– Эми, – произнес старик, обходя Билли.

Ей захотелось кричать, когда она увидела, что старик направился к небольшому телу, висящему на стене вниз головой, с которой свисали рыжие волосы… то, что некогда было человеческим существом, простонало и подняло голову к свету… это оказался истощенный молодой человек с потрескавшейся кожей и заплывшим глазом. Он улыбнулся старику. Изо рта у него торчал распухший язык.

– Я заражен, – прохрипел он окровавленным ртом.

– Где они? – спросила Билли пронзительно. – Где Эми?

Молодой человек опустил голову. Отец Эми схватил его за волосы и резко потянул за них, поднеся факел близко к лицу умирающего юноши.

– Подарки, – проговорил он, и из носа у него выдулся и лопнул пузырь гноя, стекая по губам. – Избранный… носители улетели… служить Матери… поступил приказ переместиться… улетели, чтобы стать едиными… откровение. Она ждет…

– Нет! – ужаснулась Билли.

Тот корабль, шум которого слышал старик… он повернулся к ней. По его лицу было понятно, что и он догадался об этом.

– …святая земля… – просипел фанатик.

– Нам ее не спасти, – сказал старик сдавленно.

– Отойдите, – сказала Билли, заменяя магазин и бросая пустую обойму на пол. – Я знаю, куда они направились.

Они отправятся туда же – к горе Ороны, святой земле… но сначала следовало закончить с делами здесь. Билли прицелилась и выстрелила.

Вой приближающейся армии стал отчетливее. Капрал знал, что этот звук издавали тысячи жуков. Уилкс всматривался в небо. Комплекс был залит оранжевым предзакатным светом. Если Билли не вернется в скором времени… конечно, «Кертц» мог немного повисеть в воздухе, но рано или поздно топливо кончится. А оставаться на Земле при такой концентрации чужих было нельзя. Теперь Уилкс понимал, что они совершили ошибку: им следовало сначала разобраться с бомбами, припарковав корабль с королевой в другом месте, чтобы приманить чужих, и сбросить ее только после того, как все остальное будет закончено. Они плохо спланировали эту стадию операции, не ожидая, что чудовища доберутся до комплекса так быстро, и что их будет так много…

– Готово! – сказала Рипли.

Уилкс глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он понимал, что Рипли будет тянуть до последнего, но время у них было на исходе – уже почти стемнело.

– Уилкс! С запада, сейчас! – прокричал Маккуэйд.

Уилкс навел ружье в сторону деревьев.

– Рипли, Мото, пора уходить! – прокричал он в ворота.

Невидимый чужой завопил неподалеку, пока Мото и Рипли выбирались из отверстия в воротах. Они бросили ящики с инструментами и сняли карабины с плеч. Все трое двинулись к кораблю. Со стороны деревьев доносились шаги движущихся чудовищ, но они все еще не показались… и тут первый трутень выбежал из леса. Он несся, наклонившись вперед и вытянув руки. Чужой стремился к королеве, но на пути у него стояли люди. Все трое выстрелили одновременно. Чудовище вскрикнуло и упало, почти разорванное пополам бронебойными пулями. В следующее мгновение из леса появилось около шести чужих разом. Они разделились на две группы и завопили, когда на них обрушился град пуль.

– Давайте же! – прокричал кто-то у них за спиной.

Это был Фальк. Он стоял в люке корабля, держа карабин одной рукой, так как вторая была перевязана.

– Пошли! – скомандовала Рипли, удерживая позицию и продолжая поливать новых чужих огнем.

Уилкс и Мото забрались в открытый люк и принялись стрелять. Из леса выбегали десятки чудовищ, двигаясь с невероятной скоростью…

– Рипли! – прокричал Уилкс.

Она двинулась в сторону корабля, не оглядываясь на сержанта, и едва не упала, ступив на палубу. Уилкс убил еще трех чужих, пока она поворачивалась и забиралась внутрь. Фальк нажал на кнопку, и люк медленно закрылся. Уилкс успел застрелить еще несколько чудовищ, попытавшихся прорваться внутрь. Один из них схватил дуло его карабина за секунду до того, как люк окончательно закрылся. Уилкс разнес твари голову последней очередью, и щеки ему обожгло кислотной кровью. Но это было не важно: все добрались до корабля. Чужие принялись молотить в закрытый люк. До них доносились их приглушенные крики.

– Маккуэйд, Брюстер, уходим! – прокричала Рипли в рацию.

Уилкс ударил кулаком по люку: Билли опоздала.

Их флайер медленно опустился среди деревьев. Билли захлестнуло отчаяние, когда она увидела опустевший комплекс – точнее, брошенный людьми, но заполоненный чужими, которых было видно даже в темноте.

– Только не это, – тихо сказала она.

Старик сжал кулаки, ничего не сказав. Она объяснила, что к чему, пока они летели до комплекса. Им пришлось вернуться, так как никто из них не знал, как сменить координаты. Ее план засечь корабль с Эми с «Кертца» пошел прахом. Она повторяла себе, что у остальных не было выбора, и они были вынуждены улететь. И все же в горле у нее стоял ком: ее бросили. Рипли закончила работать над детонаторами, и «Кертц» улетел. Они умрут. Билли сглотнула, когда корабль приземлился. Она приняла решение, и теперь пришло время принимать на себя ответственность за него.

– Мне жаль, – сказала она, стараясь не смотреть на искаженное болью лицо мужчины.

– Это не твоя вина, – сказал он глухо. – Ты сделала, что могла. Я… я рад, что скоро все закончится.

– Мы могли бы постараться укрыться от взрыва, – ответила она.

Сказав это, она поняла, что ее предложение не имело смысла. Им было некуда податься. Планета вскоре погибнет… уже погибла…

– Эми была единственным, что у меня оставалось, – ответил старик. – Теперь уже ничто не важно.

Билли наконец расплакалась и понимающе кивнула. Она повернулась к нему, не зная, что сказать… и вдруг услышала рев двигателей над головой. Сердце у нее учащенно забилось, она схватила рацию, лежавшую у ее ног, и вставила наушник.

– …прием, Билли, прием! – услышала она голос Брюстера.

Слезы горя переросли во всхлипы радости. Старик обнял ее и рассмеялся.

– Нет, – сказала Рипли. – Нам необходимо немедленно улетать. Если чужие вернутся и начнут рыскать по комплексу, они могут испортить оборудование для подрыва. Мне жаль.

Ей действительно было жаль, однако кто-то должен был выступить голосом разума. Рипли стояла в грузовом отсеке БТРа рядом с Билли и стариком. Они уже рассказали ей о том, что с ними приключилось. Она испытывала смешанные эмоции по поводу того, что ей довелось услышать. Вначале она обрадовалась возвращению Билли, но теперь была растеряна и не могла поверить своим ушам. Грустно это признавать, но ей это было не впервой.

– Тебе не обязательно ждать нас, – ответила Билли, вытирая слезы, но говоря уверенно. – Просто помоги найти корабль. С бортового компьютера это можно сделать за минуту.