с его точки зрения. Но тогда Адрей просто сошел с ума. Он не может не понимать, что Третий советник никогда не позволит ему соскочить. Ни ему, ни кому-либо другому.

— Абрита, — выдохнул Адрей, приняв мое долгое молчание за согласие, — я так жду, когда смогу называть тебя настоящим именем... Оно подходит тебе гораздо больше...

Он склонился ко мне и потянулся за поцелуем.

Не знаю, какая муха укусила моего мужа, или какая извилина в его голове встала на место, но такой Адрей устраивал меня гораздо больше. Пусть даже я знала, что это понарошку. Хотя слова о настоящем имени заставили сердце привычно сжаться от укола моего постоянного страха быть узнанной.

И я позволила себе то, что хотела сделать во время всего нашего разговора. Убрала выпавшую на лоб прядку за ухо...

Глава 15

К ужину мы спустились вместе. Перед выходом Адрей предупредил, что я должна молчать о нашем плане побега. Меня немного удивило, что он уже считает его нашим, а не его, но я не стала ничего говорить. Только кивнула.

Врет Адрей или нет, мне с ним было не по пути. Я никуда не побегу. Однако от плюсов, которые можно получить, согласившись с ним, я отказываться не хотела. Мой муж отличный любовник, а я соскучилась по нежности и ласке. Тем более, я была уверена надолго его не хватит. Люди не меняются вот так, по мановению волшебной палочки.

Столовая в поместье герцога Вийрона занимала целое крыло. Судя по всему раньше здесь был бальный зал. Высокие потолки, огромные люстры на сотни свечей, гулкое и холодное пространство, которое не согреть с помощью двух огромных каминов, расставленных по сторонам. Сейчас же здесь было откровенно холодно, огонь еле теплился в одной половине камина, который находился ближе к выходу. Горела только одна люстра, освещая половину зала. Остальная часть тонула в темноте. Очертания потолков и стен только угадывались по отблескам пламени. Кажется, стены зала были оббиты той самой шелковой тканью, которую я имитировала, когда рисовала муар по трафарету слюдяной краской, много лет назад, создавая ВИП-зону в своей харчевне в Нижнем городе.

Я спустилась в домашнем платье, поскольку никаких требований по внешнему виду мне не предъявили, а в доме моего свекра были приняты именно такие семейный ужины. И неприятно удивилась, увидев, что остальные дамы были одеты в роскошные вечерние наряды. На их шеях переливались драгоценности, высокие прически выгодно подчеркивали шею, а кольца и перстни на пальцах стоили больше, чем моя всплывшая в памяти харчевня в придачу с ресторацией в Среднем городе.

Мне стало так неловко, что я отступила в темноту. Почему меня не предупредили, что это большой прием, а не просто ужин со старым другом семьи? И скорее всего сбежала бы, отговорившись плохим самочувствием, если бы не Адрей. Он не позволил, подхватил меня под локоток, удерживая на месте и шепнул:

— Не надо... Герцог Вийрон не обозначил формат ужина. И это, — он обвел взглядом собравшихся гостей, — только их инициатива. Дамы всегда наряжаются так, как будто бы приехали на бал, хотя прекрасно знают, что никакого бала не будет. Это только предлог, чтобы собраться в поместье. К тому же здесь всегда очень холодно, и через несколько минут эти красотки превратятся в синих куриц, которых зачем-то обвешали драгоценностями. А я захватил тебе шаль, — он жестом фокусника достал из-за спины теплую шаль и накинул мне на плечи. — И поверь, все эти дуры очень скоро будут завидовать тебе...

В его глаза светилась такая уверенность в собственной правоте, что я невольно прониклась. Кивнула и, подхватив уголки шали, чтобы удержать ее на плечах, шагнула в столовую. Первым нас заметил Третий советник. Он взглянула на нас и на мгновение в его глазах мелькнуло удовлетворение, убеждая, что мои догадки верны. Адрей не изменился, это всего лишь очередной уровень игры. А что до его планов о побеге... Возможно, это даже правда. Особенно, если вспомнить куда собрался увезти меня Адрей. В Аддии я буду его рабыней без прав и свобод. Нисколько не сомневаюсь, ему это по нраву.

— Господа, — Третий советник встал, привлекая внимание гостей, — позвольте представить мою невестку. Ее светлость герцогиню Бокрей. С этого дня она будет присутствовать на Таинственных приемах его светлости...

Я склонила голову, приветствуя всех собравшихся.

Только сейчас до меня дошло, что происходит. Таинственные приемы у герцога Вийрона проводились всегда, сколько я себя помню. Главной его изюминкой считалось, что никто и никогда не знал, когда будет следующий прием и кто будет на него приглашен. А те кто там побывал тщательно скрывали этот факт и позволяли себе только легкие шепотки, закатывающиеся глаза и полунамеки, поддерживая интригу этой забавной игры.

Попасть в число избранных считалось престижным. Я слышала, что многие аристократы были готовы на все, чтобы принять участие в секретном мероприятии... Но везло далеко не всем. Вот уж правда, если хочешь что-то спрятать положи на самое видное место. Теперь мне стало понятно, по какому критерию отбирались участники Таинственных приемов.

Я должна была догадаться сразу, когда увидела в столовой такое большое количество гостей, но размягченная словами Адрея и своими переживаниями, я в первую очередь обратила внимание на наряды и драгоценности женщин, а не на них самих и их мужей. А тут было на кого посмотреть...

Помимо нескольких аристократов из самых приближенных к короне, здесь присутствовал и глава еще одного Высокого рода — герцог Шаврий, больше тридцати лет занимавший должность первого министра, в ведении которого было все законотворчество и экономика Грилории. Он никогда не ладил с его величеством Эдоардом, умудряясь спорить с ним по малейшему поводу. Но я всегда считала, что это только показная неприязнь, ведь отец прощал ему гораздо больше остальных. Герцог был весьма вспыльчив и несдержан, и нередко наедине позволял себе повысить голос.

Помню, как я была возмущена, когда впервые узнала о такой вольности. Но мой отец тогда рассмеялся и, погладив меня по волосам, сказал, что даже королям иногда не помешает спуститься с небес на землю. И именно такие тяжелые люди, как герцог Шаврий, могут помочь в этом деле лучше других.

Но теперь выходило, что и герцог Шаврий предал своего короля. Не оценил особого к себе отношения, и принял доброту за слабость...

Я прикусила губу, чтобы не выдать свои чувства. Только неосознанно сжала руку Адрея в поисках