— Он из наших. И именно он вытащил меня с того света, — пояснила Адайя.

— Вот как… — неуверенно поджал губы эльф, — ну что же, у Народа не так много друзей, чтобы отказываться от того, кто помог одному из наших. Добро пожаловать в Амарантайнский Эльфинаж, юный Крайт. Меня зовут Кардриан и я, как ты уже понял, хагрен этого поселения Народа. Но что привело вас сюда? — довольно дружелюбно отозвался мужчина. И это было не самой типичной реакцией. Дело в том, что полукровок не сильно жаловала ни одна из… кхм, ветвей крови. И все полукровки всегда выглядели, как люди. Эльфы же, хоть и городские, «разбавление крови» сильно не жаловали, да и людей тоже не особо любили. У долийцев же зачастую один факт не то, что обзаведения потомством, но даже просто соития с человеком мог стать причиной полного отречения и изгнания. Так что полукровки были явлением нечастым. И ещё реже эти самые полукровки были плодом любви, а не насилия. Разумеется, это не было равноодинаково везде и всюду, чем мягче условия, тем более размытые грани, в том же Хайевере смешанные семьи пусть и очень нечасто, но регулярно встречались. Однако в такой обстановке, что царила в Амарантайне, ни о чём подобном не могло идти и речи. А ещё, Адайя, нечего так на меня коситься, когда меня называют «юным».

— Мы пришли за учениками, — без обиняков заявила воительница, — есть возможность создать наёмный отряд… эльфийский отряд.

— Та-а-ак… — протянул хагрен, — это на улице не обсуждается. Пойдём! — и мы пошли, правда недалеко — эльфийский старейшина жил неподалёку от Древа, так что в его доме мы оказались спустя каких-то пару минут. В доме мужчины, помимо него самого, обитала ещё и девочка-подросток, на вскидку — ровесница Каллиан

— О! Тётушка Адайя! — донеслось удивлённо и радостно.

— Привет, непоседа, — улыбнулась воительница в ответ.

— Ирис, сходи погуляй, — обратился мужчина к молодой девочке, — нам тут нужно обсудить кой-чего…

— У-у-у… ладно, дядюшка… — недовольно буркнули в ответ, но послушно последовали к двери. Звуки шагов, скрип… и… я не вижу, но чувствую, как желающая утолить свою любопытство Ирис возвращается в комнату. Небольшое усилие даже не Воли, а обычной воли и наведённая ребёнком невидимость больше не является проблемой для моего восприятия. Правда, сам ребёнок об этом не знает и продолжает увлечённо красться. Хорошая девочка. Отвод глаз в таком возрасте — очень и очень неплохой результат, даже если больше она ничего не умеет. Судя по брошенному взгляду Табрис-старшей, провести её у юного дарования ожидаемо не получилось, но за попытку явно хвалили, а потому сдавать начинающую диверсантку родственнику не стали.

— Так что вы хотите? — вернулся к теме беседы эльф.

— Хотим создать хороший зубастый отряд из наших, — без всяких словесных узоров и «подготовки собеседника» заявила Адайя.

— Отряд? И что ему делать на людских землях? Бандитствовать только, — покачал головой хагрен, — ты же знаешь, что это дорога на виселицу, — обратился он к воительнице. — Или вы хотите выполнять «деликатные поручения» аристократов?

— Нет, — я чуть поморщился, припоминая некоторые моменты из своей биографии, — «деликатные поручения», особенно, когда их выполняет эльф, очень часто заканчиваются «таинственным исчезновением» или и вовсе «удивительно глупой смертью». Впрочем, бытие банальным бандитом — это тоже не то, что я предлагаю. У меня есть хорошие связи в Киркволле и Орзамаре. А ещё я хорошо знаю Глубинные Тропы и несколько старых Тейгов, за разведку и тем более отвоевание которых гномы готовы очень щедро заплатить.

— Глубинные Тропы?.. Это место, где обитают Порождения Тьмы?

— Не только, там хватает и гигантских пауков и глубинных охотников, но всё это не проблема. У отряда будет лучшее снаряжение, оружие и даже магическая поддержка.

— Признаться, — хагрен выглядел не особо радостным, — звучит немногим менее фантастически, чем предложение взять и сбежать к долийцам.

— Со стороны — возможно, но не для того, кто знает нужных людей, имеет ряд связей и не намерен пускать своих на мясо для вражеских мечей.

— Ладно… допустим. Что вы от меня хотите-то? — повернулся к моей спутнице эльф.

— Вербовать будем сами, — пояснила она, — но мы не собираемся сманивать молодёжь попрёк тебя и тем самым доставлять проблем.

— Ну и на том спасибо, — серьёзно кивнул наш собеседник, — «деликатные», как правило, не спрашивают, — и взгляд, не то, чтобы косой в мою сторону, но…

— Скажем так, я чту традиции… да и форма ушей у меня раньше была несколько иной… — в доказательство своих слов на время меняю эти самые уши — с учётом возросших навыков и контроля, сделать это было несложно.

— Так ты из Вольных… что же, это делает всё проще, — окончательно успокоился хагрен. — Хм-м… могу присоветовать кого, если скажете, кто нужен.

— Подростки от четырнадцати до шестнадцати-восемнадцати, желательно, чтобы уже были хоть какие-то навыки, но это не критично, — начала перечислять Адайя, — ближайшие пару-тройку лет всё равно будем только учить и гонять на тренировках.

— На время учёбы будем кормить, одевать-обувать и подбрасывать пару-тройку монет на сладости, — включился в беседу и я, — потом — или договор на найм, или пусть отрабатывают вложенное и возвращаются. Плюс, поможем семье.

— С такими условиями к вам пол эльфинажа набьётся, — покачал головой хагрен, — оно то и хорошо, тут кого покрепче не всегда и на пиратскую посудину полы скрести удаётся пристроить, но вам ведь вряд ли столько нужно?

— Да, думаю, не более десятка-двух, — согласилась Адайя.

— Хоро… — начал было хагрен, но…

— Меня! Меня возьмите! — юная диверсантка вывалилась из своего скрыта.

— Ирис! — воскликнул мужчина.

— Тётя Адайя! Возьмите меня! — продолжала с целеустремленностью кунари твердить пигалица, напрочь игнорируя окрик… хм, она его дядей называла, но не сильно они похожи, да и ситуации бывают… разные.

— Это будет долгий день… — констатирую факт, но факт приятный.

День и вправду оказался долгим, а желающих было не занимать, так что отбирать было из кого, а уж когда мы ещё и за найм принялись давать «подъёмные-премиальные» в виде сотни серебра… пожалуй, драка за место не началась только потому, что Народ,