а без нашей поддержки восстание захлебнётся.

Споры по этому поводу не стихали, но все сходились в одном – бросать Аймигир на произвол судьбы нельзя.

– Может... вначале с тёмными разберёмся? – из-за переживаний голос прозвучал непривычно тихо и сдавленно. Стало стыдно за своё малодушие...

– Лес, – на удивление ректор не разозлилась, в золотых глазах плеснулись сочувствие и понимание, – я уже говорила, что никто не собирается сразу навязывать вам четвёртую напарницу, но и вечно держать девушек в лазарете не можем. Они почти стабильны, ещё несколько дней и вопрос об их будущем станет ребром.

– Вы говорили, что Аманде и Иримэ лучше на год-два вернуться в боевую академию, – напомнила Беатриса, – с ними это уже обсуждали?

– Да, они хотят продолжить обучение, – кивнула наставница, – новые способности Аманды я затронула вскользь, она тоже не в восторге от перспективы перевода к нам и спрашивала, можно ли отказаться.

Смущение и неловкость достигли максимума, мы так сосредоточились на собственном комфорте, что не подумали о желаниях самой девушки. Как оказалось, зря.

– Скоро начнётся набор в Академию айшаров, – продолжила Элисандра, – я уже говорила с ректором, Аманду и Иримэ с радостью восстановят, но этот год они, скорее всего, будут обучаться по индивидуальной программе.

Хорошее решение, в общий поток им пока нельзя, неизвестно как Дар девушек отреагирует на тренировочные нагрузки.

– Мы можем иногда навещать их, – задумчиво протянула Эльза, – попробуем навести мосты и всё обсудить. Если они сами этого захотят, разумеется.

– Пока сложно сказать, – вздохнула ректор, – вижу, что и вы, и они настроены категорично. Принуждать вас к сотрудничеству никто не будет, но на вашем месте, я бы попробовала наладить контакт. Стражи созидания встречаются очень редко...

– Знаем, – я задумчиво постучала пальцами по столешнице, – и сделаем всё, что в наших силах.

Девочки молча кивнули, соглашаясь с моими словами.

– Хорошо, тогда не будем терять время, – наставница открыла портал в лазарет и первой шагнула в искрящийся вихрь. Мы поплелись за ней, энтузиазма от встречи никто не испытывал, скорее растерянность и неловкость.

Каждая вспоминала свою реакцию на письмо ректора и предложение поучаствовать в эксперименте. Я радовалась как ребёнок, разве что до потолка не прыгала. Беатриса и Эльза понравились мне сразу и безоговорочно, даже уговаривать не пришлось. Это была вспышка, искра... мы моментально нашли общий язык и стали ближе родных сестёр, никогда не думала, что можно так хорошо чувствовать других магов, понимать с полуслова...

– Светлейшего утра, – напряжённый голос Аманды вырвал меня из размышлений. Девушка сидела на краю кровати, сжимая в руках какую-то книгу. Нам она была не рада и не пыталась этого скрыть.

Только я вдруг осознала, что мы не можем её бросить! Боевым магом ей уже не быть, инициация необратима. Её Дар продолжит раскрываться, в нём неизбежно появятся отголоски и нашей магии.

Хаос никого не отпускает, до инициации у нас и Аманды был выбор, сейчас – нет. Откажемся от неё, подвергнем девушку смертельной опасности.

– Светлейшего утра, – поздоровалась наставница, – как вы себя чувствуете?

– Хорошо, – Аманда держалась подчёркнуто холодно, но при этом я не чувствовала от неё враждебности. Она переживала, боялась как и мы, но пыталась скрыть это за флёром отстранённости.

Иримэ и вовсе молчала, но в её эмоциях проскальзывала странная, едва уловимая тоска и решимость.

– Девушки, я понимаю, вам всем непросто, но...

– Я уже приняла решение и не изменю его, – в голосе Аманды проскользнули металлические нотки, я ошибалась на её счёт, под маской сказочной принцессы пряталась настоящая воительница.

– Послушай..., – наткнувшись на упрямый взгляд подруги, Иримэ запнулась, но всё же нашла в себе силы продолжить, – это важно в первую очередь для тебя! Нельзя хоронить такой Дар!

– Его можно развить и в Академии айшаров, – отрезала Аманда, – мы это обсуждали, я не меняю напарников и не брошу тебя одну!

В лазарете повисла звенящая тишина, а я вновь мысленно пнула себя за недальновидность. Как мы могли не подумать об этом?! Они столько прошли вместе, мы с девочками тоже никогда бы не бросили друг друга.

– Можно провести тесты на магическую совместимость и с Иримэ, – осторожно предложила, вспомнив, как ректор собирала нашу команду.

– О чём вы? – нахмурилась Аманда.

– В теории, при общих тренировках магическая совместимость может повышаться, – пояснила наставница, – если Иримэ согласится попробовать...

Теперь запнулась Элисандра. Идея ей явно не нравилась, но она цеплялась за любую возможность проломить стену непонимания между нами и Амандой.

– Хотите сказать, что я тоже смогу стать Мечтательницей? – удивилась русалка.

– В очень глубокой теории, – честно ответила наставница, – впрочем, пока выводы делать рано. Если вы не против, – она щёлкнула пальцами, призывая уже знакомый нам сканирующий кристалл, – это поисковая сеть, связанная с общей базой всех менталистов империи. С её помощью можно проверить вашу магическую совместимость с ириями.

– Я не менталист, чистый эмпат, – русалка покачала головой.

– Ну, я начинала с этого же, – рассмеялась Беата.

– И я, – добавила Эльза.

– Можно попробовать, – русалка примирительно улыбнулась и обернулась к Аманде, – ты как? Рискнём?

– Только при одном условии, – предупредила та, – если Иримэ не подходит, вы оставите меня в покое.

– А если она подойдёт? – уточнила Элисандра.

– Тогда я попробую. Но ничего не обещаю, не уверена, что мы сработаемся.

– Насильно связывать вас шайя никто не будет, – усмехнулась ректор, – это всегда добровольный выбор, – подойдя к Аманде, она активировала кристалл, – положите руку на артефакт.

Девушка послушно выполнила приказ и кристалл охватило нежно-голубое сияние, а через несколько секунд над ним вспыхнуло четыре портрета. Наши и... Иримэ.

Аманда не зря так хорошо сработалась с русалкой, у них была почти стопроцентная магическая совместимость, а вот с нашей командой дела обстояли чуть хуже, но не критично. Восемьдесят процентов, хороший материал для работы.

– Ну? – нетерпеливо уточнила магесса.

– Минутку, –