Олег довольствовался воспоминаниями и не подключался напрямую, да еще и так явно. Что ж, если его глупейшиство микроб хотел посмотреть, пускай смотрит. Ему полезно узнать, почему вероны не любили чужаков.

Акрас выбрал троих близнецов с ледяным стихийным даром и немым приказом подозвал к себе. Внешне они походили на него, за исключение длинных волос, завязанных в хвост, да и возраст совпадал. У стража должно быть от пяти до десяти веронов в свите. Пять стихийников и пять менталистов — стандарт, в идеале, когда у свиты по два дара, как и у стража, но такие удачные совпадения редки.

«Они будут моей свитой», — распорядился Акрас, удовлетворенный осмотром.

— Ты уверен? — повернулся к нему Стар.

«Да, мне нужны звери, вкусившие крови, а не домашние котятки».

Стоявший позади принца Мадар вручил каждому из мальчиков по маске. Отныне никто не будет знать, ни как они выглядели, ни как говорили. Они превратятся в безмолвных теней Акраса.

Пришли родители детей и в отличие от отпрысков, их кровные нити едва мерцали. Они добавились в сеть после того, как им объявили о возвращении детей. Многие жили за пределами Вэндэйра в других городах. Одна из матерей и вовсе едва снова не порвала нить, увидев маски в руках её мальчиков.

И, конечно же, вероны заметили присутствие Олега.

— Тоже смотришь на всё со стороны, как Искрос⁈ — заорала одна из веронок, обращаясь явно к наследнику.

Не на того нарвалась…в ответ он ей показал тысячи мертвых детей-стражей с вопросом:

«А вы куда смотрели? Ваши-то дети вернулись живыми».

Женщина отшатнулась как от пощечины. Осознала, что имела дело не с Амроном, а с его более агрессивным братом-близнецом. Было заметно, как его сила и немалая злость надавила на присутствующих, словно тяжелая грозовая туча.

— Не лезьте к нему! — предупредил Мадар остальных.

— Но… — попытался возразить один из веронов.

«Не трогайте его! — повторил Мадар уже мысленно. — Он впервые сам вышел на контакт! Не рушьте то, что мы с таким большим трудом достигли! Пускай смотрит! В следующий раз может не захотеть даже смотреть в нашу сторону!»

Недовольные родители покорились, да и другие вероны уже стремились поскорее им объяснить сложившуюся ситуацию с наследником через кровные узы.

Кое-кто все-таки не послушался распоряжения Мадара и опустился перед Акрасом на колени, передавая через него Олегу воспоминания о маленьком страже, не сумевшей дожить даже до двухлетнего возраста.

— Он был моим братом, — сказал верон. — Мы его прятали, сколько могли, но ваш дед всё равно его убил.

— Папа, — мужчину обняла одна из спасенных девочек.

— Страж не просто что-то отдельное от нас, он и есть часть нас, — продолжал верон, погладив дочь по спине. — Наши дети, наши родители, наши предки. Ты нужен нам. Ты часть нас.

Но и это Олега не проняло:

«Вы лжете. Вам показали, как надо себя вести, чтобы спасти брата, почему вы не повторили?» — и снова поделился чужими воспоминаниями, от которых вероны начали с растерянностью переглядываться.

Мужчина замер, широко открыв глаза, но все-таки ответил:

— Я… не понял его намеков…

«Раз вы не верили тому, за кем следовали много лет, так зачем вам я? — спрашивал Олег. — Посмотрите на свои кровные нити. Они настолько тонки, что их порвет одно случайное дуновение. Я не понимаю, зачем вы все пытаетесь мне что-то доказать. Вы все думаете о нас, как об отравленной ветви Конрака, видимо, которую надо отрезать, чтобы всё дерево исцелилось. Вы в любой момент сами порвете ту хрупкую связь, что связывает нас. Так не лучше ли порвать их сейчас, не дожидаясь разочарования?»

— Ты нужен нам, а не им! — возразила девочка, обнимая крепче растерявшегося отца. — Мы — твое поколение, а не они! Без твоей силы и без тебя, мы бы не получили свободы!

Ей вторили другие дети:

— Мы — твое будущее!

— Мы не сравниваем!

— Мы знаем!

— Мы всё видели!

Олег тихо отступил под их напором. Дети заметно расстроились из-за его ухода:

— Мы всё испортили?

— Нет, это сегодня он еще добрый, — возразил Акрас.

«А я, дурак, порадовался его интересу, — с сожалением подумал Стар, погладив по голове ближайшего ребенка. — Вот обязательно надо было припомнить ему схожесть с Искросом⁈»

«Тише, Стар, — остановил учителя Мадар, положив ему руку на плечо. — Горе ослепляет, и ты это понимаешь не хуже нас всех. Уже хорошо, что Олег с нами разговаривает, а не отгораживается стенами».

«Мадар, почему никто не заметил то, что показал Олег? — повернулся Акрас к члену народного совета. — Ладно, Искрос говорить не мог, но показывал, а вероны далеко не глупый и наивный народ, который легко одурачить. Кто-то же должен был догадаться».

«Думаю, причины в Конраке и Мэрге. Сражаться против сильных тёмных непросто. В их распоряжении не только слова, но и множество манипулятивных магических способностей. Да и Конрак пользовался кровными узами наравне с Искросом…»

С улицы раздались крики:

— Да как вы смеете ставить препятствия членам совета магов⁈

«Явились, — отреагировал Акрас с неприязнью. — У нас же есть, чем их всех с грязью смешать?».

«Смотря, кто нас навестил… судя по отголоскам магии с красноторами арианты пожаловали».

«Это плохо?».

«Зависит от того, из какой они фракции. Брюзга хоть и со скрипом, но будет на нашей стороне в данном вопросе, а вот его оппозиция может принять сторону красноторов».

«Оппозиция из фракции Каташа», — подсказал Стар.

«Хуже некуда, — облизал острые зубы Мадар. — Акрас, не встревай, держись позади меня и не вздумай лезть в голову арианту. Фракция Каташа — опасна, среди его сторонников много психически неуравновешенных аристократов».

Акрас скривился и мысленно приказал ближайшим веронам увести подальше родителей детей. С тонкими кровными узами их опасно сталкивать с Кершем и его ближайшими соратниками.

Предсказуемо Керш находился в ярости. Его сопровождали с десяток сородичей с похожим гневом на лицах, дополнительно за ними следовала охрана. Вместе с красноторами прибыли арианты и пара ликарнасов.

[ликарнас — старая тёмная гуманоидная раса с сильной магией крови. Способны принимать облик нетопырей. Часто путают с вампирами, хотя ликарнасы могут спокойно обходиться без крови]

«О-о-о, наследного принца ликарнасов из северного объединения с братом прихватили», — отреагировал на их появление Мадар.

«Разве они члены совета магов?» — смотрел на приближение гостей Акрас.

«Они — нет, а их мать — да».

«Истеричная стерва никогда не была объективной», — прокомментировал Стар.

Акрас разглядывал высокого парня, шедшего позади мрачного арианта в белых одеждах. На красивом бледном лице красные линии, расходившиеся лучами от непривычно ярких зеленых глаз с огненным ободком. Черные губы. Ленивая насмешка в выражении и походке. Черные волосы до