– Я… нет. Пожалуйста, не убивайте никого.

Рекс покачал головой.

– Вы слишком долго тянули время. Теперь уже поздно. Вы можете выбрать кого-то одного. Либо мне придется выбрать двоих…

По щеке Эми скатилась крупная слеза, а перед глазами все поплыло. Она увидела холодную решимость в глазах Рекса…

– Нет… ну, пожалуйста. Убейте лучше меня. Отпустите их.

Рекс поднял вверх руку.

– Я считаю до пяти, – сказал он.

– Центральный госпиталь Сан-Франциско, – слова сами сорвались с ее уст. – Спаситель там. Я знаю, в какой палате.

Мальчик кивнул, на лице его мелькнула довольная усмешка.

– Это замечательно, миссис Зоу. Но вы заставили меня произнести слова, от которых я уже не смогу отказаться. Выбирайте.

– Но я же тебе все сказала! Я знаю коды доступа в здание!

– Пять…

– Нет! Постой, подожди, я могу назвать тебе имена.

Он согнул большой палец.

– Четыре…

Вооруженные мерзкие чудовища… они угрожают расправой ее семье…

В этот момент Рекс согнул мизинец.

– Три…

Нет, это невозможно, такое не может с ней произойти, никто не посмеет тронуть ее детей…

– Послушай, – сказала она, – я клянусь, что сообщу тебе все, что ты захочешь.

Он согнул безымянный палец.

– Два…

Эми бросила полный отчаяния взгляд на свою семью. Бедный Джек, несчастные девочки, что сейчас с ними будет…

Рекс согнул средний палец, оставив лишь указательный.

– Один…

О Господи Иисусе, как такое могло произойти с ее дочерьми?! Нет, только не с ними…

– Джек! – воскликнула Эми.

Глаза Джека расширились от ужаса. Или от гнева? Она предала его? Он начал что-то кричать, но она не могла ничего разобрать из-за тряпки, туго забитой ему в рот.

Рекс протянул руку и похлопал по плечу человека-собаки.

– Пьер, делай, что говорит шеф полиции. Миссис Зоу, предупреждаю: один лишь шаг, и одна из ваших дочерей присоединится к вашему мужу. Поэтому лучше не двигайтесь.

Змееголовый схватил Мер и поднял одной рукой. Она была похожа на хрупкую куклу. Чудовище прижало дуло пистолета к подбородку девочки, отчего ее голова слегка откинулась назад. Теперь она не на шутку испугалась; в ее широко раскрытых глазах читался неподдельный ужас.

Правой рукой Пьер обхватил мужа Эми за щеки и подбородок и легко приподнял. Джек задергался, но все оказалось бесполезно: его ноги были тоже связаны. Тело мужчины извивалось и крутилось, а сквозь кляп слышалось отчаянное мычание и всхлипывания. Подросток отошел на несколько шагов в сторону.

При этом Пьер даже не опустил дробовик. Его ствол по-прежнему был направлен в затылок Табс. Девочка задыхалась от рыданий, но не сделала ни малейшей попытки убежать.

Пьер поднял Джека еще выше. Чудовище наклонило свою собачью голову, чтобы смещенные челюсти раскрылись горизонтально, а не вертикально. В свете мерцающего экрана телевизора блеснули длинные белые зубы. Пьер медленно вонзил их в шею Джека. Через пару секунд, когда зубы прокусили кожу и проникли дальше в плоть, хлынула кровь. Ее тонкие струйки забрызгали мохнатое лицо Пьера и каплями стекали с него на ковер.

Тело Джека неистово забилось в конвульсиях. Его колени, ступни связанных ног задергались, а плечи напряглись в отчаянных, но тщетных усилиях разорвать крепкие веревки.

Эми услышала собственный нечеловеческий крик – смесь паники, отчаяния и боли.

Пьер отпустил голову Джека, но человек не упал вниз, поскольку чудовище крепко держало его за шею своими могучими челюстями. Пьер встряхнул головой, словно собака с костью или игрушкой в зубах. Джек издал какие-то булькающие звуки, потом послышался хрип.

В этот момент Эми услышала странный хруст. Пьер на секунду остановился и глубоко вдохнул через нос. Она успела перехватить предсмертный взгляд Джека; его глаза молили о помощи. Затем чудовище сильно тряхнуло головой в последний раз…

Голова Джека покатилась через комнату.

Оставляя за собой густой кровавый след, она один раз подпрыгнула, потом остановилась и легла набок. Застывшие глаза Джека продолжали смотреть на Эми. Зрачки были расширены, как будто муж увидел ее и узнал. Его веки судорожно дернулись, потом медленно раскрылись и замерли.

Эми очнулась от визгов своих девочек и поняла, что лежит на ковре. Она потеряла сознание. Несколько секунд пыталась успокоить себя, представляя, что все это – просто сон. Но потом ей на глаза попалась плачущая Табс с завязанным ртом и вся перепачканная в крови своего отца. Эми увидела дуло дробовика, прижатое к голове бедняжки, и монстра, испачканного той же кровью, кровью Джека. Увидела Мер, которую могучей рукой держал человек со змеиным лицом. Девочка отчаянно дергала ногами и руками, но тот не обращал на это никакого внимания.

И посреди всего этого стоял ухмыляющийся подросток.

– Ну, вот, – сказал Рекс. – Одно дело сделали. Теперь я задам вам еще несколько вопросов. Если не хотите, чтобы я снова заставил вас выбирать, кто умрет следующим, вы ответите на них.

Эми тут же закивала. Рыдая, она еще долго продолжала кивать…

Рич Верде был почти на пределе. Столько лет в полном дерьме… Пора подумать об отставке. И о теплом местечке. Там, где много богатеньких разведенных дамочек и достаточно выпивки, чтобы заглушить любые воспоминания об этом гребаном городе. Может быть, махнуть в Бока-Ратон во Флориде?

Ветер вздымал края брезента внутри группы скрюченных австралийских чайных деревьев в парке Золотых Ворот. Эти деревья и сами были похожи на привидения, несмотря на трупы, обнаруженные среди искривленных стволов…

Рич и несколько полицейских стояли рядом с брезентовым покрывалом. Ему не хотелось там находиться, рядом с этим телами. С него достаточно жутких убийств и символов; их хватило бы не на одну полицейскую карьеру. Должен был вот-вот подъехать Болдуин Метц. Серебряный Орел стремился как можно скорее убрать отсюда трупы и поэтому наверняка несся сломя голову.

Примерно так все и происходило уже много лет. Только Рич больше не хотел участвовать в этом безумии.

Он не раз ломал себе голову над тем, как лучше преподнести это Эми Зоу. Как она все воспримет? Врочем, стоит ли ему ломать голову… Если захочет, пусть поплачется на плече у своего муженька. Рич целиком отдал себя этой чертовой работе. Полностью, без остатка. Тридцать лет, черт бы их побрал! Он ни черта больше не должен Эми.

Однако последнее убийство, тем не менее, все-таки его проблема. Репортеры подоспели сюда раньше полицейских. Фотографии двух трупов с оторванными руками скоро будут красоваться на первых страницах «Сан-Франциско кроникл». Черт, скорее всего, эти жуткие кадры уже помещены на сайте газеты!