«Они не следуют за нами,— буркнул Тэйрн.— Нужно их привлечь».

«Тому вэйнителю не понравилось, как я мечу молнии».

«Ты — угроза».

«Тогда привлечем их внимание угрозой».

Он одобрительно рокотнул.

И я раскрылась полностью, пустив силу Тэйрна вволю клокотать у себя под кожей.

А как только мы покинули стены, вскинула руки и выпустила эту силу на свободу.

Молния прочертила небо, привлекла испуганные взгляды орды виверн, одна из которых нарушила свой курс и полетела в нашу сторону, взмахивая хвостом с ядовитыми колючками.

Может, это была и не лучшая мысль.

«Теперь никуда не деться»,— напомнил Тэйрн.

Точно.

Они наконец вылетели за городские стены.

Я призвала еще силы и сплела их в разряд — руки дрожали, поток чистой энергии бил слишком сильно. Молния ударила раз, промазав мимо виверн — дальше, чем мне хотелось бы признать. Страх наполнил рот вкусом пепла. Я не была к этому готова.

«Пробуй еще».

«Мне не хватает контроля…»

«Пробуй еще!» — потребовал Тэйрн.

И я снова ударила, разрушив стены между мной иТэйрном, и он направил в меня еще больше энергии. Молния разорвала сумеречное небо так ярко, что я заморгала.

«Еще!»

Я снова и снова преисполнялась силой, сосредоточившись на вивернах, пока Тэйрн уворачивался от синего пламени. Наконец я попала в одну, мигом сбросив ее на землю. Она врезалась в склон с потрясающим… очень приятным грохотом.

«А что с вэйнителем, с которым она связана?» — я дрожала, стараясь не дать силе возобладать надо мной. По лицу градом катился пот.

«Надеюсь, они как мы. Убьешь виверну — и умрет всадник, но трудно сказать — здесь так много свободных виверн».

««Надеюсь» сейчас не лучшее слово…»

Я повернулась в седле и с ужасом увидела, как из долины вылетели еще две виверны без седоков.

«Гражданским нужно больше времени. Давай его отыграем».

Тэйрн согласно заревел, и мы помчались обратно к посту.

Ксейден взял одну виверну за горло и душил тенями, пока третьекурсник метал лед в ее всадника, а остальные четверо делали что могли, чтобы отогнать новоприбывших сочетанием магии и драконьего пламени.

Сила проносилась по мне волна за волной, пока я призывала больше молний, чем на всех тренировках, вместе взятых. Взмахнула рукой и нацелила очередной разряд в виверну у главных ворот — или их остатков. Промахнулась, но попала в пустую башню, разбросав во все стороны обломки, и виверна, задетая большим камнем по хвосту, закрутилась в воздухе.

Тэйрн заложил очередной крутой вираж, и мы снова вернулись к городу. Я сделала глубокий вдох, вызвала молнию — и на этот раз поразила тварь прямо в спину, с приятным слуху шкворчанием. Огромная бестия завизжала, затем с оглушительным грохотом рухнула на ближайший склон.

Возвращаясь для очередного пролета, все еще хмельная от недавнего успеха, я выпустила еще три молнии подряд. К сожалению, скорость не помогала точности, как и всплеск адреналина. Впрочем, я устроила еще три взрыва — и один отвлек довольно крупную виверну, гнавшуюся заБоди, выиграв ему секунду для маневра, чем его дракон и воспользовался: круто вильнув влево, он зашел к виверне сзади и вонзил зубы в ее кожистую серую шею. Раздался зловещий треск — и дракон Боди выпустил бездыханную тушу, чтобы та рухнула на землю в пятнадцати ярдах внизу.

«Слева!» — крикнула я, увидев на левом фланге еще двух виверн.

Я предоставила маневры уклонения Тэйрну, а сама сосредоточилась на том, чтобы обрушить на них как можно больше молний. Руки дрожали и слабели с каждым разрядом, которые я старалась удерживать до последнего, чтобы не задеть наших всадников.

Сгаэль сражалась на западной стороне форта, и у меня сердце ушло в пятки, когда она пролетела низко над землей, аКсейден исполнил впечатляющий прыжок с разбега, перекувыркнувшись в пыли,— и поднялся на ноги. Почти сразу же во все стороны потянулись тени и накрыли кричащих людей, бежавших от лязгающей челюстью голодной виверны.

Одна из тварей у меня на хвосте, должно быть, заметила, что Ксейден спешился, потому что на миг сложила крылья и нырнула к земле, чтобы в последнюю минуту на бреющем полете пронестись в нескольких ярдах от мягких теней. Проклятье. Она летела прямо наКсейдена, широко разинув пасть, планируя подхватить его в полете.

—Ксейден!— выкрикнула я вслух, но он уже заметил опасность и точно лассо закинул тени на шею Сгаэль, чтобы та сорвала его с земли — и с дороги приближающейся виверны.

Только что он болтался на теневой веревке — и вот уже снова в седле, пока Сгаэль поворачивала для очередного низкого захода над городом.

Но я так сосредоточилась наКсейдене, что совершенно забыла о виверне у нас на хвосте. Впрочем, не забыл Тэйрн, и начал забирать выше и выше, уводя ее от поста на головокружительную высоту.

«Вайоленс!— крикнул Ксейден.— Под тобой!»

Я опустила глаза и охнула. К нам катился поток синего пламени.

«Уклоняйся!»

Тэйрн свернул налево — и моя задница слетела с седла, удерживаемая только ремнями, когда он сделал бочку, еле увернувшись от огня. Но когда он выпрямился, виверна все еще не отставала. У меня сердце подскочило к горлу, когда она раскрыла пасть, чтобы вцепиться в бок Тэйрна острыми окровавленными зубами.

—Нет!— я вскинула руку, метнула в ее сторону разряд и приготовилась к столкновению.

Между нами пронеслось синее пятно — и виверну отбросила туша дракона. Сгаэль. Ее челюсти несколько раз подряд сомкнулись, кусая и разрывая бок твари, кромсая плоть и разбрызгивая кровь в самой жестокой воздушной трапезе, что я видела. Затем она развернулась и добила раненую виверну ударом хвоста по голове, отправив ее на землю в десятках ярдов под нами.

Затем Сгаэль набрала скорость, накренилась и прошла мимо нас, чуть ли не погладив крыло Тэйрна — меня же она одарила угрожающим взглядом, а кровь виверны еще стекала из ее пасти. Намек понят. Ее дело — присматривать заКсейденом, а мое — точно так же присматривать заТэйрном.

Я быстро завертелась в седле, выглядывая виверн со всех сторон, потом сказала Тэйрну: «Заберемся повыше, чтобы лучше прикинуть, с чем имеем дело».

Мы не поднялись и на тридцать ярдов, когда я заметила, что Лиам иДеи быстро мчатся в противоположном направлении, спасаясь от вэйнителя на виверне.

«Лиаму нужна помощь!» — быстро сказала я.

«Понял»,— ответил Тэйрн, перевернувшись в воздухе.

На секунду мы зависли, после чего его широкие крылья поймали ветер, и мы повернули прямиком кЛиаму.

Вэйнитель поднял какой-то посох, посылая вДеи шары синего пламени, но дракон увернулся от всех, аЛиам встал и пробежал по его спине к хвосту. В последнюю секунду Деи хлестнул хвостом, чтобы перекинуть Лиама на виверну. Я даже не успела вскрикнуть, как он уже приземлился на корточки и выхватил один из кинжалов с рунами, похожий на те два, что вручил мне Ксейден.