- Веди.

Мирель заторможенно мотнула головой и облизнула рассеченную губу. Силы постепенно возвращались к ней, но о продолжении боя пока оставалось только мечтать. Тем более с таким серьёзным противником.

Она осторожно ощупала ушибленный нос, переносицу и чихнула кровью. Крови было много, Мирель вся измазалась в ней. Жалкое зрелище...

Вскоре рядом послышался хруст веток кустарника. Чернокрылый вернулся как раз с тем оленем, которого хотела задрать Мирель. Она пыталась злиться на чужака, но получалось с трудом. Скорее, ей было приятно снова видеть его. Видеть с даром.

Удивительно и тревожно одновременно.

Всем своим видом чужак старался показать Мирель, что не представляет для неё опасности. Он медленно подошел ближе и возложил дар около дерева, затем разжег его крону дыханием.

- Почему... - злобно заговорила она, - Почему ты прекратил бой? Зачем оставил мне жизнь?.. Ведь ты Кейнерт, верно? Кейнерт, которого я хочу уничтожить, которого не прощу ни за что. Никогда.

Он молчаливо и добродушно смотрел на её попытки подняться.

- Когда силы вернутся, - продолжила северная, - Я убью тебя.

- Тогда у нас есть достаточно времени, - он насмешливо фыркнул, - Чтобы обстоятельно поговорить.

- Твои слова - отвратительная ложь. Нет никакого смысла сотрясать воздух. Либо прикончи меня, либо улетай, пока...

- Ты уже говорила, что собираешься убить меня. Я понял с первого раза.

Мирель с обреченным видом опустила взгляд. Как и следовало ожидать, угрозы на Великого не подействовали. Придется слушать его хитрый бред, которым он попробует поставить под сомнение все предыдущие знания и мировоззрение северной.

- Что ж... - он осмотрелся, - Пожалуй, начну с ответа на твой первый вопрос. Почему я оставил тебя в живых... Для меня каждый летун важен вне зависимости от того, как он относится ко мне. Все они, включая тебя, как дети, за которыми нужно присматривать. Иногда приходится терпеть их выходки, или ставить на место тех, кто слишком многое себе позволяет.

- И кто решает, что значит "слишком многое"?

- Врать не буду. Я. Мне хватает опыта, уж поверь. Без моего покровительства страна летунов распалась бы. Оставшиеся в живых собратья прятались бы по недостижимым для людей и эльфов местам. Путь Разума хорош, чтобы установить и поддерживать мир среди друзей, но его недостаточно, чтобы уничтожать врагов. А врагов много и все они считают доброту за слабость. Жизнь сложнее, чем кажется. Она жестока. Она требует борьбы. Всегда.

Кейнерт отвлекся, чтобы вскрыть тушу и отделить круп, затем положил свежее мясо прямо под нос Мирель. Она оскорбленно отвернулась.

- Люди, эльфы и ящеры часто воевали между собой. Их оружие становилось всё совершеннее, мощнее. Разрозненные, летуны не могли защититься от их армий в случае войны. Глупцы, "всецело познавшие Путь Разума" утверждали, что эта война никогда не случится. Ведь двуногие с древних времен чтили нас.

- И ты убил стольких собратьев, чтобы доказать, что они неправы? - Мирель презрительно пустила огонек.

- Первые столкновения с двуногими дали мне понять, что дальше нас просто уничтожат, если мы не поменяем свои жизненные уклады. К тому же собратьев становилось больше, а еды меньше. Во время войн двуногие истребляли дичь стадами. Голод пришел на наши земли... - он с грустным видом покачал головой, - Как я уже говорил, жизнь - это борьба. Глупцы не понимали моей злобы к двуногим и мешались. У меня был выбор: бросить всё, оставив на попечительство "мудрейших", или применить силу, добиться власти, и защитить собратьев от грядущей угрозы. Так как я был молод, сделал свой выбрал быстро и действовал решительно. Пока мы не собрали всех летунов воедино, многие несогласные пали. Это жертва, которой нельзя было избежать.

- Путь Разума дал нам речь, язык. Можно было договориться, если угроза, которую ты разглядел в людях, была настоящей. Ты сам сказал, что был молод, а значит...

- Что на мое мнение дышали почти все. Верно. Не покажи я силу, никто бы не прислушался ко мне. А насчет договоров... Это долго, и часто не приводит к нужному результату. У меня не было времени уговаривать каждого, подстраиваться под их интересы, пока в паре сотен верст на юге двуногие лишали жизни собратьев.

Кейнерт пристально посмотрел ей в глаза.

- Ты тому пример. Представь, словно мы поменялись местами. Ты пытаешься уговорить меня, донести, что пора действовать. Объяснить, что угроза близка, а получаешь в ответ унижение или угрозы, - он набрал полную грудь воздуха, - КАК БЫ ТЫ ПОСТУПИЛА НА МОЁМ МЕСТЕ?! КАК? Когда времени на переговоры нет...

- Я бы не стала никого убивать. Ведь убив одного, я вызову на себя чувство страшной злобы, мести тех, кто был близок к павшему.

- И думаешь, что всё пошло бы, как надо?

Мирель нахмурилась. Черный продолжил.

- Сначала я дрался, чтобы вправить им мозги, но не убивал. И быстро за это поплатился. Видишь ли, Путь Разума отступает на задний план, когда взрослый эрт терпит поражение от молодого выскочки. Они хотят мстить за оскорбление. Когда их стало несколько, моему плану, как и мне, чуть не пришел конец. Пришлось... прикончить жаждущих мести, - он вырвал кусок печени и положил рядом с мясом для Мирель. Тщательно обнюхивая еду, словно она была отравлена, северная неохотно принялась есть, - Да, убийством я вызывал на себя страшный гнев собратьев, но столь же страшным был и страх