живущий в эльфинаже, не привык разбираться между собой таким варварским способом. Но, в итоге, мы действительно смогли отобрать лучших, куда вошла и отбившаяся от своего, как выяснилось, приёмного отца Ирис, и памятная мне по прошлому Шевра. Надеюсь, в этот раз её судьба сложится куда лучше и озверевшему от всего Серому Стражу не придётся её убивать. Помимо озвученных двух девиц, была ещё пара ничем не примечательных эльфиек и девять пацанов-подростков около пятнадцати лет. Итого, тринадцать душ. Желающих, конечно, было много больше, но там это были или совсем неумёхи в не самой лучшей физической форме, или единственные дети, будущие кормильцы своих семей, если таких увести, то у семьи могут начать проблемы, даже если помогать деньгами и с учётом общей взаимовыручки эльфов. Всё-таки, своя кровь есть своя кровь… К тому же, для начала и «пробной партии» и такого количества рекрутов будет более, чем достаточно.

А вот с людьми получилось много хуже, как по качеству, так и по количеству. Если быть точным, то «завербовать» удалось всего двоих. Остальные четверо кандидатов… двое просто мне не подходили, будучи обычными циничными и злобными уродами, что с удовольствием продадутся тому, кто больше заплатит. То есть, самыми обычными наёмниками, так что пусть они и не подходили, но и претензий у меня к ним не имелось. А вот вторая пара… один был реально настолько озлобленным и ненавидящим всё живое, что, как только я снял с него Пелену во сне, он начал преобразовываться в Демона Гнева! Не будучи магом, не переселившись окончательно за Завесу! Изумительно! Нет, что такой процесс возможен, я знал, тем более, ознакомившись с трудами безумного демонолога из Бресилиана, однако, я полагал (и записи подтверждали), что там требуется или кто-то очень выдающийся, или сложный ритуал, а тут выдающейся у мужчины была только Ненависть. Ну что же, каждому своё, так что я просто оборвал связь неудачливого кандидата с телом и новорожденный Демон Гнева, рыча и подвывая, отправился блуждать по Тени. Второй же… он тоже был «стандартным циничным наёмником». И раньше служил аристократам, правда, не в Ферелдене, а в Орлее. И тут всё бы ничего, но… его хозяева любили определённого рода развлечения, в основном — с эльфами. И этот урод ему доставлял нужные «живые игрушки». Так что его душу я привязал к своему домену. В ту самую область, где у меня значился «отдел пыток». Теперь кошмаром ему будет не только жизнь, но и сон, а после смерти, полагаю, его неприятности только начнутся. Что же касалось завербованных, то это был старый наёмник, что к своим пятидесяти пусть и остался при всех конечностях, но многочисленные травмы дали о себе знать и боец из него был уже никакой, вот он и вышел на покой и открыл небольшой трактир… который толком не умел вести и благополучно разорился, оказавшись на улице. Ключевым моментом был тот факт, что никого, кроме самого себя, воин не винил. Из серии «дерьмо случается, случилось оно и со мной — облажался и сдохну в канаве, бывает». Он не был гениальным бойцом, но и совсем бездарем не являлся — пяток отточенных приёмов на внутренней силе, плюс неплохие навыки владения оружием сами по себе, умение организовать небольшую группу, да и всё пожалуй. Не святой и не подонок, но, что мне понравилось, он всегда держал слово и выполнял взятые на себя обязательства. Не то, чтобы конкретно его пытались часто перекупить, но… бывало. В общем, очень неплохой человек, как для наёмника так даже хороший. А ещё, он отчётливо понимал, что он тут нахрен никому не нужен и терять ему нечего, на Создателя ему тоже было плевать, потому, когда «таинственный незнакомец» в его сне предложил ему найм на необычных условиях, тот подумал «всё-таки допился». И согласился, уточнив только один вопрос, собирается ли наниматель в «чернуху» или нет. Получив же отрицательный ответ, тот и вовсе расслабился. Что же, то, что он не хотел заниматься резнёй простых жителей и разорением округи — это лишний плюс к моим заключениям. Последний же из нанятых по странному стечению обстоятельств оказался тем самым безногим лучником. И у нас с ним сложился довольно интересный разговор, признаться, он даже был забавен и, в некоторой степени, вернул мне веру в человечество. Немного.

— Значит, вот как выглядит Тень для спящего, — воин со снятой Пеленой с удивлением оглядывался. — И что сейчас будет, демон? — это уже было обращено ко мне. Причём, в этом обращении не было ни страха, ни ненависти, да и любопытства тоже я не заметил, разве что его тень. Проклятье, да он больший Усмирённый чем все клеймённые маги Киркволла и Ферелдена вместе взятые!

— Ты знаешь, кто я, но при этом не боишься… это необычно.

— Ты тут живёшь, а я нахожусь впервые. Если ты захочешь меня убить или пытать, я ничего не сделаю. Хотя пыток бы мне не хотелось, — всё тем же ровным голосом сообщил мой собеседник, — а так… сейчас бояться рано, если ты со мной что-то сотворишь — будет поздно, а во время «сотворения»… вряд ли у меня будет время бояться.

— На редкость здравомыслящая позиция, — признал я, — думал, будут крики и цитирование Песни Света.

— Если бы эта херня помогала, жрицы не запугивали бы демонами всех подряд уже добрую тысячу лет, — безразлично пожал плечами лучник.

— Хм-м… не то, чтобы там совсем не было вариантов, но ты прав, в моём случае это было бы бесполезно.

— Так чего ты желаешь? — спросил у меня человек. И…

— Аха-ха-ха… — нет, он мне точно нравится, — обычно, эту фразу произношу я, — пояснил я своё веселье. — А желаю я сделать тебе предложение. Найм, если угодно.

— Что нужно делать? И какая плата? — вновь удивил меня человек, к тому же, в нём мелькнула заинтересованность. Ну-ка… глянем глубже… о, интересно-интересно. Да у нас тут мужской вариант Лелианны, разумеется, куда как хуже во всех отношениях, но… парень отправился наёмничать, поддавшись историям менестрелей, что наслушался по тавернам, когда сопровождал своего отца, работавшего приказчиком у купца. С тех пор прошло больше двадцати лет, парень давно стал мужчиной, повидавшим кучу дерьма, лишился ног и мечты, что и «убило» его морально. Впрочем, к тому моменту мечта «о геройстве и приключениях» и так была почти мертва, лишь в самом тайном уголке сердца