Вэйнитель развернулся, вскинув посох, ноЛиам действовал убийственно проворно и перерезал ему горло с пугающей точностью. Виверна тут же прекратила махать крыльями, тяжелая туша начала падать, аЛиам соскочил с ее спины на пролетавшего внизу Деи.

Тут слева на нас, могуче взмахивая крыльями, пролетела новая виверна.

«Тэйрн!»

Сила наполнила мои вены, и я подняла руки, ноТэйрн сделал бочку, перевернув мой мир вверх тормашками, и провел когтями и «утренней звездой» по туше виверны от горла до хвоста, распоров ее в полете, а потом выровнялся, пока та чертила кровавую траекторию вниз.

Но не только воздушная акробатика вызвала у меня прилив восторга.

Впервые с тех пор, как мы решились защищать жителей торгового поста, с тех пор, как нам сказали, что против четырех вэйнителей не победить, засевшая в груди паника начала рассеиваться. Возможно, мы сегодня даже выживем. Возможно.

И тут новая виверна нырнула из облака над нами прямиком кТэйрну и, сложив крылья, зубастым копьем понеслась в нашу сторону.

Тут было не до маневров. Оставались всего секунды — но у меня перед глазами мелькнуло красное: это Деи врезался в бок огромного серого зверя.

Я не успела выдохнуть от облегчения, как увидела, что Лиама бросило со спины на шею Тэйрна с безумной скоростью.

—Вайолет!

—Лиам!— я поймала его бьющие по воздуху руки, чувствуя, как под его весом выворачивает мои суставы, иТэйрн сделал крутой поворот вслед заДеи.— Держись!

Кривясь, Лиам пополз на локтях, несмотря на невозможный угол, и ухватился за луки седла. Я накрыла его собой и вцепилась изо всех сил, пока Тэйрн закладывал виражи, стараясь держаться близко кДеи и огромной серой виверне, но все-таки чуть в стороне от них.

В битве, развернувшейся в каких-то ярдах от нас, когти рвали чешую, щелкали зубы — и слышались ужасающие вопли боли. Слишком близко, чтобы я могла что-то сделать, и я не могла гарантировать, что попаду молнией именно в тварь, а не вДеи.

Оставалось только держать Лиама.

Схватив ремень для пояса, которым я никогда не пользовалась, я обвила туловище Лиама и застегнула.

—Удержит тебя, пока не вернем тебя наДеи. Но я не могу колдовать, не задев его!— попыталась я перекричать ветер.

От боли в глазах Лиама перехватило дыхание.

—Зачем ты это сделал?— воскликнула я, шаря пальцами по его куртке, чтобы зацепиться и подтянуть ближе. Наконец решила подцепить за ворот.— Зачем ты рисковал?

Боги, если с ними что-нибудь случится…

Его взгляд столкнулся с моим.

—Эта тварь собиралась отхватить кусок отТэйрна. Ты спасла мне жизнь — теперь мой черед. Думай что хочешь о том, как я хранил чужие секреты, Вайолет. Но мы все-таки друзья.

Ответить было невозможно — Тэйрн снова перевернулся в воздухе, тело Лиама оторвалось от чешуи, а кожаный ремень скользнул ему под мышки. Я стиснула кулаки на воротнике его летной куртки, но особо хвататься там было не за что. Тикали мгновения, я не могла вздохнуть, не могла думать ни о чем, кроме как отчаянно держать Лиама, пока Тэйрн не выровняется, стараясь не отставать отДеи и не ранить никого из нас в процессе.

Но затем крик Деи пронзил меня до мозга костей, и они с виверной ушли в пике.

«Ты можешь что-нибудь сделать?» — взмолилась яТэйрну.

«Постараюсь!» — он склонился направо и рухнул в штопор, готовясь к удару.

Это мы должны были сражаться за свою жизнь, а неЛиам иДеи — за нас.

И боги, Деи проигрывал, а значит, Лиам…

У меня стиснуло горло. Нет. Этому не бывать.

«Сюда!» — позвала яКсейдена.

Через мои руки прошла волной и затрещала энергия, но удачной цели так и не появилось. Они слишком быстро двигались.

«Я охочусь на вэйнителей на стенах!» — ответил он.

«Деи сражается не на жизнь, а на смерть!»

Мгновение чужого ужаса сжало мою грудь в тисках.

«Если я улечу, гражданским конец!»

Мы сами по себе. Быстрый взгляд на поле боя сообщил, что все драконы сцепились со своими врагами.

Хлестнул хвост Тэйрна, ударив по крупу виверны, вернулся окровавленным, но мразь не отпускала Деи. Ее лапы напряглись, когти вонзились глубже под красную чешую.

—Деи!— надсадный крик Лиама будто треснул, распался в воздухе облаком осколков боли и потери.

Тэйрн бросился вперед, впившись в плечо виверны и пустив кровь, но и этого было мало. Он развернулся для нового захода, чуть не скинув Лиама, но ремень выдержал.

Справа приблизилась еще одна виверна без всадника.

«Справа!»

Тэйрн развернулся быстрее, чем когда бы то ни было, и разорвал горло новой угрозе, тормоша виверну, как куклу. Затем разжал челюсти и дал ей упасть на горный склон под нами.

Затем нырнул, чтобы догнать Деи и виверну, мчащихся к земле.

Ужас, зловещий и тяжелый, осел в груди.

«Мы летим!» — подал голос Ксейден.

Но он не успевал.

—Вайолет!— крикнул Лиам, и я оторвала глаза от кровавой битвы. Мы неслись вниз.— Нужно убить всадников.

—Знаю!— ответила я.— Убьем!— Пусть он только держится. Они оба.

—Нет, я хотел сказать…

Тэйрн снова рванул, и нас отбросило в сторону. Он проделал зубами очередную дыру в крыльях виверны, исцарапал ее хвост когтями, но тварь держала Деи смертной хваткой. Все ее крылья были изорваны, но ее словно ничего не волновало. Только бы пускать когти глубже в брюхо Деи, словно тварь была готова сдохнуть, лишь бы забрать с собой врага.

—Все будет хорошо,— пообещала яЛиаму, чуть не задохнувшись от ветра, который так и хлестал по щекам.

Обязательно должно быть; пусть даже земля все ближе и ближе с каждой секундой… должно быть.

Деи снова закричал, слабее и пронзительнее, чем в прошлый раз. Он плакал.

«Нам нужно подниматься!» — предупредил Тэйрн.

—Он умирает!— Лиам потянулся со спины Тэйрна к своему дракону, чтобы коснуться красного кинжалохвоста в последний раз.

—Просто держись…— начала я, но мучительный вопль дракона лишил меня дара речи.

Его потрошили у нас на глазах, а мы ничего не могли поделать.

Виверна победоносно заревела за секунду до того, как они с устрашающим грохотом врезались в склон. Упала, но тут же вскочила и похромала прочь на задних лапах, упираясь в землю еще и когтями на концах крыльев.

Деи не двигался.

Надсадный крик Лиама разбил мне сердце, иТэйрн раскинул крылья, резко уходя в сторону от той же мрачной участи.