Эльза смогла узнать его причину. В ворота, опираясь на посох, вошёл невысокий старичок, в котором Эльза сразу же опознала Мастера. Но, будто бы только этого было недостаточно, дабы вызвать в Эльзе целую бурю эмоций, сопровождала Мастера никто иная как Куро.

Несколько от такого поворота опешив, Эльза тем не менее быстро открыла окно и во всю силу лёгких прокричала:

— Мастер!

А также энергично замахала руками, привлекая его внимание.

Это сработало.

Заметив её, Мастер обратился к идущим слева и справа от него Рунным Рыцарям, указывая пальцем на Эльзу, после чего все они сошли с дорожки к главному входу и в умеренном темпе направились к окну её палаты. Все, кроме Куро. Она просто помчалась во весь опор.

— Ты чего раскричалась? — подскочила к Эльзе Кана, за которой лишь с небольшой задержкой последовала Леви. — О, Мастер! — закричала уже она сама и также замахала руками. — Так, стоп, а это не…

Закончить последнюю реплику Кана не смогла из-за Куро, которая, вероятнее всего, и являлась её первопричиной. Несясь на полной скорости, Куро настигла окна в считанные секунды и только на последних нескольких метрах начала притормаживать.

— Ах ты ж! — воскликнула Кана, отстраняясь от окна, тогда как Эльза не сдвинулась ни на миллиметр.

Поднявшись на задние лапы, передними Куро опёрлась на оконную раму и вытянула вперёд морду, тут же принявшись с любовью Эльзу облизывать. В ответ на что Эльза и сама подалась вперёд, активно почёсывая Куро за ушами и в районе подбородка. А затем просто от всей души её обняла.

— Как же я за тебя переживала, — не сдерживая эмоций, призналась она.

С Куро ей пришлось расстаться сразу после начала нападения Фантом Лорда. После первого же их залпа. Когда Магнолию наводнили Фантомы и теневые призраки Эльза потеряла Куро из виду и не могла найти её до самого разрешения конфликта. Только с появлением Рунных Рыцарей, арестовавших и готовивших к переправке в столицу всех магов, до которых у них получилось дотянуться, Эльза смогла вновь увидеть мельком Куро. И жутко за неё перепугалась, ибо её шерсть покрывало столько свежей крови, что, казалось, она в ней просто искупалась. Благо немногим позже Эльзе всё же удалось узнать, что кровь эта (во всяком случае, большая часть) принадлежала отнюдь не Куро, и данные известия порядком её успокоили. Подарив вместе с тем и новые поводы для беспокойства, но главным оставалось то, что Куро была жива и сравнительно невредима. Со всем остальным можно было разобраться и позже.

— Да, я тоже по тебе скучала, — произнесла Эльза, отвечая на новую серию облизываний со стороны Куро. — Молодец, хорошая девочка.

— Только, пожалуйста, не надо сюда запрыгивать, — с едва заметной долей опаски попросила Кана.

Куро повернула морду в её сторону и прищурилась.

— Не слушай её, Куро, — протянув руку, осторожно погладила её по холке Леви. — Мы же знаем, ничего плохого ты нам не сделаешь.

Куро повернулась к ней и трижды лизнула её нос.

— Хихи, щекотно, — рассмеявшись, отстранилась Леви, но поглаживать Куро не перестала.

— Так и знал, что она поднимет вам настроение, — весело объявил Мастер, наконец догнав вместе с Рунными Рыцарями Куро. — Особенно тебе, Эльза.

— Как вы себя чувствуете, Мастер? — немедля спросила Эльза. — Вам уже можно ходить?

— Можно, если не слишком долго, — с улыбкой кивнул он. — Совсем скоро буду как новенький. Да и вам, как вижу, всем гораздо лучше, — пробежался он глазами по Леви, Эльзе и Кане. — Это радует.

— Ага, — согласилась Кана, — вот бы нам ещё в гильдию разрешили вернуться, и было бы вообще прекрасно, — добавила она и адресовала чуть недовольный взгляд сопровождавшим Мастера Рунным Рыцарям.

Каменные выражения на лицах которых совершенно от её слов не изменились.

— Что ж, — ещё шире заулыбался Мастер, — полагаю, тут я тоже смогу помочь. Не без удовольствия сообщаю вам, что, как только закончите лечение, можете отбывать в Магнолию, — заявил он. — Мешать вам никто не станет.

— Серьёзно? — спросила с сомнением Кана.

— Более чем, — кивнул Мастер.

— Получается… — заговорила Эльза.

— Да, — сходу уловил её мысль Мастер. — Обвинений Хвосту Феи выдвигать не будут. Претензии у Совета, конечно же, имеются, — почесал он затылок с малость раздосадованным видом, — и публичное порицание, само собой, будет, но официальных санкций всё же не последует. По крайней мере, на этот раз.

— Ха, — усмехнулась Кана, — а ещё говорят, что нет в этом мире справедливости.

— Это просто замечательно, Мастер, — поддержала Кану Леви.

— Ну, как сказать… — несколько стушевался Мастер, отчего у Эльзы неприятно дрогнуло сердце.

Он о чём-то умолчал. О чём-то очень важном.

— … — Эльза раскрыла рот, дабы узнать, что же именно он не договаривал, но Кана её опередила.

— Уже не терпится посмотреть на лица Фантомов, когда все шишки на них поваляться, — с нескрываемым злорадством заявила она. — Прямо жду не дождусь.

Мастер тихо вздохнул.

— Боюсь и не дождёшься, — сказал он, растеряв почти весь свой былой энтузиазм. — С Фантом Лордом ситуация, за исключением потери мастера, точно такая же, как и с Хвостом Феи. Наказывать их никто не будет.

— Что за, х*йня? — не сдержалась Кана. — А это ещё как понимать?

Зародившееся в Эльзе нехорошее предчувствие многократно усилилось.

— Я позже вам всё детально объясню, — не стал вдаваться в подробности Мастер. — Вам и всем остальным. Пока же просто примите к сведению то, что я сказал.

Повисло молчание.

Ничего не говоря, все просто обменивались взглядами, и продолжалось это до тех пор, пока слово не взяла Леви.

— Получается… — тихим, но взволнованным голосом заговорила она, подтянув к себе прибинтованные руки, — за всё случившееся… никто не ответит?

Лицо Мастера помрачнело, и он бросил косой взгляд на одного из Рунных Рыцарей. Который, как и в случае с Каной, не уделил этому никакого внимания.

— Да нет, — молвил со вздохом Мастер. — Уж виновного-то Совет себе нашёл. И с него будут спрашивать по полной.

Очередное молчание.

И очередной же обмен взглядами.

Мастер снова не договаривал. И то, как он это делала, какие интонации при этом использовал и какими глазами смотрел на Эльзу, наводило на определённые мысли.

Очень и очень неприятные мысли.

— И кто же этот виновный? — спросила Эльза, изо всех сил стараясь не дать эмоциям просочиться в её голос.

Отчего он получился слишком уж холодным.

— Судя по выражению твоего лица, Эльза, — недолго поколебавшись, заговорил Мастер. — Ты уже знаешь ответ на свой вопрос.

* * *

— Нападение на членов гильдий «Хвост Феи» и «Фантом Лорд», — зачитывал скрывающийся за границей света голос, — разжигание войны между этими гильдиями и