептал Селестин.

— Это Драко, — также тихо проговорил Люциус, — он скоро проснётся, и вы сможете поиграть. — Спящий мальчик зашевелился на руках отца, и Селестин громко шикнул на присутствующих, подставляя указательный палец к розовым губкам.

Волшебницы подавили смешки, а Малфой не смог удержаться от едва заметной ухмылки. Сын Рабастана весьма артистичный и сообразительный. Входная дверь негромко хлопнула, впуская в гостиную Блэка. Селестин шустро преодолел расстояние, запрыгивая на волшебника. Мальчик прошептал что-то интересное на ухо Сириуса и указал пальцем в сторону Люциуса. Подойдя ближе, Бродяга легко поцеловал кузину в румяную щеку, после пожал руку Малфою.

— Я пойду к Эни и Оли, — предупредил Селестин тётю, накидывая джинсовую куртку на плечи. — Вы меня обязательно позовите, когда проснется Дха-ко, — полное имя Малфоя-младшего ему не удалось выговорить, но суть была предельно ясна. — Пока! — Махнув рукой, мальчик скрылся во дворе дома.

Сириус покачал головой, присаживаясь рядом с Лестрейндж. Прошлой ночью у них состоялся сложный разговор и теперь в отношениях чувствовалась недосказанность.

Около получаса не утихали жаркие споры, Блэк был категорически против того, чтобы Лина шла на суд Визенгамота. Люциус же не уставал повторять, что это единственный выход. Цисси с Линой молчали, бегло переглядываясь друг с другом.

Накрыв своей ладошкой руки Блэка, Лина заставила его взглянуть на себя. Было невыносимо сложно смотреть в наполненные болью глаза. Сириус боялся рисковать жизнью девушки, ведь на свободе ещё остались Пожиратели, которые убьют предательницу, не моргнув и глазом. Сириус тяжело вздохнул, массируя переносицу двумя пальцами. Алина потеряла всё, чтобы спасти свою семью, и сейчас не свернёт с верного пути.

— Я пойду с тобой, змеёныш, — уверенно заявил Сириус, касаясь губами лба подруги. — Мы сделаем это вместе, — Лина благодарно прильнула к нему, она не могла долго держать обиду, только не на Бродягу.

— Тогда решено, — стряхнув с колен невидимые пылинки, Люциус поднялся на ноги, отходя к окну.

Мужчина подсел ближе к кузине с приветливой улыбкой. Цисси едва сдерживала слёзы, в их семье ещё с детства были трещины. А самым большим потрясением для всех стала скорая кончина Регулуса и Беллатрикс, несмотря на то, кем стала Белла. Блэк обнял сестру за плечи, как же давно они не видели друг друга. Нарцисса рассказала о том, что поддерживает отношения с Андромедой и что матушка, с горем пополам, но приняла Нимфодору.

— Спасибо тебе, Люци, — Лина обняла друга за плечи, выражая всю признательность, — если нам повезет, то совсем скоро Басти вернётся домой.

Люциус улыбнулся краешком рта, заправив локоны Лины за