Так постепенно и проходила зима: я выуживал из памяти где что плохо лежит и по мере возможности это изымал, стараясь проводить операции максимально незаметно; дома строились и заселялись; наши подопечные тренировались; Каллиан наседала на меня на предмет «вступления в банду», ибо да, мама не пускала, а все вокруг получали с этого выгоду и вообще, ей завидно, но я, будучи честным демоном, велел улаживать эту тему с Адайей или ждать шестнадцати, когда молодой эльф уже считается самостоятельным и может сам принимать решения.

Кстати об эльфах… чем больше я прикидывал свои потребности, тем сильнее понимал, что навести мосты с долийцами тоже бы не помешало, ибо эльфийский лук из сильванова дерева — это очень хорошая вещь, а лучники у меня будут точно. Да и пока в Бресилиане нет Затриана, там относительно спокойно. Хотя и леса близ Амарантайна можно навестить — там тоже обитает пара кланов, чьи-то сны я даже уже привязал к своему домену. Да и знания Хранителей, опять же… только затык был в том, что с этими самыми Хранителями мне связываться и не хотелось. Было подозрение, что к демону они отнесутся не очень хорошо, даже если этот демон «пришёл с миром». Воевать же с сородичами я не желал. Как не желал и того, чтобы Хранители пустили обо мне слушок среди остальных кланов, тем самым разом отрезав мне возможность диалога с любыми общинами. Конечно всегда оставался вариант — Хранителя скрутить, его клан скрутить и уже на практике доказывать, что я — хороший парень, который не собирается их кушать, но… во-первых, нет никакой гарантии, что такая авантюра обойдётся без жертв, а во-вторых, если я хоть что-то понимаю в теме гордости и самоуважения, любви со стороны скрученных мне это точно не обеспечит.

Обдумывание этой задачи навело меня на очевидное решение — если не хочу с этим заниматься я, то почему бы не найти того, кто захочет и сможет? Тем более, что у меня целый Киркволл не то, чтобы лояльных, но вполне доброжелательно настроенных магов есть. А ещё там мой культ имеется! Пусть и небольшой. В общем, прикинув, что и как, я устремился по нашей связи с Элиенной, воплотившись подле неё в виде своей проекции. Девушка как раз сидела в закутке библиотеки, а потому лишних глаз поблизости не имелось.

— Г-госп… м-м-м… — удивлённое восклицание было заглушено поцелуем. И пусть юная прелестница поначалу растерялась, спустя пару секунд подалась мне навстречу, отвечая на поцелуй. Хорошая девочка. Однако, тут не то место и не то время, чтобы развлекаться.

— Ох, как приятно осознавать, что юная леди так рада меня видеть, — мой голос едва слышен, ибо нет смысла оповещать окружающих о своём визите, — но, прости, я сегодня по делам, — и, чуть-чуть жамкнув растерянную чародейку, что уже вполне неплохо отъелась и округлилась в положенных местах, которые и хотелось пожамкать, я направился к Первому Чародею. Да, будучи крылатым демоном в доспехах. Ибо я желал ощутить удивление, смешанное с каплей испуга, что излучали встреченные мной волшебники. В конце концов, разве не это было одним из моих желаний, когда я умирал? Мысль с ночной сорочкой Невесты Создателя тоже стоит развить… но, пожалуй, я подожду, пока старая грымза на Белом Троне в Вал-Руайо сменится дамочкой посвежее. Или стоит с этим помочь? Хм-м… Подумаю об этом потом. Пока же, я вошёл в кабинет Первого Чародея.

— Что? Как ты?.. — повернулся ко входу… Хоук, который явно что-то обсуждал с эльфом до моего визита.

— Опять ты… — а вот Орсино был смиреннее и спокойнее, впрочем, это не мешало ему напрячься и, возможно, мысленно начать зачитывать Литанию Адраллы или ещё что.

— Ага, я тоже рад вас видеть, ребята. Разумеется, не так сильно, как прелестных эльфийских чародеек в добром здравии и с улыбками на устах, но… сойдёт.

— И чем же мы обязаны твоему визиту? — перехватил нить беседы Мальком.

— У меня к вам есть ряд предложений. По обмену знаниями.

— Знаниями? — приподнял бровь Первый Чародей. — Ты же говорил, что мы вряд ли сможем предоставить тебе что-то новое…

— «Вряд ли» не означает «наверняка», — пояснил я магу, — впрочем, я и не говорил, что мне нужны ваши знания. Хотя… сейчас зима, дороги засыпало, а все книги в округе я уже прочитал и мне не то, чтобы скучно и нечем заняться, но на вашу библиотеку, пожалуй, тоже взгляну, но сейчас речь не о ней.

— Так что же ты именно хочешь?

— Ну, желаний у меня много, — я усмехнулся, — но вряд ли оружейники Киркволла смогут сделать то, что я захочу… да и с логистикой будут изрядные проблемы, — хотя, как резервная, эта идея, пожалуй, что тоже неплохая. Орзамар, конечно, ближе и удобнее, но гномы — народец специфичный и будучи «наземником» с ними тяжело договориться, даже если ты натурально притаскиваешь им выкованную на Наковальне Пустоты королевскую корону и известия о нахождении этой самой наковальни, так что, иметь в своём резерве пусть и не в полной мере «карманный», но вполне благосклонно настроенный очень неслабый город Вольной Марки и его мастерские — тоже полезно.

— Хм…

— Однако, конкретно сейчас я хочу добраться до эльфийских Хранителей и то, что они могут предложить.

— И для этого тебе нужны мы, — констатировал Орсино.

— Увы, новая форма существования налагает некоторые ограничения: все окружающие считают тебя демоном и пытаются или сбежать, или атаковать, — развожу руками, — культурный обмен в таком разрезе наладить довольно проблематично. Так что придётся действовать через посредников.

— Зачем это тебе понятно, но зачем это нам? — спросил Хоук.

— Ну, начнём с того, что я и так с вами вёл себя очень дружелюбно и это означает, что делать ответные дружелюбные шаги — это правильно! — я окинул взглядом их полные скепсиса лица. — Но что-то мне подсказывает, что до таких высот вы ещё не поднялись. Однако! В качестве «обмена знаниями» я буду предлагать Хранителям Долийцев некоторые знания из Арлатана, плюс, что-то получу от них. Вы же, как посредники, сможете скопировать и то, и другое.

— Зачем демону… ну или «древнему эльфийскому Боевому Магу» знания Хранителей? Разве то, чем они владеют — это не упрощённый и искажённый вариант Арлатанской школы? — спросил Орсино.

— Возможно, самые основы