«Вайолет!» — закричал Ксейден.

«Она слишком быстрая!»

Судя по месту раны, кинжал не задел что-то жизненно важное, и я поборола нахлынувшую тошноту с привкусом железа во рту, чтобы покрепче перехватить единственный оставшийся клинок и выдернуть вражеский из тела. Но что-то было не так. Рана начала гореть — и тут же пришлось бороться за равновесие, когда по моим венам побежала кислота. Кончик ножа, выпавшего из рук, был уже не зеленый.

—Какая нетронутая сила. Неудивительно, что нас призвали сюда. Ты можешь подчинить себе все небо — а сама наверняка даже не знаешь, что с ней делать, да? Всадники никогда не знают. Я разорву тебя и посмотрю, откуда берутся эти удивительные молнии,— она взмахнула вторым кинжалом, и тут я поняла, что она со мной играет.— А может, это сделает он. Ты пожалеешь, что я тебя не убила, когда я отдам тебя Мудрецу.

У нее есть учитель?

Она — херова ученица, прямо как я, но смертельно опережает меня во всем. Я с трудом успевала следить, в какой руке у нее кинжал. У моей же руки будто нарастало собственное сердцебиение, а весь бок словно кричал.

«Сравняем силы»,— приказал Ксейден.

Он разделил свою энергию, и с утесов слева к нам понеслись тени, окутав мир вокруг меня — и вэйнительницу — непроглядной тьмой.

А у меня была сила света.

Теперь я получила преимущество — ибо знала спину Тэйрна как свои пять пальцев. Отскочив направо, где почувствовала пригорок его плеча, я заняла боевую стойку, перехватила кинжал здоровой рукой и дала своей силе взорваться в темноте, озарив небо на одну трещащую, драгоценную секунду.

Вэйнительница замешкалась, теперь она стояла спиной ко мне. Я погрузила кинжал с рунами ей между ребрами — так, как и показывал все эти месяцы Ксейден,— и выдернула, чтобы не потерять. Она попятилась с пепельно-серым лицом, а потом сорвалась со спины Тэйрна.

Я пошатнулась — кислота горела в венах все сильнее, злее, выжигая меня изнутри.

«Она мертва»,— смогла сказать я, бросая слова Тэйрну, Ксейдену, Андарне, Сгаэль… всем, кто слышит.

Тени пропали, пропуская гаснущий свет сумерек, и я побрела к седлу, зажимая бок, чтобы остановить кровотечение из раны.

«Ты ранена» — сказал Тэйрн.

«Я в порядке»,— соврала я, уставившись широкими глазами на темно-черную кровь, струящуюся сквозь пальцы. Плохо. Очень плохо.

Я бы не выдержала новой рукопашной. Только не с такой раной. А скоро мне не хватит сил и для магии. Энергия покидала меня вместе с кровью. Я убрала кинжал. Теперь мое главное оружие — разум.

Сделав глубокий вдох, я с трудом усмирила сердцебиение и задумалась.

«Они падают»,— сказал Тэйрн, и я отвела взгляд от раны, чтобы увидеть, как три виверны, кувыркаясь, врезались в землю.

Виверны без всадников.

Созданные вэйнителями.

И все умирали, потому что я убила вэйнительницу.

Это и пытался сказать Лиам. Когда умирает дракон, умирает и его всадник. Но, оказывается, когда умирает вэйнитель, умирают и созданные им виверны. Все. Так мы можем спасти всех на поле боя.

В орде, от которой отбивался Ксейден, было двое всадников.

«Бьем по всадникам»,— прошептала я.

«Да,— согласился Тэйрн, понимая мою логику.— Отличная идея».

«Готов поставить на нее свою жизнь?»

Если я ошибалась, нам обоим конец, как иКсейдену соСгаэль.

«Я ставлю свою жизнь на тебя так же, как и в первый день»,— сказал он, заложив вираж обратно в долину, пока за нами поспешили остальные драконы с всадниками — наверняка подчиняясь приказу Тэйрна.

Впереди нас были только Гаррик и его бурый жалохвост, низко и быстро направлявшиеся кКсейдену.

«Трое вэйнителей мертвы, но один…»

Я в ужасе наблюдала, как из темноты вышел вэйнитель с посохом ростом с него самого, приковав убийственный взгляд кКсейдену.

«Слева!» — закричала я ему.

Сгаэль развернулась и полыхнула на вэйнителя огнем, но он даже с шага не сбился.

Гаррик выгнулся со своего места и метнул кинжал — но раньше, чем тот попал в фигуру в балахоне, та ударила посохом оземь и пропала, как ее и не было.

Он переместился. Но куда?

—Какого хера?!— закричала я на ветру.

«Генерал другого генерала видит издалека — и это их лидер»,— сказал Тэйрн.

Мудрец?

«Я больше не могу их сдерживать!» — закричал Ксейден — его руки тряслись так, словно все его тело трещало по швам, а мы мчались к устью долины.

«Новый план,— объявила я ему, пока Тэйрн выжимал из себя всю скорость.— Убери тени».

«ЧТО?» — он уже сдавал; я видела это по его прогибающимся теням, видела виверн, отчаянно рвущихся через них.

«Столько страданий»,— меня пронзила боль в голосе Андарны.

Я развернула голову к торговому посту и заметила золотой отблеск. У меня замерло сердце.

«Нет! Здесь слишком опасно!»

«Я нужна вам!» — крикнула она.

«Прошу, спрячься. Хоть кто-то должен выжить»,— умоляла я, когда Тэйрн пролетал мимо Ксейдена иСгаэль.

«Ксейден, убери тени. Это единственный способ».

«Тэйрн!» — закричала Сгаэль с таким страхом, какого я от нее еще никогда не слышала.

«Не проси меня об этом»,— дрожал даже голос Ксейдена.

Тени рухнут, хочет он того или нет. Еще чуть-чуть — и он просто выгорит.

«Если ты мне правда доверяешь, Ксейден, я прошу довериться и теперь»,— я повторила его же слова, силясь вдохнуть, морщась из-за обжигающей боли в боку. Он выгорит, если не послушает меня.

«Проклятье!»

Стена теней рухнула, и виверны помчались на нас с ужасающей скоростью. Если у меня не получится, не выживет никто. Их было слишком много.

«Найди самого сильного всадника, Тэйрн».

Это шанс. Наш единственный шанс.

Мы были в минуте от столкновения.

«Когда я избавлюсь от всадника, останется только один, Ксейден. Просто убей его — и остальные виверны рухнут».

«Я иду».

Но я там буду первая. Тэйрн быстрее Сгаэль.

«Ты спас нас уже тем, что удерживал их так долго».

Не успел он ответить, как я поставила щит и отгородилась, чтобы сосредоточиться.

Голова Тэйрна вертелась вправо и влево, взгляд искал цели, и я разрушила последние стены своей библиотеки, твердо упираясь одной ногой в мраморный пол.