Повисла неловкая пауза, прерываемая шумом работающих электронных устройств и тяжелым дыханием четырех десятков мужчин с большими звездами на клапанах.

— И в каком году это было, Кологрив?

— В восемьсот одиннадцатом. За полгода до вторжения Наполеона.

— Тю… Ты вспомнил бы еще Полтаву…

Но Лисицын поднял руку, прерывая генералов:

— И как это выполнить технически, Кологрив? Ты подумал?

— Так точно. Амурская флотилия цела, есть чем переправы прикрыть. Ударим в обход Большого Уссурийского и Кабельного и замкнем колечко.

— Нет, — отрезал командир пятнадцатого армейского корпуса. — Сил не хватит. Три танковые бригады неполного состава, не получится клещи сделать…

— А не надо клещи. Сделаем одну клешню, но большую. На острие наш несгораемый, непробиваемый пятый гвардейский, пару бригад мотострелковых подопрем и группу Кологрива в качестве легкой пехоты.

Лисицын щелкнул пальцами. План был авантюрный, и ему явно нравился.

Не нравился он только командиру пятого гвардейского, генерал-лейтенанту Варламову. Его корпус уже получил прозвище «пожарной команды» и мотался по всему Восточному фронту от Борзи до Уссурийска, срезая один за другим китайские стальные клинья, вбитые в русскую территорию.

— У меня в батальонах пятьдесят процентов от штата. Что людей, что техники. Надо дожидаться с запада поддержки. Что, опять танки на платформы, и по Транссибу или БАМу еще тысячу километров отмотать?

— А есть варианты? Нам Генштаб дал четкий приказ. Не надо все валить на подкрепления с запада. Там люди тоже не у тещи на блинах были… Значит, так, Варламов, сколько надо времени, чтобы сосредоточить корпус к западу от Хабаровска?

— Пять суток. Вместе с сутками отдыха.

— Черт, раньше никак?

— Нет, господин главком, никак. С ручательством.

— А что мы, собственно, голову-то морочим? Теперь всю авиация, все «Искандеры» сюда на восток перебросят. Все, что на западе было… Мы этих «косых» просто размажем…

И тут Лисицын поднял вверх палец:

— Я вот думаю, господа генералы: пусть китайцы о сосредоточении наших сил западнее Хабаровска знают. Скрывать не будем. Нехай дергаются, желтомордые.

— Что, вот так, внаглую корпус сосредотачивать начнем?

— Именно так. А уж пусть они голову ломают: мы вправду атаковать через Амур будем или еще что-нибудь придумаем?

Китайская разведка действительно засекла сосредоточение передовых частей пятого гвардейского корпуса и понтонных парков типа ППС-84 в районе Волочаевки-2 и Николаевки. Столь откровенное и явное сосредоточение ударных частей к западу от Хабаровска говорило о том, что русское командование пошло на очередную грандиозную мистификацию с целью отвлечения Генштаба НОАК от направления главного удара.

В Пекине шеф второго Главного управления Генштаба НОАК генерал-лейтенант Чэн Ванжин небрежно бросил на стол последние расшифрованные снимки, полученные с беспилотных дронов.

— Они совсем обнаглели, товарищи. Даже не скрывают своих приготовлений. Это явная провокация. Удар будет нанесен в другом месте. Скорее всего, в лоб, на Хабаровск. Так же, как это было в Европе, когда они планировали удар на Берлин, но в итоге ударили в обход, окончательно добив войска НАТО в Европе. Там они тоже демонстративно усиливали первый гвардейский корпус. Но ударили совсем в другом месте на сотню километров севернее и южнее.

— Вы уверены, что это бутафория?

— Уверен. У пятого гвардейского корпуса не хватит сил для мощного флангового удара по тридцать девятой армии. Им надо максимально растянуть, ослабить ее и потом уже ударить в центр. Всеми силами…

— Думаю, после уличных боев на Кавказе русские генералы не хотят снова влезать в бои при плотной городской застройке.

— Пятый гвардейский корпус — это наиболее подготовленное соединение от Байкала до самого Владивостока, товарищи. Самое опытное, самое боеспособное. Ему вполне по силам выбить нас из Хабаровска, особенно при тотальном господстве в воздухе. Но для этого им надо в самом городе и окрестностях ослабить наши позиции, распылив их на несколько направлений.

Начальник Генштаба, генерал-лейтенант Ван Цзоу, совсем недавно переведенный на высокую должность из Средней Азии, посмотрев на снимки, кивнул, соглашаясь:

— Действительно похоже на бутафорию. Кем-кем, но идиотами русские никогда не были. Особенно в последнее десятилетие. Но для того, чтобы быть уверенными, нам надо вскрыть направление для реального удара.

— Так точно. Наиболее перспективным для нанесения удара противника можно считать северо-восточное направление. Там легче прятать технику и живую силу, местность для наступления более подходящая. Значит, в том направлении и следует усилить активность всех видов разведки.

Ван Цзоу сел в огромное мягкое кресло и задумался. А что, если русские специально не маскируются, думают, что мы считаем это бутафорией? А потом ударят всей мощью?

Хотя нет, куда там бить? Если не ослаблять хабаровскую группировку, то она достойно встретит удар с любого направления. Тем более места для маневра там совсем не много. Так что ослаблять мы ее никак не будем. Более того, перебросим четырнадцатую механизированную дивизию из шестнадцатой армии ближе к тридцать девятой в качестве подвижного резерва.

Выдвижение передовых колонн пятого гвардейского корпуса из мест временной дислокации к передовой тоже никто особо не скрывал. Под жиденьким воздушным прикрытием длинные колонны «Барсов», БМП, САУ, грузовиков, самоходных зенитных установок и автоцистерн тянулись по вдребезги разбитой, некогда асфальтовой дороге в направлении к Хабаровску.

Только после этого генерал Цзоу начал бить тревогу, понимая, что его провели как мальчишку, причем провели совершенно открыто, особо не скрываясь. С наглостью, граничившей с сумасшествием.

В штабы армий Шеньянского фронта полетели грозные шифрограммы в ВВС НОАК — с требованием поднять в воздух все, что может держаться в воздухе, и бросить на русские колонны, но эффект неожиданности был уже достигнут.

Последнюю крупную наземную операцию короткой Третьей мировой открыли оперативно-тактические ракетные комплексы «Искандер». По довоенным задумкам, «Искандер» за счет своей дешевизны и точности должен был частично заменить фронтовую авиацию для нанесения удара по наземным объектам и позициям противника. Война полностью подтвердила эти теории. Уже после Украинской кампании, четыре года назад, стало ясно, что списанные ранее со счетов ОТРК представляют собой грозную силу, здорово облегчая работу своей авиации и сухопутным войскам, выбивая издалека позиции ПВО, командные пункты и узлы связи противника. Начавшаяся Третья мировая только укрепила оперативно-тактические ракетные комплексы на вершине «пищевой цепочки» современной войны. Более дешевые, чем бомбардировщики, более дальнобойные и мощные, чем РСЗО и ствольная артиллерия, «Искандеры» и старые, но модернизированные «Точки» стали основной ударной силой русской армии в высокотехнологичных сражениях от Дуная до Амура. Воистину, даже в нищие девяностые закладывался технический и теоретический фундамент нынешнего военного доминирования Руси. Были разработаны дальнобойные крылатые ракеты «Х-101» и теория их применения, новейшие противокорабельные «Х-32», и еще много того, о чем не ревели победно фанфары. Надо сказать спасибо немногочисленным энтузиастам-конструкторам, пропихнувшим свои перспективные разработки на вооружение погрязшей в косности и коррупции армии. Так что пришедшему к власти Стрельцу уже было на что опираться в создании вооруженных сил нового облика.