делали её ещё более смертоносной. Выжить в таких условиях могли лишь крупные лагеря, защиту над которыми поддерживали сотни Мастеров, — и сильнейшие участники Сбора Урожая.

Сконцентрировавшись, Кай объединил стихии внутри Техники Неприкосновенности, обратив её в псевдо-элемент. Мгновение спустя трёхметровый куполообразный барьер с очень толстыми невидимыми стенами раскрылся вокруг мужчины, полностью отгородив от бури. Оказавшись в полной тишине, Кай невозмутимо продолжил свой путь.

Учитывая уровень его восприятия, сам он просто неспешно шагал по песку, но со стороны это выглядело как движение с умопомрачительной скоростью. Благодаря Технике Вечности огромные расстояния преодолевались за считанные секунды. В конце концов, спустя всего лишь минуту субъективного времени, Кай наконец достиг точки своего назначения.

Барьер вокруг него вдруг ослаб и задрожал, перестав являться псевдо-элементом, а сам Кай спокойно остановился. Его ладонь легла на один из висящих на поясе Клинков Кошмаров, а Техника Распада ненадолго активировалась на максимум.

Движение мужчины было неуловимо. Вот он кладёт руку на меч, а вот он уже заканчивает засовывать оружие обратно в ножны. Однако последствия этого были ещё как заметны.

Абсолютная темнота песчаной бури вдруг исчезла, оглушительный шум пропал, а Кай увидел находящуюся впереди одинокую белую скалу и чистое светлое небо. Если бы кто-то прямо сейчас смотрел на бурю с очень большой высоты, то заметил бы, как в одном из её участков неожиданно возникла многокилометровая расщелина, словно незримый гигант рассёк эту область колоссальным клинком. Притом эта рана на теле сверханомалии совсем не спешила затягиваться: несущиеся в сторону образовавшейся пустоты песок и ветер попросту исчезали в какой-то момент, сталкиваясь с невидимой и всепоглощающей стеной Распада.

Переместившись к скале, Кай заметил небольшой вход в пещеру и ощутил несколько аур. Стоило ему зайти внутрь, как преграда на пути песчаной бури исчезла и безопасное пространство резко схлопнулось.

Внутри Кая ждали трое: прекрасная адептка тёмных искусств, асур и верховный энт-нежить.

Рианна, Войд и Абаддон.

— Ты не спешил, — поднявшись с плоского камня, сказала девушка.

Не собираясь как-либо оправдываться, Кай осмотрел троицу. Его последние сомнения на тему связи Рианны и Грина полностью отпали.

— Ах да, извини, но вернуть твоих клонов не могу, — вспомнила воительница. — Их забрало в стазис, когда всё началось.

— Понятно… Можешь забирать, — бросил он ей алый яйцеподобный кристалл.

Поймав активированный полчаса назад Камень Стазиса, девушка пригляделась к его содержимому и усмехнулась.

— Так вот как ты меня нашёл. Использовал родственную связь между мной и внучком в роли компаса. Путь Крови… А я всё ожидала послания с координатами места встречи.

Само собой, Рианна говорила о Дальней Связи — особенной и очень сложной технике Земного ранга, позволяющей отправлять звуковые или телепатические (Эхо) послания (в зависимости от ступени отправителя) в желаемом направлении. Чтобы услышать его, получателю требовалось поддерживать эту же технику в активном состоянии. Но поскольку прослушивать эфир мог кто угодно, то обычно все сообщения шифровались.

Также существовали и более высокоранговые версии этой техники, в которых могли использоваться (как вместе, так и по отдельности) стихии Звука, Ветра, Пространства, Света, Разума и Души. Первые четыре элемента попросту ускоряли передачу послания, Путь Разума же позволял вместе со словами передавать ещё и образы, а вот Путь Души и вовсе давал возможность сделать так, чтобы сообщение смогла услышать только определённая душа, для чего всего лишь нужно было знать её ауру. При этом получателю в таком случае даже не требовалось прослушивать эфир.

Собственно, именно эти техники в символьном виде и применялись в обычных артефактах связи. Единственным же их минусом была ограниченная дальность послания, вызванная энергетическим сопротивлением окружающей среды. В той же Империи Вечного Пути, да и много где ещё, для решения этой проблемы использовалась раскинутая по всей территории сеть артефактов-ретрансляторов, которые улавливали сообщения и повторяли их, тем самым увеличивая дальность сигнала.

— Как давно ты работаешь на Грина? — спросил Кай.

— Примерно с тех времён, как император Кнолака дал отпор лидерам сразу двух Синдикатов Инсулая, — честно ответила Рианна.

Мысленно нахмурившись, Кай задумался, вспоминая все события прошлого, где фигурировала глава Дома Крови. Например, гибель уймы членов Секты Восходящей Звезды, когда туда поступил Шестой. Было ли это её собственное решение или же оно связано с Грином? Если второе, то насколько же глубоко его влияние на судьбу Кая на самом деле?..

— Ты ведь не только ради этого пришёл? Полагаю, ты не откажешься от помощи в борьбе с Сазарэком, Кайлом и Мантикорой. Я же, в свою очередь, не откажусь временно присоединиться к Храму Вечного Пути.

Подняв взгляд на девушку, которая заранее покинула свою фракцию, Кай произнёс:

— Наши мысли совпадают. Но спешить приглашать тебя в Храм я не стану, пока не докажешь свою пользу.

— Как жестоко… — наигранно опечалилась Рианна. — Ну ладно, я слушаю. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Кай поведал адептке её задачу, после чего передал ещё дюжину Камней Стазиса.

— Это члены Храма. Используй их по делу.

— Настоящие? — удивилась Рианна, разглядывая один из кристаллов.

Отвечать мужчина не стал.

— Ладно, я выполню твою просьбу, — произнесла она с лукавой улыбкой. — Но ты же меня не обманешь? Пообещай это.

Молча глядя на Рианну, Кай в конце концов кивнул. Она играла слишком важную роль в его плане, чтобы отказываться от такой мелочи.

— Даю своё слово, что не наврежу тебе, если ты не навредишь мне или кому-то из моих подчинённых, и приглашу в Храм Вечного Пути, если справишься со своей задачей.

— Вот и отлично! — резко повеселела девушка. — Тогда… не прощаюсь! — направилась она к выходу из пещеры.

Проводив скрывшуюся в песчаной буре Рианну взглядом, Кай повернулся к оставшимся внутри Войду и Абаддону.

— Что насчёт вас?

— Мы можем остаться здесь и дождаться финала, — пожал плечами Войд. Они оба уже являлись членами Храма, так что напрягаться ради вступления им не требовалось. — А можем пойти с тобой, если захочешь. Ничего не делать весь оставшийся этап всё же скучновато. Но особо сильно на нас не надейся, рисковать жизнями мы не станем.

— Хорошо, идём, — не стал отказываться Кай от двух могущественных Мастеров, один из которых и вовсе был Вознесённым.

* * *

Без проблем преодолев