плеча с криво надетой рогатой диадемой. Без верхней одежды в кожаных штанах со страшным кнутом на поясе. Кожистые крылья принц сложил подобно плащу.

Его младший брат тихо плелся за спиной старшего и не проявлял никаких эмоций, да и ощущение, что он старался быть как можно незаметнее. Короткая стрижка, менее заметные красные линии на лице и синие глаза с огненным ободком. Да и одежда более закрытая и скромная, как и диадема с синим камнем на лбу.

— Вы! Я так и знал, что это вы ответственны за побоища в нашем мире! — закричал Керш, указывая на Мадара и игнорируя присутствие Акраса. — Здесь всё провоняло кровью моих собратьев!

— О каких побоищах вы говорите? — не потерял достоинства Мадар.

— Вы знаете о каких! Не стройте из себя простака!

— Могу вас заверить, уважаемый коллега, что ни один верон не покидал нашего города и не посещал вашего мира несколько месяцев.

— Там повсюду веронская магия и следы от веронских когтей и зубов!

— Оу. Так может, вы хотите провести тесты и выяснить, кто именно устроил кавардак в вашем мире? Так мы с удовольствием проведем расследование совместно со стражами границы.

Керш что-то еще хотел сказать, однако его с шипением остановил ариант:

— Взгляни на детей, Керш.

Окровавленный вид веронской детворы привел краснотора в чувство. Следы крови на когтях и на одежде ясно говорили о том, чем могло закончиться разбирательство с привлечением стражей границы.

— Кого-то крепко схватили за рога, — засмеялся старший ликарнас.

— Я так этого не оставлю, Мадар! — прорычал Керш, теряя остатки гордости. — Думаешь, если ты занял место Рола, то можешь смело переходить мне дорогу⁈ Я дольше тебя в совете магов! Ты со своего кресла вылетишь! Я тебе обещаю!

— Попробуй, и увидим, насколько быстро вашу расу из союза попрут, — сделал шаг вперед Мадар, жестом приказывая ближайшим веронам увести детей. — Может, ликарнасы вам своих отпрысков продавали, но вот что-то сомневаюсь, что те же мелианцы или кейары занимаются продажей своего потомства. Особенно будут не в восторге кейары. Они с вас стребуют наивысшую цену за каждое похищенное яйцо.

[кейары — древняя нейтральная гуманоидная раса. Обладают высоким ростом и сходством с насекомыми, птицами и рептилиями, на подобии химер. Агрессивные вегетарианцы и приверженцы старых традиций]

Пока Керш спорил с Мадаром, арианты подозрительно часто скашивали взгляд в сторону Акраса, хотя принц старался создать образ поглупее, но вряд ли его маска сумела одурачить древних. Красноторы мальчика в грош не ставили, но за долгую жизнь арианты неоднократно сталкивались с веронами и понимали, чего от них ждать.

Шахра заслонил собой принца и слегка коснулся висящего на поясе кривого меча. Ариант не читал мысли, но хорошо считывал движения и волнения в пространстве.

«Серьезно⁈ Они хотят напасть на меня в моих же владениях⁈» — возмутился Акрас, прочитав мысли телохранителя о близком присутствии каралий дололов, бывших на поводке, по всей видимости, у кого-то из ариантских гостей.

«Этого следовало ожидать», — встал позади принца Стар.

«Но чем я мешаю Каташу⁈»

«Не ему, а его союзникам, — вмешался наигранно улыбающийся Мадар, пока Керш брызгал в его сторону слюной. — В борьбе с Таиншем Каташу важен каждый голос, а если мы выбьем красноторов из союза, оппозиция ариантов лишатся их поддержки».

«Я тут причем⁈»

«Они сделали выводы, исходя из последних событий. На данный момент ты единственный действующий страж, который возглавляет собственный город. И они считают, что если не станет тебя, с Амроном кровные узы вероны Вэндэйра разорвут и прекратят представлять опасность для кого-то вроде красноторов. Сейчас ты для них не опасен, но они смотрят вперед, оценивают перспективы роста и возможные опасности, связанные с тобой. Ты им невыгоден».

Акрас хотел еще немного повозмущаться, когда откуда-то сверху упал мужчина с выжженными глазницами, заставив испуганно взвизгнуть ближайшего краснотора и поморщиться от неудовольствия ариантов. Керш резко замолк, заметно посерел и посмотрел на радар. Взгляд краснотора забегал, словно он кого-то высматривал и не находил.

— Афоэль? — пнул носком сапога труп нисколько не смутившийся наследный принц ликарнасов.

— Таэль, — поправил Мадар.

— Есть разница? Внешность у них такая же, цвет глаз уже не увидим. Да и что-то у вас защита слабовата, раз к вам так легко проникает всякая нечисть вроде наемных убийц таэлей.

— Город еще не до конца дееспособен, — развел руками Мадар. — Суровый климат, сами понимаете, потребуется время, чтобы все процессы отладить. Поэтому прошу прощения за доставленные неудобства.

Младший брат принца неожиданно взял старшего за плечо и зашептал:

— Мать сказала без драк с веронами!

— Да мне просто интересно, — лениво отвечал старший, — насколько вероны сильнее при кровных узах, раз веронские дети легко порвали на части взрослых толстокожих красноторов.

— Если вы хотите попробовать, выше высочество, — отвечал Мадар, не меняя доброжелательного тона, — то мы можем любезно предоставить вам площадку и пригласить Акрона. Думаю, он не откажет показать вам пару приемов.

Ликарнас оскалился подобием улыбки:

— Будет интересно. Обязательно воспользуюсь вашим предложением.

— Брат! — снова вмешался младший.

— Расслабься, мы уходим. Всё, что хотели мы узнали. Пускай мать разбирается с этим, если захочет, учитывая, как сильно кое-кто опростоволосился. Нам пора, Керш.

— Встретимся на заседании, Мадар, — едва сдерживался от повторной вспышки ярости краснотор.

— Буду ждать, — отозвался верон.

«Они знают об Олеге. По крайне мере, Керш точно знает», — с гневом смотрел в спины уходящим гостям Акрас.

«Я же просил тебя не лезть», — мрачно разглядывал мертвого таэля Мадар.

«Я и не лез, Керш сам себя выдал, посмотрев на радар. Зачем ему на него смотреть? Кого он ожидал увидеть?»

«Радар покажет Далака, а его все боятся намного больше, чем Олега».

— Игрушки на нем очень дорогие, — осмотрел труп Шахра. — Но не наши. Из-за них я едва ощущал его присутствие.

— Не станут же они себя подставлять, — коснулся подбородка Мадар. — Возможно, стоит закупить пару защитных установок у лисьего народа. Надо скорее укреплять защиту города и в особенности замка, иначе они так и продолжат лезть к нам.

— Так это… не первый случай? — уточнил Акрас.

— И далеко не последний, — не отрицал Мадар, — каждый день по сотне другой перехватываем. Устали уже ловить их всех.

— И закапывать, — от себя добавил Шахра, задумчиво пряча в кармане штанов одну из игрушек таэля.

«Плохо то, — сложил руки на груди Стар, — что арианты и ликарнасы увидели, что нас защищает возврат зла».

— Чем? — повернулся к учителю Акрас.

«Будут менять тактику, еще наверняка поняли, что источник возврата зла не хранитель», — подсказал Мадар.

«Как они поняли?»

«У Далака свой уникальный почерк в магии: характерный рисунок, — верон показал на глаза мертвого таэля и