из будущего. Неужели с живым Фоллом Сад потерпел настолько сокрушительное поражение? Кошмар! У первого героя были силы, способные в мгновение ока разрушить и Империю, и других участников войны. О, чёрт. Точно, оковы. Наверняка они действовали и тогда. Насколько же мерзко и печально было наблюдать Фоллу за тем, как гибнут его товарищи? Он ведь дорожил ими… Когда-то.

— Вот видишь, ты уже его понимаешь. Только не забывай — он пытается тебя использовать. Сделай правильный выбор… А, что-то я превращаюсь в советчика. Забудь. Делай, что душе угодно. Всё равно пока не сбудется — не исполнится.

Отражение провело носком ботинка по белому полу, сконфуженно улыбаясь.

— Ты извини, я просто… Не так себе это представлял. Ты куда спокойнее воспринимаешь всю эту хренотень, которую на тебя вывалила Джей. И даже на меня не орёшь.

— А ты на неё кричал? — слегка удивился Арт.

— Ага. Если честно, подумал сперва, что сошёл с ума и в меня кто-то вселился, — рассмеялось отражение. — Но как разобрался… Понял, что план Джей не сработает.

— Что..?

— Что слышал, — сплюнул Арт из будущего. — План Фолла — говно, план Джей — говно. Хочешь моё мнение? Какой бы выбор ты не сделал, всё равно будет говно. Ты в любом случае будешь винить себя за то, что его сделал. А третий вариант, на который ты так надеешься… Его тебе не выбрать. Фолл пытался — Фолл проебался.

— В чём… Заключается этот выбор? Вы все столько о нём говорите, но я до сих пор не услышал конкретики.

— Не скажу, — помотал он головой. — Иначе ты потеряешься до такой степени, что можешь даже не добраться до него. Сиди на месте, следуй течению. Стань сильнее. А там сам разберёшься. Я вот попытался… — наполненная глубоким сожалением и печалью улыбка появилась на лице отражения. — Боюсь, что ты тоже пойдёшь по моему пути. Так или иначе, было приятно поболтать. И, это… Не сдавайся, я.

— Не собираюсь, — уверенно кивнул отражению Арт. — До встречи, я.

— До встречи.

Белое пространство замигало, и последнее, что увидел Арт, это как его постаревшая версия тяжело вздыхает, разворачиваясь прочь. Как только мигание стало невыносимым, парень очнулся на койке под вой сирен. Встряхнув головой, он выбежал прочь, под вечернее тёмное небо, на котором, разрывая густой туман, виднелись силуэты летучих кораблей. Сколько прошло времени? Часов десять? Почему никто его не разбудил?

Ах, не время было сейчас думать. Арт побежал на побережье мимо нагромождений тел людей и монстров, перепрыгивая препятствия и карабкаясь по горам трупов, чтобы поскорей добраться до своего клинка. Вокруг кричали, бегали и матерились другие — но среди них почему-то не было видно кого-то из знакомых Арта. Добравшись до самого берега, он осторожно вынул меч Глубин из груди Йорана, аккуратно положив тело наставника на покрытый синей кровью песок. Клинок резонировал с эфиром, что тёк по венам парня — судя по всему, он усиливал Джей. Не удивительно, что с ним Арт так легко сражался с народом океана… Стоп.

Последний герой вдруг понял, что прекрасно помнил о том, как сражался с мечом Глубин против тварей, что лились на него, как из ведра. Кажется, встреча с отражением не обошлась без последствий — но это было уже не важно. Положив оружие на плечо, Арт понёсся обратно к лагерю — где-то там находились те, кого он был обязан защитить. Несмотря на чувства, что обуревали его, он видел свой путь ясно и чётко, и уже одно это приносило ему облегчение. Он не потерялся во всех этих перипетиях, не растерял себя и не потерял то, что делало его — им.

— Не теряться в суматохе… Да, Маркус? — высказался вслух Арт, заметив среди вышедших наружу воинов фигуру в чёрных одеждах. Что-то, сказанное ему однажды человеком, встреченным абсолютно случайно на большой дороге, теперь обрело свой смысл.

Впереди ждал выбор. Впереди ждало будущее, которое определит Арт. Он не сомневался, что поступит так, как пожелает, вне зависимости от того, что думают другие. Но ему хотелось бы, чтобы этот выбор был сделан ими вместе — потому что только так он видел свою жизнь. Не отдалённую от близких, не спрятанную от всего мира, не взваливающую весь груз ответственности на себя любимого. Почему же Арт думал именно так? Ха…

— Потому что я — это я, — рассмеялся последний герой, поднимая свой меч и вытягивая его в сторону надвигавшегося воздушного флота Сенстонии. — Покажите, чего стоите, ублюдки!

Так, вся подготовка к финалу объявляется официально завершённой.

Вот же наивные люди — всё-то они хотят изменить. Сражаются насмерть, кладут свои жизни ради какой-то цели… Цели, которую искренне считают благой. Безусловно, какие-то из них действительно прекрасны и стоят того, чтобы отдать ради них самое ценное — собственную жизнь. Но в этом и суть истории героев: в том, что иногда собственной жизни недостаточно. Можно стать сильнее, одолев самых страшных чудовищ. Можно спасти всех-всех принцесс… Но не это делает героев — героями.

Героями обычных людей делает возможность исполнить то, на что у других не хватает смелости или совести.

Поэтому герои живут в легендах — ибо легенды слагаются о том, что не мог сделать обычный человек. О решении, которое не мог принять никто другой. Далеко не всегда это решение однозначно хорошее или однозначно плохое. Иногда это решение из разряда тех, что просто нужно принять. Ибо последствия от его непринятия куда хуже одного из двух.

Увидимся в финальном акте!

Глава шестнадцатая. Когда умирает честь

Полтора года спустя.

Железные Горы, территория безымянного клана.

Два километра к югу от стен Иккара, последнего города живых.

10:23.

О дивный волшебный мир тёмного фэнтези! Как бы ужасен он ни был, даже в нём находится место чему-то прекрасному. Например, красоте природы — уж что что, а этого у Крэйна не отнять. Даже на вечно покрытых снегом горных склонах, куда бы не кинул взгляд случайный наблюдатель, стояли тысячелетние морозные дубы с вечнозелёными кронами и чёрными стволами, создавая сюрреалистичную картину. Белый, чёрный, серый и зелёный сливались воедино в пейзаж, который невозможно увидеть нигде на Земле. Острые пики достигали кричавших громом и молниями небес, а у их подножия, рассекая снег, копошились живые. Каждый пик занимал отдельный клан, и лишь подножие оставалось ничейным — им заправляли торговцы всех рас и возрастов. Впрочем, в текущем состоянии эту территорию можно было назвать пограничной, ибо только она избежала вездесущего взгляда жнеца, наконец-то вторгнувшегося в желанный мир.