я начала потихоньку приходить в себя. Сбор трав помог сбросить скопившееся напряжение, и раз уж я почти закончила с работой, можно и смыться чуть пораньше.

– Вы...

– Оборвём все ясноцветы без тебя! – заверили меня девочки.

– Вот и замечательно, – голос Ингварда раздался совсем близко, а через миг меня окутало головокружительным ароматом шоколада и кофе, – тогда я могу с чистой совестью похитить одну очаровательную адептку...

– Конечно, господин куратор! – вскликнули подруги.

– Прогуляемся? – в сапфировых глазах вспыхнули лукавые искорки.

– С удовольствием! – рассмеялась, подхватывая любимого под руку.

Позади раздалось хихиканье подруг и удовлетворённое пыхтение кимриков. Коты так радовались, будто предстоящая помолвка была их личной заслугой.

В том, что мне сейчас будут делать предложение я не сомневалась, любая девушка безошибочно чувствовала подобное. Но поражала самоотверженность зверьков, они так прониклись важностью момента, что даже не попрошайничали и не посягали на содержимое корзинки.

Зато я была близка к тому, чтобы разбить пикник прямо здесь. Слишком вкусно пахло...

– М-м-м..., – принюхалась, – шоколад, булочки, кофе...

– Потерпи немного, – рассмеялся Ингвард, – отойдём немного от поляны и откроем портал.

О! То есть пикник будет не на лужайке? Интересно, куда мы переместимся на этот раз?

Перед глазами калейдоскопом пронеслись самые красивые места Тинтары, их было безгранично много и каждое очаровывало по-своему, но отчего-то остро хотелось вернуться в ту самую пещеру с лилиями Иллавэрры. Она была для меня особенной и навсегда останется в сердце.

– Как прошла встреча с адептками? – вопрос Ингварда застал врасплох.

– Я... мы..., – запнулась, с удивлением отмечая, что эта тема больше не задевает за живое. Разговор с девушками дался нелегко, но помог подвести черту.

Мы нашли вариант, который устроил всех и разработали план действий. А это уже половина успеха!

– Было сложно, – призналась, – Аманда отказалась переводиться без Иримэ. Они лучшие подруги и у них абсолютная магическая совместимость.

– А вам подходит пятая девушка?

– Не особо, но шансы есть. Ректор сказала, что тренировки помогут увеличить совместимость.

– Эта методика прекрасно работает, – кивнул Ингвар, – уверен, всё получится. Только вам нужны не просто тренировки, а совместные задания.

– Слишком опасно, – покачала головой. – Во время сражения...

– Я имел в виду не боевые вылазки. В столичной гильдии магов есть доска с простенькими заданиями от жителей. Платят за них немного, зато они неопасные...

– Ой, точно! – оживилась, вспомнив наши первые подработки.

Однажды мы с девочками помогли одной добродушной бабульке усмирить разбушевавшегося домового, заработали три серебряные монетки и две банки вкуснейшего варенья! Эх... хорошие были времена.

– Знаешь, а это чудесная мысль, – улыбнулась, – все задания в гильдии тщательно проверяются, так что в неприятности не влипнем...

– Главное, заказы у гномов не берите, – проникновенно добавил Ингвард.

От воспоминаний о тхарговых очках я покраснела до кончиков ушей. Впрочем, если бы не гномы, не видать нам воскрешения Хрюрика, а Маркусу – человеческого обличия. А ради такого я готова была ещё десяток оборотней обрить!

– Лес?

– Начнём с самых простых поручений, – пообещала, едва сдерживая улыбку.

Ингвард прав, чтобы понять, сработаемся мы ли нет, не обязательно влипать в настоящие приключения. Утихомирим парочку призраков, поможем искупать фамильяра или выгулять очередное злобное Котешество...

Задания в гильдии выставляли самые разные, но чаще всего, связанные с мелкими бытовыми поручениями. Дипломированные маги за них не брались, зато адепты с удовольствием зарабатывали монетку и лишний раз практиковались.

Сбоку неожиданно мелькнула знакомая фигура и, присмотревшись, я увидела Марго. Целительницу также отправили на луга, но к нашей компании она не приближалась, работала поодаль вместе с Ловцами.

После исчезновения Сандры и показательного суда над мессиром Тайтарелла, она вела себя тише тени. Саму девушку проверили, и убедившись, что она ничего не знает и ни разу не заходила дальше бытовых пакостей – отпустили.

Сандру также пощадили, учли смягчающие обстоятельства и ограничились исправительными работами в Тинтаре. Зато её отец заплатил за содеянное головой. Советник по горло погряз в кровавых интригах и получил по заслугам.

Леди Тайтарелла тяжело перенесла эту новость и после казни ходила словно призрак. Она до последнего надеялась, что следствие найдёт на ауре отца признаки ментального воздействия. Но... нет.  Герцог помогал Айшагирцам добровольно.

– Лес, ты снова не со мной, – с укоризной подметил Ингвард, услышав перемены в моём настроении.

– Прости... Марго увидела, вспомнила о Сандре...

– С ней всё будет хорошо. Леди Тайтарелла, душа заблудшая, но не пропащая. Работа в штабе пойдёт ей на пользу.

– Вы... позволите ей остаться здесь? – нахмурилась.

– Дарина согласна взять её под свою опеку, – пояснил Ингвард, – после фестиваля гномов у деревенских травников нет отбоя от заказов. Одна она не справляется, нужна помощница.

– Возможно ты прав, – ответила, вспомнив бойкую травницу, – если Сандра согласится...

– Уже согласилась. Сказала, что не хочет возвращаться в академию.

– Можешь не продолжать, – вздохнула, – надеюсь, работа с Дариной пойдёт ей на пользу. Знаешь, ещё бы с принцессами разобраться, – задумчиво протянула, – и командира вернуть...

– О Лейле можете не беспокоиться, – заверил меня Ингвард, – ею займётся Аббас.

– М-м-м... А это связано с брачным поветрием Трорина? – оживилась.

– Не знаю, – любимый старательно сдерживал улыбку, но уголки губ всё же предательски дрогнули.

– Молчу-молчу..., – заговорщически прошептала, представив, как поделюсь потрясающей новостью с девочками. То, как странно Мастер смотрит на принцессу, мы заметили сразу и о-о-чень надеялись, что инкуб найдёт своё счастье.

Негоже его одиноким оставлять, если даже лич женился.

– Лес, я тебе ничего не говорил, – усмехнулся Ингвард, – у них...

– Всё сложно? – я даже не удивилась.

– Очень. Но шансы есть.

Это главное! Нам с девочками счастье на голову тоже не упало, за него пришлось бороться, но оттого оно стало только ценнее.

Ингвард неожиданно остановился, осматриваясь. Хотел убедиться, что мы отошли от поляны на достаточное расстояние. Портальная магия могла ослабить целебные свойства