– Ты… сдохнешь… ты… – с трудом проговорила она и закрыла глаза.

Под сенью деревьев было прохладно. Дул легкий ветерок. Уилкс прицелился.

– Ага, – сказал он.

Эхо выстрела долго не утихало.

Талли работала на переносном компьютере, а Рипли тем временем продолжала подключать аппаратуру в плохо освещенном помещении. Изначально детонатор был взведен с использованием таймера, устройство которого было слишком сложно, чтобы просто починить его, так что Талли придумала, как его заменить. Необходимо было подключить все на совесть, так как взрыв должен был произойти нескоро.

Фальк был в порядке. Он поймал две пули, одну в плечо, другую в бицепс. Первая едва поцарапала здоровяка, вторая же рана была посерьезнее. Джонс уже поработал над ним и выдал ему обезболивающих.

Рипли работала так быстро, как могла, понимая, что на этом происшествии проблемы не кончатся, если они не поторопятся.

– Готово, – сказала Талли. – Нам все еще необходимо навести спутниковую тарелку Ороны так, чтобы она смотрела в место, в котором мы окажемся, отойдя на безопасное расстояние, но программу я настроила. Теоретически нам надо будет связаться с местным комптометром, и отсчет начнется после того, как мы пошлем ему сигнал.

Рипли посмотрела на небольшой компьютер и кивнула.

– Проведи тест, – сказала она. – Нужно знать наверняка.

– Хорошо. Я введу команду и отправлю ее. Если на экране появится слово, значит, все в порядке.

– Приступай.

Талли взяла фонарь и пошла по коридору. Рипли взглянула на путаницу проводов и вздохнула. Ей не хотелось об этом думать, у нее просто-напросто не было времени, но все же… она открыла огонь по людям, бегущим к воротам. Это значило, что в нее не был запрограммирован Первый закон робототехники, обязательный для всех андроидов. На мгновение она почти поверила в то, что все это было неправдой, а Джонс просто ошибся. С другой стороны, она никогда не проходила обучения по работе с электроникой, и все же прекрасно знала, что делать. Знания были частью нее, подобно умению ходить или говорить. Что же она еще могла знать, сама о том не подозревая?..

– Рипли? – раздался едва слышный голос Талли.

– Приступай, – сказала Эллен в микрофон.

Она повернулась к переносному компьютеру и принялась ждать. На экране появились, а затем исчезли последовательности чисел, а через секунду на него вывелось слово «бум», выведенное сияющими зелеными буквами в левом верхнем углу.

– Работает, – прокомментировала Рипли, кивнув.

Смех Талли прервался помехами. По непонятной причине это заставило Рипли почувствовать себя отстраненной от всего человечества. Она вернулась к работе.

* * *

До посадки оставалось несколько минут. Взволнованная, Билли следила за показаниями на экране компьютера, проверяя работоспособность затвора карабина в сотый раз. Корабль начал плавно снижаться, летя над окрестностями промышленного городка. Она пролетела над несколькими небольшими городами, наблюдая многочисленные признаки жизни. Увы, это были сотни бегущих на север чужих. Люди ей не встречались. Билли надеялась, что у остальных все в порядке. Она переживала о том, не разобьется ли флайер. Ее руки лежали на клавиатуре управления. Она решила взять немного влево, затем немного опустила нос корабля, осваиваясь с управлением. В этот момент на экране появилось сообщение о том, что она достигла места назначения. У нее будут проблемы, если координаты в последнем сообщении отца Эми были неверны. Включились посадочные двигатели, и флайер начал опускаться. Билли посадила корабль на дороге. При посадке во все стороны разлетелся мусор.

Билли отстегнулась от кресла и отключила двигатели, дивясь тому, как легко было управлять этим маленьким кораблем. Снаружи никого не было. Она удостоверилась, что не забыла запасные магазины, положила несколько сигнальных огней в набедренный карман, и подошла к люку, стараясь не думать о страхе, отчего-то усилившемся от того, насколько легким оказался перелет. Ей казалось, что она истратила всю свою удачу на управление кораблем. Ей следует волноваться об Эми, ее отце, Мордекае и прочих членах семьи девочки, напомнила она себе.

Билли вышла из флайера с карабином наперевес и тут же ужаснулась запаху. Вонь жженого пластика и гниения была невыносима. Возможно, теперь такой запах стоял во всех городах. Однако разрушения здесь были не так серьезны – похоже, беспорядки и заражение пощадили некоторые города. Она обошла корабль. Стояла тишина, поблизости никого не было – казалось, Билли была единственным живым существом во всем мире. Окружавшие ее здания были бежевого цвета. Из них не доносилось ни звука.

Не зная, с чего начать, она направилась в сторону здания справа, над выбитой дверью которого висела табличка с надписью «ЭНДОТЕХ МИКРО». Возможно, раньше здесь располагалась компания по производству микрочипов. Семья упоминала о чем-то подобном в последней передаче. Должно быть, речь шла именно об этом месте. К сожалению, такая же табличка висела на здании через дорогу. Это был промышленный парк, а не одиночная фабрика.

Тишина действовала ей на нервы. Билли прошла через дверной проем, наступая на осколки плексиматериала и оглядываясь по сторонам. В обе стороны расходились неосвещенные коридоры. Возможно, ей удастся найти что-то вроде работающего интеркома или динамика. Тогда она смогла бы подключить его к флайеру. Только вот Билли ничего в этом не смыслила. С другой стороны, если она смогла разобраться в управлении кораблем, то и с этим как-нибудь справится. У нее не было времени на то, чтобы обыскивать каждое здание…

Билли достала сигнальный огонь, активировала его, и он начал испускать тусклый красный свет. Увы, ей не удалось найти фонарика на борту флайера. Она укорила себя за непредусмотрительность, вглядываясь в темный коридор. Сейчас уже не было смысла сетовать по этому поводу. Она принялась продвигаться по левому коридору. Ее шаги отдавались громким эхом в прохладном затхлом воздухе. Если в здании кто-то находился, он уже знал о ее присутствии. Через несколько секунд она перестала видеть свет снаружи. Сигнального огня хватало на освещение лишь пары метров непосредственно перед ней. Билли шла близко к стене, держа огонь так, чтобы можно было прочесть надписи на дверях. По большей части на них были выведены имена сотрудников.

Казалось, коридор никогда не кончится. Она с трудом справлялась со страхом, норовившим перерасти в панику. Затхлый воздух казался липким. Билли не знала, куда идет. Впереди могло таиться и наблюдать за ней все что угодно. Ее окружала непроглядная темнота. Это было хуже всего. Там было меньше света, чем в космосе. Она остановилась. Это было глупо. Она выйдет наружу и придумает план получше. Здесь она сойдет с ума…

Внезапно она услышала шум у себя за спиной. Кто-то подкрался к ней. Билли замерла. Звук был негромкий, его могло вызвать все что угодно…

Она услышала, как открылась одна из дверей. Билли бросила огонь на землю и наступила на него. Он потускнел, но не погас окончательно. Его мигание заставляло тени плясать. Она стиснула зубы, чтобы не закричать, стоя с широко распахнутыми глазами и пытаясь хоть что-то разглядеть. Девушка медленно повернулась, стараясь не шуметь. В голове у нее крутились сотни мыслей. Скорее всего, это был человек, а не трутень. Фанатик? Следует ли ей заговорить или подождать? Вооружены ли они? «Черт, Эми…» Потом прицелилась прямо перед собой и попыталась мыслить ясно… и тут пара грубых рук дотронулась до ее лица…