– Понял! – браво ответил вояка, пуча от старания глаза и пытаясь придать своей фигуре хоть какую–то военную выправку.

Хевлат некоторое время смотрел на его попытки, потом скривился:

– Сомневаюсь. У тебя давно уже мозги сместились в область желудка. Чем занимаются сейчас твои солдаты?

Сткалет наморщил лоб, силясь вспомнить: чем же таки эти солдаты сейчас занимаются?

– Можешь не стараться! – рявкнул Владыка. – Я тебе и так скажу: спят, жрут, пьют и устраивают мордобои. Среди всех солдат только мои орлы не дремлют!

«Орлы», окружающие нашу компанию, довольно заулыбались, польщенные высокой похвалой.

– Как вы думаете, тан Тюрон… – Владыка подхватил под руку нашего преподавателя и прогулочным шагом двинулся по дорожке. – Если я попрошу, ваш… э–э–э… король позволит этому очень сообразительному мальчику переехать сюда? Я чувствую, что скоро мне понадобится новый командующий войсками. Да и, вообще, вы же знаете, что умных и преданных людей найти – это всегда проблема.

– Простите, Владыка, – вежливо ответил тан Тюрон, – но у нашего короля уже есть свои планы на этого парня.

Я услышал сдавленное хихиканье за моей спиной. По–моему, это была Аранта.

– Какая жалость, – искренне расстроился Хевлат. – Ну почему все самое лучшее принадлежит другим? А мне остается все самое плохое, если, конечно, не считать моего палача.

Он неожиданно остановился и развернулся к нам:

– Вот помню, что заметил что–то необычное, а только сейчас понял – что именно.

Владыка с интересом рассматривал Гариэль.

– Наслышан, что эльфы красивы… Да… Весьма, но нет должного объема. У вас необычная мода на худощавость. Как тебя зовут, девушка?

По–моему, Гариэль такое обращение пришлось не по нраву. Она нахмурила брови, приняла величественный вид и своим звонким голоском обратилась к Тимону:

– Граф, представьте меня!

Как же, как же! Читал где–то, что общение у благородных без взаимного представления невозможно. Причем представлять должен третий благородный. Всякие там: «Здоров! Я – Хевлатик». – «Привет, а я – Эль», – исключены по определению.

Тимон, услышав просьбу Гариэль, весь подобрался, шагнул вперед и изысканно поклонился:

– Пресветлый Владыка! Разрешите представить вам дочь Хранящего Свет ее высочество Гариэль Отолариэ.

Я поймал себя на том, что наслаждаюсь видом Хевлата. Его глаза округлились, брови поднялись на немыслимую высоту. Это было неожиданно для него. Да что там говорить, это было неожиданно для всех, кто не знал нашу Гариэль!

– Такая важная особа у меня в гостях! – наконец выдохнул Хевлат. – А меня никто не предупредил! Где главный распорядитель?

– Вы его казнили еще в начале периода дождей, – проблеял старичок из свиты.

– Опять тебе не повезло! – с досадой обратился к своему палачу Владыка и снова воззрился на толпу придворных. – Ко мне пришли столь высокие гости, а я не одет должным образом! Ничего, я отыграюсь на главном распорядителе моей одеждой.

Хевлат еще немного посопел, поглядывая на нашу эльфиечку, потом изобразил на лице любезную улыбку:

– Чем же мне загладить столь вопиющую бестактность с моей стороны?

Гариэль (вот уж умеют эти аристократы!) милостиво кивнула головкой:

– Ничего страшного, Пресветлый! Может, вам не покажется слишком дерзкой моя просьба?

– Все, что угодно!

– Я слышала, у вас есть мои сородичи…

– Ну что вы! У меня никого из ваших сородичей нет! Это все наговаривают на меня.

– Я имею в виду ваш мир, – терпеливо продолжила Гариэль.

– А? Да–да–да! Это есть. Отказываться не буду, – покивал головой Владыка.

– Вы можете помочь мне навестить их?

– В том, чтобы добраться до них, проблемы нет, принцесса. Проблемы возникают при попытке высадиться на их берег. У них странные представления о красоте. На гостя, не украшенного хотя бы парой длинных стрел, воткнутых в самых неожиданных местах, они и смотреть не хотят. Не уверен, что для вас они сделают исключение. И, что печально, от их стрел не защищают никакие магические экраны. И что еще печальней, так это то, что со стрелами в организме переговоры вести очень трудно. Я бы даже сказал, невозможно.

Владыка скорбно поник головой, видимо вспомнив, сколько экранов было испытано в таких вот боевых условиях.

– Я думаю, – внезапно подал голос тан Тюрон, – что если ее высочество сойдет на берег в сопровождении дракона, то отношение будет несколько иным.

Так. А кто у нас будет драконом?

– Жаль, что я не дракон! – пробурчал Тимон, как будто в ответ на мои мысли.

– Ничего в этом особенного нет, – буркнул я в ответ. – Одни хлопоты и потеря памяти.

– Но хотелось бы заверений, что в случае чего я вас отговаривал, – задумчиво изрек Хевлат. – И желательно в письменном виде. Вы же понимаете…

Владыка выразительно покрутил пальцами, как бы поясняя, что именно мы должны понимать.

Тан Тюрон согласно кивнул.

– Вот и прекрасно! – обрадовался Владыка. – А корабль будет вас ждать… Ну скажем, через пять дней в порту города Сартута.

Хевлат повернулся к толпе придворных и повелительно помахал рукой. Из толпы бодренькой рысью выметнулся наш старый знакомый Малур ас Малур.

– Ты слышал, что я сказал? – обратился к нему Владыка.

– Да, Пресветлый, да пребудет с тобой…

– Я знаю, что со мной пребудет! – оборвал Малура Хевлат. – Вот и обеспечь то, что я сказал. Иначе я точно могу сказать, что, вернее, кто пребудет с тобой.

Лицо палача выразило радостное нетерпение. Он, пожалуй, был единственным, кто в этот момент не желал успеха Малуру. Малур испуганно покосился на палача и выпалил:

– Все будет обеспечено в наилучшем виде, о Пресветлый Владыка!

– Таким образом можно не только отбить «шар огня», но и направить его обратно! – завершая тираду, громко сказал Тулин. – Пусть тот, кто его зажег, у него же и греется!

Схватив чашку с водой, он залпом выпил ее, тем самым показывая, что его пламенная, причем в буквальном смысле, речь закончена. Два обугленных манекена в дальнем конце подвала еще посверкивали остаточными искрами.

– Хм, – задумчиво отреагировал тан Тюрон, постукивая костяшками пальцев по столу, у которого он сидел в плетеном кресле. – Весьма убедительно, но… – Он встал и прошел к черте, которая у нас обозначала огневой рубеж. – Сформировать полусферу за тот короткий промежуток времени, что к вам летит пульсар, вряд ли возможно.

– Вот! – подняв палец, с удовольствием ответил Тулин. – Это вы так считаете, мой друг. Этот довод практически всех вводил в заблуждение. Но если подвесить готовое заклинание на «мгновенный ответ», то тут открывается простор для многих вариантов. Главное, правильно рассчитать направление полусферы! Колин, будь добр, займи место у манекенов!