В этом большом городе, втором по величине в королевстве, царила полная анархия. Епископ взял на себя обязанности командующего, собрал большое число жителей соседних деревень и поставил на работы по возведению укреплений, начерченных им самим. Народ здесь жил в большой вольности, войска находились в неподчинении, генералы не могли договориться между собой, все хотели быть независимыми. Беспорядок был полный! Регент и епископ были заклятыми врагами, каждый имел своих подручных, которые время от времени убивали наиболее выдающихся людей, принадлежащих к противоположной стороне. Таково было положение в то время, когда настал черед оказать сопротивление нашей армии. А эта армия, хотя усталая от долгих маршей и множества окружавших ее повстанцев, атаковала при Верине испанский корпус Ла Романы и португальцев под командованием Сильвейры. Испанцы были полностью разбиты, а португальцы отошли за Шавиш, португальский опорный пункт, которым теперь завладел Сульт.

Одним из самых больших неудобств, связанных с экспедициями французов в Португалии, были пленные. Сульт захватил много пленных в Шавише и не знал, куда их поместить. Он принял их предложение, что они перейдут на службу Франции, хотя большинство из них уже проделали это во время экспедиции Жюно, а потом дезертировали.

После захвата Шавиша экспедиционный корпус направился на Брагу, где находилась новая многочисленная португальская армия под командой генерала Фрейре. Видя, что французы разбили его авангард, этот несчастный офицер стал готовить отступление, когда его войска, почти полностью состоящие из призванных крестьян, стали кричать, что это предательство, и расправились с ним! А когда французский авангард, которым командовал генерал Франчески, появился у ворот Браги, жители бросились к тюрьмам, куда уже засадили людей, подозреваемых в том, что они молились за успехи французов, и всех передушили!

Маршал Сульт атаковал неприятельскую армию, которая после активного, но краткого сопротивления обратилась в бегство и потеряла 4 тысяч человек и всю свою артиллерию. В Браге беглецы убили коррехидора[98] и начали поджигать и грабить город, прежде чем, преследуемые французами, они побежали дальше по дороге на Опорту. Успех, которого достиг маршал Сульт в Браге, был омрачен потерями, которые он одновременно понес здесь, так как португальский генерал Сильвейра, напавший на левый фланг французской армии, когда она шла на Брагу, окружил и взял город Шавиш, где захватил 800 солдат гарнизона и 1200 больных и раненых. Не зная об этом печальном событии, Сульт оставил в Браге дивизию Эдле и продолжил свой поход на Опорту. Неприятель ожесточенно сражался за переправу через реку Ави, но французы форсировали и ее. Здесь был убит французский генерал Жардон. Взбешенные поражением, португальцы вновь убили своего командующего, генерала Валонго. Французские дивизии генералов Мерме, Мерля и Франчески находились вместе на левом берегу Ави, и дорога на Опорту была для них открыта. Дивизии распределили свои силы вдоль линии полевых оборонительных укреплений, прикрывающих город и лагерь, в котором находилось не менее 40 тысяч человек неприятельской армии. Половина из них — регулярные войска, которыми командовали генералы Лима и Перейраш. Но реальная власть находилась в руках епископа, человека неистового, умеющего управлять толпой. Английские и португальские историки возложили на него ответственность за убийство пятнадцати высокопоставленных лиц, которых он не захотел или не смог спасти от ярости народа, рассвирепевшего при виде приближающихся французских колонн.

Над Опорту, построенном на правом берегу Дору (Дуэро), возвышаются огромные скалы, на которых были расположены две сотни орудий. Понтонный мост длиной в 250 туазов связывал город с пригородом Вила-Нова. Прежде чем атаковать Опорту, маршал Сульт отправил письмо прелату, предлагая ему уберечь город от ужасов осады. Португальского пленного, которому было поручено передать это послание, чуть не повесили в городе! Епископ все же пошел на переговоры, не прекращая огня с городских укреплений. Затем он отказался сдаваться. Возможно, что он боялся оказаться жертвой населения, ярость которого он сам разжег, внушив надежду на успех. 28 марта маршал, желая отвлечь внимание неприятеля от центра укреплений, где он рассчитывал проникнуть в город, атаковал оба фланга. На левом фланге дивизия Мерля захватила несколько укрепленных мест, в то время как генералы Делаборд и Франчески на левом фланге угрожали другим внешним укреплениям. Поскольку несколько неприятельских батальонов начали кричать, что они хотят сдаться, генерал Фуа в сопровождении адъютанта неосторожно вышел вперед. Адъютант был убит сразу, а генерала схватили, раздели донага и тотчас утащили в глубь города. Португальцы ненавидели генерала Луазона, нанесшего им поражение. Уже давно этот генерал потерял руку, и среди неприятеля его прозвали «Маньета» (однорукий). При виде пленного генерала Фуа жители Опорту подумали, что это он и есть, и принялись кричать: «Убейте, убейте Маньету!» У Фуа хватило присутствия духа поднять две руки и показать их толпе. Признав ошибку, толпа позволила отвести его в тюрьму. Хотя епископ сам довел ситуацию до кризиса, он не нашел в себе мужества противостоять опасности и, оставив генералов Лиму и Перейраша защищать город, бежал с хорошим эскортом в противоположную от атаки сторону. Переправившись через реку, он остановился только в монастыре Ла-Серра[99], стоящем на вершине крутой горы, возвышающейся над пригородом Вила-Нова на левом берегу Дего. На следующий день прелат мог в полной безопасности наблюдать оттуда за всеми ужасами сражения.

Для жителей Опорту ночь была ужасной. Разразилась сильная гроза. Португальские солдаты и крестьяне приняли свист ветра за свист вражеских пуль. Тогда без приказа офицеров по всей линии началась стрельба и канонада, и грохот двухсот пушек смешался с раскатами грома и несмолкающим звоном колоколов!.. При всем этом ужасающем шуме французы, укрытые в низинах от пуль и ядер, спокойно ждали рассвета, чтобы атаковать крепость.

В зловещий для города Опорту день, 29 марта, вернулась ясная погода, и наши войска начали сражение, которое, в соответствии с первоначальным планом, завязалось сначала на флангах, чтобы обмануть неприятеля. Эта стратегия полностью оправдала себя, так как португальские генералы сильно ослабили центр, чтобы укрепить фланги. И тогда маршал Сульт дал сигнал атаки и бросил французские колонны на центр. Атака была стремительной. Наши солдаты храбро устремились на укрепления, преодолели их, захватили два главных форта, куда проникли через амбразуры, убивая или рассеивая всех сопротивляющихся.

После такого славного успеха прорвавшиеся в центре батальоны с тыла напали на португальские фланги, в то время как Сульт приказал другой колонне идти прямо на город, к мосту. Изгнанная из своих укреплений и во многих местах отрезанная, португальская армия потеряла всякую надежду, ее отступление через город было ужасным. Часть отступающих добралась до форта Сан-Жуан на берегу Дору, и там объятые страхом люди пытались перебраться через реку вплавь или на лодках. Напрасно генерал Лима предупреждал их об опасности. Они убили его, видя уже приближение французов. Они снова попытались переправиться через Дору, но почти все утонули! Сражение в Опорту еще продолжалось. Колонна, которую маршал направил на город, сломала баррикады, заграждающие улицы, и дошла до моста, где сцены боя были еще ужаснее. На этом мосту находилось более 4 тысяч человек всех возрастов — мужчины и женщины, которые пытались его перейти, когда португальские батареи с противоположного берега, увидев французов и решив помешать им перейти реку, открыли сильнейший огонь по этой толпе, в которой их ядра произвели большое опустошение, совершенно не затронув наши войска. И в тот же момент отряд португальской кавалерии, которому мешали проехать все эти беглецы, галопом прорвался прямо через испуганную толпу, оставляя после себя кровавый след! Все искали спасение на лодках, из которых был составлен мост. Очень скоро они были переполнены, и многие суденышки затонули под непосильной для них тяжестью. Мост от перегрузки оказался прорванным в нескольких местах, а так как толпа стремилась вперед, то тысячи людей, подпираемые сзади, попадая в эти разрывы, падали в воду, которая скоро покрылась трупами. На них, в свою очередь, падали и погибали те, кто пытался перейти реку вслед за ними.