помогла со штангой, но… Эти йсаламири повсюду…

Конечно они повсюду.

Не нравится мне, когда приходится воевать против чувствительных к Силе разумных.

Которые за счет своих экстрасенсорных способностей могут так или иначе получить «подсказку» от того, что я не контролирую.

Но в настоящий момент меня гораздо больше меня интересовало поведение Мары Джейд.

Неуверенное.

Стало немного легче.

Похоже не я один неловко себя чувствую.

Тон Мары тоже не уверенно-ехидный.

Скорее виновато-застенчивый.

— В здоровом теле — здоровый дух, — сказал я.

Почему-то перед глазами всплыла написанная белой краской надпись на заборе тренировочного городка части, в которой я служил срочную.

— Верно, — девушка переминалась с ноги на ногу.

Покусывания губ стали еще больше.

Что ж, настало время завоевывать инициативу.

Потому как, ее поведение дает понимание, что дальше того, что случилось вчера, планы Джейд не заходили.

— Если необходимо — снаряды к твоим услугам, — предложил я, обводя рукой спортивный зал.

Не такой уж большой, как можно было подумать.

Размером с баскетбольную площадку и заполненный тренажерными снарядами всех мастей.

Фактически — миниатюрная копия спортивного зала, которым пользуются штурмовики и десантники.

Флотские… Хороший вопрос.

А как же флотские специалисты сдают зачеты по физической подготовке, если снарядами они не пользуются?

— А мы уже на ты? — в глазах Джейд, когда мы пересеклись взглядами, появились хорошо знакомые чертики. — Мне казалось, что для этого нужно особое расположение командования…

А нет, она достаточно быстро сориентировалась.

Едкие замечания уже вырываются.

— Не настаиваю на соблюдении субординации наедине, — произнес я, заканчивая впитывать полотенцем пот. — С сегодняшнего дня.

Посмотрев в глаза девушке, некоторое время поддержал ее борьбу взглядов, после чего она заинтересовалась другой частью тренажерного зала.

— Мне кажется, если бы вы занимались в общем зале с подчиненными, это имело некий воодушевляющий и мотивировочный моменты, — сказала Джейд.

Как интересно.

И она и я стараемся обходить произошедшее стороной.

Тот самый случай, когда «корпоратив удался», но «девочки из бухгалтерии» при встрече стараются не смотреть тебе в глаза.

Словно кто-то будет им напоминать полуголые пляски на столе.

— Интересная точка зрения, — произнес я обыденно. — Благодарю за идею. Я ее обдумаю.

— Да не за что, — Джейд так и не повернулась ко мне лицом.

Интересно, она в самом деле думает, что я поверю, будто бы ее настолько поразили брусья, что она не может оторвать от них взгляд?

Неловкость момента рисковала перерасти в раздражение.

Поэтому, я просто ушел.

Забросил полотенце в аппарат для чистки вещей, куда следом отправилась и тренировочная одежда.

Вернулся в освежитель и подставил свое тело под водянистый пар горячей воды, смывающей с меня пот.

Кажется до нее дошло то, что было очевидно вчера.

Ни к чему хорошему, и уж тем более комфортному, это не приведет, так что зря мы…

Дуновение ветра холодом прошлось по спине, привлекая внимания.

Развернувшись, я уперся взглядом в пару изумрудных глаз…

Ладно, не глаз.

— Подумает он, — недовольно-обиженным тоном заявила Мара, потеснив меня в кабинке освежителя. — Не надо думать. Надо действовать.

Каким образом она сумела в кабинке метр на метр грациозно поднять вверх ногу, перекрывая мне выход из освежителя, мне не понять.

Но, по крайней мере теперь ясно, что тренируется она не зря.

— Так нельзя, — предупредил я, намекая на не самую безопасную обстановку.

— Мо-о-ожно, — с довольной улыбкой Джейд впилась мне в губы, словно вампир в шею жертвы.

Спустя несколько секунд, она обхватила меня за шею руками и легким прыжком повисла на мне, обвив ногами за пояс.

Изумрудная зелень глаз смотрела прямиком мне в душу.

Сквозь те самые пылающие огнем «зеркала» оной.

— Только чур в этот раз до беспамятства меня не заезживать.

— Ничего не могу обещать, — это тоже вырвалось само собой.

И понеслось…

* * *

Крепость Хиджарна медленно, но верно, разваливалась.

Безусловно, причина этого крылась не в том, что Тэлон разместил здесь свою новую оперативную базу.

Крепость Хиджарна

Сей печальный процесс начался даже задолго до того, как планета Хиджарна в секторе Орус во Внутреннем Кольце галактики была обнаружена Пятой Альдераанской экспедицией.

Именно это объединение ученых с ныне уничтоженной планеты открыло планету и огромную крепость, созданную из черного камня, поглощающего любые виды энергии.

Археологи определили возраст почтенного сооружения в несколько тысяч лет, но ничего более определенного сказать не смогли.

Согласно той информации, которой владел сам «Коготь», ученые прошлого размышляли о роли крепости в истории планеты.

Некоторые полагали, что это была последняя отчаянная защита местных от того, что опустошило Хиджарну.

Другие же полагали, что это был оплот захватчиков.

Но, так или иначе, это величественное сооружение приходило в необратимый упадок.

Крепость стояла, пустая, заброшенная, никому не нужная, охраняя пустой, заброшенный и никому не нужный мир.

По мнению практиков: бесцельная трата невероятно твердого и донельзя редкого черного камня.

Романтики называли ее последним свидетелем давней катастрофы и бессменным часовым.

Крепость Хиджарна возвышалась над плато, на котором все еще сохранились следы разрушения.

Памятник давней и неясной трагедии, отчаянной попытки защитить обреченную планету.

Или же причина и осады, и последующего разрушения.

Теперь уже и не узнать что здесь произошло.

Можно было только гадать.

На данный момент разрушающаяся крепость называлась Тэлоном не иначе, как новый дом.

«Временный дом», — поправил он себя мысленной.

Здесь он надолго не задержится.

Сейчас это место для встречи с теми, кому «Коготь» мог доверять.

Хоть немного.

А с каждым месяцем таких оставалось все меньше и меньше.

Кто-то не хотел больше связываться с ним из-за того рока, который преследовал любого, кто оказывал ему помощь.

Авес, Маззик, сотни других…

Все они были уничтожены гранд-адмиралом Трауном.

Месть за то, что Каррде, заявляя о своем нейтралитете, на самом деле помогал Новой Республике.

Не без ущерба для своего кармана, конечно же.

Но все же больше, чем Империи.

А сейчас, когда игра в лицемерие закончилась, он так и вовсе играл едва ли не в кредит на стороне Альянса.

И это несло за собой вполне очевидные репутационные, экономические и прочие потери.

Тэлон посмотрел на вошедшего в помещение, используемого в качестве коммуникационного центра, помощника.

После ухода Мары Джейд, смерти Авеса, Данкина, Маззика и многих других, им стал Чин.

Уроженец планеты Миркр, Чин был одним из самых давних и надежных партнеров Каррда.

До ухода с планеты, Чин также служил руководителем операций контрабандистов в штаб-квартире Каррда на планете.

Будучи экспертом по местной дикой природе Миркра, Чин обучил и одомашнил домашних ворнскров Каррде (тоже погибших), а также