носили сами, лучшие солдаты Империи Ультрас внушали трепет даже с расстояния в пару километров.

Туча из стрел взмыла над их головами и тут же со стороны Доменгона выстрелили из баллист. Но не обычных, а с примотанными к наконечнику цепями. Вращаясь в полёте, они перемолотили основную массу стрел доминосских лучников, а то немногое, что таки достигло земли, не причинило Пурпурным Драконам абсолютно никакого вреда.

— Это я и хотел проверить! А теперь, огонь из всех орудий! — скомандовал Бальдр.

— Ловко вы их, генерал! — возликовал сэр Луций.

Громыхнули трофейные пушки, а вместе с ними и обычные, устремляясь с холма в сторону Пурпурных Драконов, которым нечем было защититься.

— Даже убив сотню из них таким манёвром, мы значительно облегчим себе работу, — пояснил Бальдр, предвкушая хороший результат обстрела.

Над строем вражеских рыцарей выросли чёрные столбы дыма. Людвиг и сам видел, как несколько ядер попали прямиком в голову лошади или грудь врагам. Но стоило дыму развеяться, как обнаружилось неприятное.

— Ни-ни о-одного?! Мои глаза меня не обманывают?! — раскрыл рот от изумления сэр Луций.

— Защитная формация Дракона Запада, — подал голос сэр Татис. — Не думал, что увижу её действие воочию…

— Защитная формация? Но разве её не могут использовать только Ключники? — озадачился Луций.

— Нет. Формация состоит из природных элементалей и силы первозданного Тельмуса. В каждом живом существе есть немного того и другого. И если объединить хотя бы сотню адептов в одном месте, читающих одно и тоже заклинание — это создаст огромный защитный купол, — покачал головой Бальдр.

— Не думал, что их формация настолько мощная, что выдержала даже попадание стольких ядер, — фыркнул Татис.

— А по-моему, вполне логично, — поправил его генерал. — Шанс того, что мы когда-нибудь захватим пару пушек Ультрас был далеко не равен нулю и первое, что они должны были сделать при разработке такой формации — защитить её пользователей от собственного же оружия Ультрас.

— Смотрите! — указал сэр Луций на вражеский строй. — Чтобы мне провалиться, это же…

— Дракон! Мать его, сраный дракон! — закричали солдаты Доминос, увидев эфемерное изображение свернувшегося кольцом повелителя небес, нависшего над армией Пурпурного Дракона. Каждый рыцарь вместе с лошадью был обуян защитным полем цвета лепестков вишни.

— Да их даже не поцарапало! — воскликнула Алиса. Даже Фелуция под ней зарычала и попятилась назад.

Но больше всего внимание солдат Доминос привлёк вышедший вперёд вражеской армии всадник. Громадный, раза в три крупнее других и тоже самое касалось его лошади, что не уступала в размерах молодому слонёнку. А его алебарда, верно, могла разрубить десятерых одним ударом.

— Генерал Дорнан! — как один произнесли рейнджеры.

— Так вот, что он за ублюдок! — хмыкнул Людвиг.

— Дядя, ты ведь не собираешься… — настороженно произнесла Алиса.

— О, ещё как собираюсь родная! Боюсь, во всей нашей армии, только моему мечу удастся прорубить его доспехи! — рыкнул Жнец Таверн, поглаживая рукоять двуручного клинка за спиной.

Глядя с холма на происходящее, сэр Луций спросил у Бальдра:

— Что теперь п-прикажете, г-генерал?

— Выхода нет. Оружие к бою!

Со стороны полевых командиров армии Большерука прозвучал приказ: «В атаку!»

— Мы что, и правда выступим против этих монстров?! — едва ли не в истерике закричал кто-то из рейнджеров.

— Кто сбредит, того я сам найду и зарублю! — предупредил Людвиг Триандцатый корпус, пять сотен членов которого вышли на бой с Пурпурными Драконами. — Выбирайте: уйти как мужчины в бою с сильным противником или как трусы и подонки от рук собственного командира!

— Первый рота! Строй-сь клином! Вторая рота…

Армия Бальдра быстро поделилась на отдельные группы, которые должны были налетать поочерёдно на такие же группы со стороны противника. Почему не все разом? Причина проста: даже не будь со стороны Доминос численного превосходства, развернуться нескольким десяткам тысяч всадников с обеих сторон не хватило бы подножия горы.

Само собой, со стороны Доминос роты были более многочисленными, чем у Пурпурных Драконов, однако надежды это не внушало…

Почти сотня всадников в белых доспехах с имперской геральдикой — соколом, держащим в руках розу, выступила против тридцати пурпурных рыцарей, шлема которых напоминали раскрытую драконью пасть.

— Развеем миф он о превосходстве… — это были последние слова лейтенанта возглавлявшего роту. Его вместе с конём разрубило напополам невидимой волной мистерий клинка. Не прошло и секунды, как следом взмыли головы и руки посланных на смерть рыцарей Белого Феникса.

Лишь одного из Пурпурных Драконов им удалось забрать: когда тот убивал очередного доминоссца, другой вонзил ему меч в голову аккурат через забрало, но и сам прожил недолго после этого.

— Сотня рыцарей уровня «Человек»…

— Лучшие из нас…

— Так легко убиты…

Рейнджеры поникли, осознавая дальнейшую участь. А тем временем на тот свет отправилась вторая рота, не сумевшая остановить уже полсотни врагов, которые даже потерь не понесли.

— Капитан, позвольте нам с Големом выйти против них, — предложил Яхтир.

— Стой. Не нужно ослушиваться приказов, наша очередь ещё придёт, — махнул Людвиг.

— Рота с третьей по восьмую обходите справа! Рота с девятой по двенадцатую, лобовая атака!

— Лучники, огонь по надвигающемуся противнику!

Небольшая куча стрел полетели в сторону одной единственной роты Пурпурных Драконов. Метеоритные доспехи показали настоящие чудеса, даже не заработав царапин. Пара всадников, однако, свалились, поражённые в лицо.

— Да у нас стрел не хватит с таким процентом успешных попаданий! — фыркнула Алиса.

В это время со стороны Доменгон открыли огонь из пушек. Часть ядер прилетела по замершим в ожидании солдатам, но основная масса по пяти ротам, идущим с правого фланга. И пока неполная сотня пурпурных всадников добивала три роты Белых Фениксов, другая сотня выдвинулась к останкам других пяти.

— Мы потеряли уже тысячу всадников, а они… Не больше двадцати.

— Артиллерия! Огонь!

Наконец, когда Пурпурные Драконы отошли достаточно далеко от братьев по оружию и не подпадали под формацию, ядра артефактных пушек сумели перебить почти всю первую роту, разорвав в клочья чудотворные доспехи.

— Картечь! Огонь! — отдал приказ капитан Белых Фениксов.

Несколько сотен рыцарей сняли с плеча пищали и выстрелили по останкам Пурпурных Драконов из первой роты. Затем они отошли назад и вперёд вышли другие, прицелившись, они открыли огонь по уже второй волне противника. Убив треть и потрепав половину, стрелки позволили тяжёлой кавалерии закончить начатое.

От общего строя отделились двухметровые атланты с пиками, толщина коих достигала человеческой руки, причём далеко не самой тощей. Фактически, они были единственными, кто по габаритам мог соперничать с противниками. Проблема была только в том, что у войска Бальдра Большерука таких воинов было не более десяти сотен.

Тем не менее, с останками второй роты