class="p1">— Я вызываю тебя на бой, генерал! — прорычал паразит и направил остриё на исполина.

— Он серьёзно? — прыснул от смеха кто-то из Пурпурных Драконов.

— Самоубийца! — поддержали его, на удивление, со стороны рыцарей Белого Феникса.

— Даже мой конь чувствует твой жалкий четвёртый уровень, — ответил генерал, не оборачиваясь.

— Просто прими чёртов вызов! Или легендарный генерал испугался жалкого «смертного»?! — фыркнул Эспен.

— Дорогой… — Алиса взялась за рукав, но паразит резко отдёрнул ладонь.

— Не лезь. У меня с ним теперь свои счёты, — фыркнул паразит.

— Эс-спен… — хрипнул Людвиг. — В-возьми моего коня…

— Капитан… — дрогнул голос воина с аметистовыми зрачками. — Я отомщу!

— Хорошо, я приму твой вызов, — ответил, наконец, Дорнан. — А затем, мы продолжим это сражение и будем биться до полного уничтожения одной из сторон, даже если ею окажемся мы! Не найти подходящего дня для смерти лучше, чем сегодняшний!

— По рукам! — крикнул Эспен, взбираясь на Кровавого Мустанга.

«Щит. Первым делом я отниму у него щит, — на ходу придумывал план Эспен. — Правая сторона лица открыта. Достаточно угодить туда мечом и ублюдок отправиться к праотцам. Его броня и правда выглядит внушающей. Даже заряженной атакой мне её не прожечь».

Даже верхом на коне, Эспен был ниже Дорнана на полметра: будто моська решила напасть на слона. Одна только лошадь генерала, наверняка, была в состоянии отгрызть паразиту голову.

— Мне не понадобятся даже мистерии, — скучающе ответил генерал, занося алебарду.

Громадный топор пронёсся в сантиметре от правого уха, срезав копну волос. Эспен чудом отвёл лезвие от головы, ударив плашмя по древку. При том, локоть ощутил чудовищную вибрацию, что едва не вывихнула сустав, что в случае паразита означало бы смерть.

— Давай лейтенант! — поддержали его рейджеры.

— Ты и не такое вытворял! Надери ему зад!

— Давай, Эспен! — крикнула Алиса.

Проскочив мимо Дорнана, Эспен лязгнул того по спине. Безрезультатно, как и ожидалось. Слишком толстый доспех. Генерал обернулся, рассекая перед собой воздух. Паразит наклонился назад, пропуская топор в сантиметре от кончика носа и тут же кольнул в стык между пластин предплечья и плеча. Кольчуга надетая под бронёй была не хуже, но небольшая струйка кровь таки брызнула из локтя Дорнана. Ободрительный возгласы рейнджеров стали громче.

— Кия! — вернувшись в вертикальное положение, Эспен выстрелил мечом в сторону открытой стороны лица полководца. Кончиками пальцев он почувствовал, как жало зацепило краюшек кожи под глазом. Дорнан тут же закрылся щитом и замахнулся алебардой, обрушая её на голову Кровавого Мустанга. Паразит дёрнул поводья на себя, заставив коня встать на дыбы, пропуская топор мимо.

«Этого я и ждал!» — возликовал в глубине души Эспен, когда генерал Большая Гора попытался выбить его из седла ударом громадного щита. Нырнув под руку, паразит поднял белый меч над головой и вклинил между предплечьем и щитом Дорнана. Разошлись по швам кожаные ремни, удерживая стальной заслон. Щит с грохотом оказался на пустынной земле.

Теперь ничто, кроме древка алебарды не могло защитить генерала.

— Неплохой приём, — бросил Дорнан, обходя Эспена сбоку. — Но ты не подумал о той, силе, что содержится в руке, удерживающей подобный щит!

И ударом кулака Большая Гора размозжил голову скакуна Людвига. Не успев издать предсмертного ржания, Кровавый Мустанг подкосился, а Эспен вынужден был кувыркнуться вперёд, чтобы не напороться на собственный меч.

— Умри! — прорычал исполин и взмахнул алебардой.

Паразит, успевший только выставить белый меч и начав отходить, отлетел под ноги вражеским всадникам. На груди медленно расходился жар от пропитывающей рубашку крови. От зачарованного клинка остался только обломок с рукоятью.

— Лейтенант Эспен! — спохватились рейнджеры и сорвались с места.

— Идиоты, куда…

— Не вмешивайтесь! — сверкнули глаза генерала и громадный топор поднял вихрь их песка, а когда тот унялся, на землей лежало по десять рассечённых трупов людей и лошадей.

Небольшая песчаная долина у подножия горы вновь замерла в ожидании результата поединка. Дорнан медленно приближался к своему противнику, смакуя каждый момент. Пусть Эспен был не самым сильным адептом на Пути Тельмуса из встреченных генералом, но он сумел пустить ему кровь и даже выбить щит из рук, чего не удавалось тысячам других поверженных Дорнаном адептов. Победа над таким врагом, пожалуй, была единственным, что могло утолить жажду сражений исполина на ближайшие пару недель.

— Эспен! — прохрипел Людвиг, что вопреки чудовищной боли и начавшему сковывать тело савану Смерти, встал на ноги. — Спасибо за ружьё… капитан… Эспен… — и Жнец Таверн, вкладывая последнюю частичку собственной энергии двуручному мечу, подбросил его высоко над головами публики.

Даже Дорнан изволил посмотреть на полёт двухметрового клинка. Накрыв своим силуэтом Кустос, меч вонзился в землю перед паразитом. В эту же секунду Людвиг упал замертво на песок.

— Р-ра-а! — вскочил Эспен, хватаясь за стальной брус, который теперь так легко ложился в его руки из-за прилива адреналина и ненависти по отношению к Дорнану.

— Пошла! — рявкнул генерал, бросаясь на противника верхом.

Двое адептов приковали взгляды обеих армий, вернее того, что от них осталось. Когда до генерала оставались считанные метры, Эспен подвернул ногу и продолжил движение вперёд уже на заднице.

— Ува-а-а! — всем телом толкая чудовищный клинок, паразит провёл им по животу слоновой лошади — единственному незащищённому месту скакуна.

— Аргх! — простонал генерал, чувствуя как из-под седла прямо в живот ему вонзается широченное лезвие.

— Ха! — выдохнул Эспен, завершив вращение и выронив тяжёлый меч.

Слоновая лошадь прошла немного вперёд и рухнула на колени. Дорнан бросил последний взгляд на рассечённый живот и обмяк, повалившись набок вместе с верным скакуном и алебардой.

Едва это произошло, над долиной поднялись радостные крики.

* * *

Людвиг проснулся от лёгкого пинка в бок. Мокрая от росы трава приятно покалывала ладони, которые он подложил под голову. Кустос медленно клонился к закату, предвечерний ветерок приятно остужал лицо после пустынного пекла.

— Вставайте, капитан, — произнёс молодой мужчина с русыми волосами и бородой.

— Торфинн, ты? — приподнял бровь Жнец Таверн. — Значит, вот как оно выглядит… — вздохнул он, осознав, что к чему.

— Не думал, что Вы присоединитесь так скоро. Видимо, стоило брать в расчёт превосходство вашего безрассудства над всеми остальными чувствами, — укоризненно произнёс лейтенант, протягивая руку командиру.

— Ты здесь один? — спросил Людвиг.

— Обернитесь, капитан, — кивнул ему за спину Торфинн. — И снимите чёртову повязку, она Вам тут не понадобится.

Людвиг обернулся в сторону простирающегося до горизонта лагеря рейнджеров. У костров сидели десятки тысяч людей и каждого из них он знал поимённо. Их всех объединяло одно — они были мертвы.

— Помните Салли? — спросил лейтенант.

— Хороший был повар, — хмыкнул Людвиг.

— Он варит отличную медовуху. Пойдёмте, пока всю не растащили, — махнул рукой Торфинн.

— А потом? Как