после короткой заминки ответила утвердительным кивком.

Перенося их всех в своё Зеркало Души, Эмия заранее определил место появления для каждого. Поэтому Миражанна оказалась рядом с ним на вершине холма. А Жозе теперь взирал на них снизу-вверх со склона.

— Что ты сделал, Эмия? — вернув себе человеческий облик, почти шёпотом вопросила Миражанна. — Где мы, демон тебя подери?

— Впечатляет! — громко объявил Жозе, не дав Эмии ответить, и энергично захлопал в ладоши. — Превосходная работа! Я ещё никогда не видел настолько достоверной иллюзии! Хвалю, ты не разочаровал меня!

— Иллюзия? — спросил Эмия с усмешкой. — Нет, Жозе, тут ты не прав, — опроверг он отзвучавшее утверждение, чем мгновенно прервал аплодисменты. — Уверяю тебя, всё, что видишь, абсолютно реально. Это мой мир, — поведал Эмия, отвечая заодно и на вопрос Миражанны. — И с тех пор, как ты ступил в него, шансов на победу у тебя не осталось. Поэтому, Жозе, я даю тебе последнюю возможность, — сложил Эмия на груди руки. — Сдавайся. Или я убью тебя.

Радость на лице сперва только померкла, а спустя пару секунд пропала окончательно. Теперь там была только ничего не выражающая каменная маска. И лишь в глазах промелькнул какой-то нездоровый блеск.

— Похоже, я сегодня чересчур уж добр и щедр на комплименты, — произнёс Жозе, воспаряя в воздух и поднимаясь достаточно высоко, чтобы начать смотреть на Эмию сверху-вниз. — Настолько, что какой-то безымянный маг вздумал мне угрожать.

— А кто-то разозлился, — тихо хихикнула за спиной Эмии Миражанна.

Что, конечно же, не укрылось от внимания Жозе.

— Смейся, Дьяволица, — сказал он, протягивая вперёд правую руку. — Умирать всегда лучше с улыбкой.

Дюжина магических стрел слетела с его пальцев и помчалась к Эмии с Миражанной. Но достичь своей цели не удалось ни одной из них. Абсолютно каждая стрела ещё на лету была перехвачена взметнувшимися им навстречу клинками.

Жозе чуть изогнул бровь.

А Эмия продолжал равнодушно взирать на него со скрещёнными на груди руками.

Очередной залп. На сей раз уже три дюжины снарядов попытались поразить Эмию. И столько же покинувших холм клинков вступило с ними в противостояние. Сгустки магии сталкивались с металлом и мгновенно взрывались, не задевая ни Эмию, ни Миражанну.

Семьдесят восемь стрел. Более быстрых и более мощных. А также движущихся по куда более сложным и запутанным траекториям.

Но и эти почти восемь десятков оказались отражены орудиями Эмии.

Следующий залп ещё больше набравшего высоту Жозе насчитывал уже порядка полутора сотен снарядов. К которым присоединились и несколько десятков призраков.

Но исход не изменился.

Эмия отразил и уничтожил их всех.

А затем уже сам перешёл в атаку.

Сотни мечей, топоров, копий, секир, кинжалов и ножей, будто живые, вырвались из объятий земли и понеслись к Жозе. Около половины оказалось сбито, так и не сумев в достаточной мере к нему приблизиться. А остальные упёрлись в потрескивающий молниями барьер, идеальной сферой защищавший Жозе со всех направлений.

Сражение продолжилось.

И чем дальше оно заходило, тем масштабнее становилось. Неиссякаемый поток всевозможных боевых заклинаний и призываемых существ схлестнулся со всесокрушающей стеной лезвий. Взрывы не утихали ни на секунду. Как не прекращался и свист рассекаемого клинками ветра.

Миражанна прижалась к Эмии практически вплотную, уменьшая зону его ответственности, тогда как он сам изо всех сил напрягал глаза и волю, дабы отследить и нейтрализовать каждую атаку Жозе. И, разумеется, продолжать атаковать самому.

В момент на поле боя показался целый десяток шестируких монстров, с которыми Эмии и Миражанне приходилось иметь дело чуть ранее, но пали они все также быстро, как и появились. Летавшие на чудовищной скорости клинки прошили их насквозь в таком количестве, что на землю повалились лишь отдельные куски плоти и костей. Теневые призраки же и вовсе исчезали буквально в миг своего воплощения.

Но сам Жозе пока оставался абсолютно невредим. Как и Эмия с Миражанной. Но Жозе такое положение дел явно злило сильно больше.

Зачитав особенно длинное заклинание, Жозе обрушил на Эмию натуральный каскад из фиолетовых молний, каждая из которых несла в себе столько энергии, что хватило бы для уничтожения пары не слишком крупных зданий. Однако прежде, чем хотя бы одна из них смогла поразить Эмию или Миражанну, в левой руке Эмии показался семислойный щит.

— Rho Aias! — выкрикнул он Истинное Имя щита, некогда принадлежавшего одному из величайших героев троянской войны.

И, как и в былые времена, щит этот вновь проявил себя выше всяких похвал, не позволив ни единой искорке коснуться своего владельца. Но два слоя всё же было пробито, что незамедлительно отозвалось болью в теле Эмии. Плата за использование его сильнейшего защитного Фантазма.

Затягивание поединка было Эмии невыгодно. Несмотря на все преимущества, даруемые Зеркалом Души, Жозе по-прежнему оставался несоизмеримо более сильным и умелым магом, обладающим к тому же куда большим запасом магической энергии. Время было на его стороне.

Поэтому Эмия отбросил сделавший своё дело щит и взял в руки подлетевшее копьё. То самое, которым он ещё прошлым вечером угрожал Анне, вынудив её отступить. Однако время угроз прошло. Теперь оставалось только действовать.

— Миражанна! — крикнул Эмия, пересиливая гвалт битвы. — По моей команде разворачиваемся и бежим назад! И чтобы я после не сделал, не останавливайся и продолжай бежать! Всё ясно?!

Миражанна кивнула.

А Эмия кивнул в ответ.

— Сейчас!

И, развернувшись, они побежали со всех ног.

Жозе, ожидаемо, восприняв это действие за слабость усилил напор своих атак, и Эмии, что теперь был вынужден отслеживать их взглядом через плечо, стало заметно сложнее оные блокировать. Но это было оправдано. Необходимо. Ведь дабы использовать копьё, что могло положить конец нынешней битве, ему требовалось расстояние. Сотня метров.

И, к счастью, Жозе не стал их с Миражанной преследовать. Усилив атаки, он остался парить на том же самом месте, в котором пребывал на протяжении всего сражения. Доказательство его превосходства над соперником. Эмия отступил. Тогда как Жозе и на сантиметр в сторону не сместился. Чем не наглядная демонстрация скорой победы одного над другим?

Сотня метров преодолена.

Эмия резко остановился и, развернувшись, припал к земле, словно хищник.

Миражанна бросила на него недоумённый взгляд, но останавливаться не стала.

Молодец.

— Я начинаю… — глубоко вдохнув, заговорил Эмия словами, некогда адресованными ему самому. Словами подлинного хозяина сжимаемого им ныне копья. — Прими это копьё как погребальный дар!

Эмия сорвался с места.

Пускай его скорость не шла ни в какое сравнение со скоростью легендарного Кухулина, необходимые пятьдесят метров всё равно оказались преодолены в мгновение ока. А затем Эмия, оттолкнувшись от земли, резко взмыл в воздух.

Копьё