и не особо тщеславного, однако пандемия много меняет. Уверена, что Бенаюн не устоит от желания стать спасителем человечества. Аристов умеет убеждать.

– Вы думаете он будет рассказывать ему о проекте? – спросил Кирсанов.

– Весьма вероятно – сказала Кристина – Аристов тщеславен и не упустит возможность показать свое творение. Он уже привлек достаточно финансовых средств, хотя возможно и не столько сколько рассчитывал из-за энергии нашего юного друга Кирсанова.

Сложивший руки на груди и подпиравший каменную стену невдалеке молодой человек недовольно нахмурился.

– Я думаю, что вся эта финансовая элита и снобистская сущность их структуры не знает о подлинной цели Аристова – Кирсанов активно терся о камень, из-за чего была прямая угроза, как целостности его одежды, так и его кожи, – Ведь в ситуации если бы они знали, на что именно должны пойти деньги, то их можно «закошмарить» потоком компромата!

– Твои интеллектуальные способности, просто поражают! – Авалова внимательно слушала напарника, – Мне кажется или ты стал даже выше ростом?!

Шутка была воспринята всеми очень позитивно, включая самого виновника её возникновения, и зал наполнился весёлым смехом.

– Может быть и так – сказала Кристина – но Аристов любит изображать из себя благодетеля и скажу больше, возможно он себя таковым считает, а значит ему нужны не только бизнесмены и финансисты, но те, кто так же считает себя радетелями за общее благо. Ему нужна поддержка такой весомой организации, как ВОЗ, хотя бы на бумаге.

– Это будет как раз в характере – согласно кивнула Ксения – но согласится ли Бенаюн на подобное? Не отпугнет ли его порывность нашего ученого?

Кристина пожала плечами.

– А какой у него выход? – спросила девушка – Бенаюн сам говорил на пресс-конференциях, что проще взорвать планету, чем найти вакцину, а здесь ему её предлагают, да ещё в такой красивой обертке. Мало кто устоит, а тем более международный чиновник. К тому же цена вопроса невелика, для Бенаюна проблемы чипирования будут на втором месте. Ему важно здесь и сейчас.

Верховский мрачно кивнул.

– Значит у нас совсем мало времени – сказал мужчина – надо вырвать у хищника зубы, пока он не пропитал их ядом.

– Но действовать с разумной осторожностью – напомнила Кристина – не позволяя страстям увести от рациональности. Не здесь точка кульминации. Помните, что наше нападение – это отчасти уловка, ибо, как и у Аристова никакой наш план невозможен без медальона. И наша судьба в руках тех, кто ищет его, как их судьба в наших. Локальные решения всегда являются архитекторами решений глобальных.

– Наша судьба тяжела, а задача незавидна – кивнул Верховский – и всё же нам приходится идти теми путями, которыми придется, не для себя, для будущего. Иногда я спрашиваю себя «Если бы я мог спасти Анастасию, удвоив собственные страдания, пошел бы я на это? И я отвечаю «пошел бы». Увы, это только фантазии, мы не можем исправить прошлое, но можем исправить будущее.

Он всё ещё корит себя, подумала мельком Ксения, мысли Верховского были сродни подготовки себя к жертвоприношению. На будущее можно надеется только если тебя ничто не тянет назад, но у старых грехов длинные тени и прошлое может настигнуть тебя в любой момент. Верховский не хотел говорить более о своем прошлом, но тот дракон, о котором он говорил в их первую встречу, по-прежнему был внутри него. Вот почему он затеял эту игру и как бы всё ни сложилось, она для него будет последней.

– Это непременное свойство человека – пожала плечами Кристина – желать всё начинать сначала, и всё же мы всегда идем по одному пути и в жизни всегда всё бывает правильно.

Верховский не ответил, как обычно не отвечают люди, которые рассчитывают на абсолютное понимание своих слов и не принимает критику.

– Уже поздно – сказал мужчина, после некоторого молчания – возможно у нас с вами будет возможность продолжить эту беседу при другом солнце. Пойдемте, нам подадут небольшой ужин. Вино, колбаса, сыр, фрукты. Этого немного, но достаточно, чтобы на время забыть тревожные разговоры и подкопить силы. Завтра они понадобятся нам все.

– Ничего лучше и не придумаешь – с легким сердцем согласилась Кристина.

Напоследок взглянув на болото и городские огни в сгущающейся темноте, она подумала, какой толк спасать мир, если он этого не видит? Истина заключалась в том обман и сила – это орудие злых, которое они используют для контроля других, а борьба за мир была не столько за других сколько за себя. От себя передавать другим и так из века в век и счастлив только тот, кто свободен от приказов себе и повелевания другими. Свобода – лучшая из выдумок человека.

* * *

Пока лифт опускался вниз Шломо Бенаюн тщетно пытался объяснить себе природу того, почему он согласился вообще куда-то следовать за Аристовым, а не убежать отсюда и сообщить в Интерпол. Ответ был один безысходность. Утопающий всегда хватается за соломинку, а ему предлагали железный прут. Проблема была в том, что за прут потребуют цену. Бенаюн не верил в бескорыстие. Возможно, сейчас эту цену ему и представят.

Спускались вниз долго. Бенаюн даже не представлял на сколько ещё этажей можно опуститься под землю, и он даже не хотел знать, что именно там делают. Впрочем, эти подвальные помещения были отнюдь не холодными и сырыми, а наоборот, хорошо освещенные, со светло-серыми бетонными стенами, стеклянным потолком и панорамными панелями, изображающими различные пейзажи фотографической точности. Ученый повел директора дальше по лабиринту коридоров, проходя мимо огромных помещений с людьми в белых халатах, компьютерным оборудованием и еще чем-то, что сложно было идентифицировать. И везде стояли эти бездушные солдаты Секуритаты. Они никак не реагировали ни на местный персонал, ни на гостей сверху.

– Куда мы идем? – спросил наконец Бенаюн.

– Терпение, ваше превосходительство, терпение! – улыбался Аристов, и продолжал вести дальше, мимо стеклянных кубов и комнат, осветительных мачт и провалов, похожих на арены.

А потом остановились перед одной из дверей, ничем не отличающихся от соседних и набрал код.

– Совершенно случайно, работая совсем в другом направлении – продолжал доктор – я обнаружил одну крайне занимательную особенность…, – начал ученый – уверен это заинтересует такого прогрессивного человека, как вы. Я продемонстрирую вам это в качестве жеста безграничного доверия.

Когда они вошли, Бенаюн сразу увидел юную девушку, мирно спящую на кровати за стеклом, отгораживающим ее часть помещения. Директор ВОЗ вгляделся в её лицо и у него отвисла челюсть.

– Это же… – начал он.

Бенаюн особенно не интересовался