Сосуд для вина, словно безмолвный слушатель, покорно стоял на месте, а Бастет задумчиво наблюдала за своим отражением в нем.

Осторожно заглянув внутрь, Гасан подметил, что нубийка сидит, склонив голову над сундуком, разглядывая золотой кубок. Удовлетворенно кивнув, он стянул с себя сапоги.

«Ветер нанес песка, и теперь он буквально устилает пол пещеры. Отлично. Эта дура так занята созерцанием побрякушек, что не заметит моего появления. Интересно, я всегда ее ненавидел или это чувство появилось недавно? Она никогда не считалась со мной, как с нормальным человеком. Нубийская шлюха. Ничего, скоро я заполучу все, что мне причитается».

Аккуратно поставив сапоги на песок у входа, мадианитянин вошел внутрь, мягко ступая босыми ногами и не спуская глаз с Бастет. Египетский хопеш он держал наготове. Как Гасан и предполагал, она не заметила его присутствия. Замерев в углу, скрываемый мраком, он не сводил пронзительного взгляда с нубийки. Их разделяла пара широких шагов. Вот Бастет вздохнула и поставила кубок обратно в сундук. Судя по всему, она намеревалась подняться.

«Нечего тянуть».

Он сделал один шаг. Затем второй. Теперь он стоял прямо за ее правым плечом. Искривленное лезвие клинка готово было нанести роковой змеиный бросок.

— Я к вашим услугам, госпожа, — прошептал Гасан и обрушил свой удар на голову Бастет.

Она продолжала задумчиво смотреть на золотой кубок. Со стороны могло показаться, что Бастет полностью ушла в себя, но это было правдой лишь отчасти. Да, разум ее был далеко, но чувства оставались здесь, в пещере посреди пустыни. В блестящем отражении золотого кубка она заметила едва уловимое движение.

«Ну и что? Меня это даже не удивляет. Кто-то решил прибрать к рукам все сокровища? Пусть. Есть ли смысл сопротивляться? Сейчас… Теперь…».

Ответ пришел незамедлительно. Легкий, едва уловимый толчок внизу живота. Это вывело из ступора.

— Я к вашим услугам, госпожа, — услышала она шепот позади себя, словно шелест змеи.

В следующую секунду удар египетского хопеша раскроил золотой кубок пополам. Нубийка совершила кувырок влево в самый последний момент.

Быстро вскочив на ноги и выхватив клинок из ножен, Бастет яростно крикнула:

— Тогда окажи услугу! Отправляйся в Дуат!

Воздух внутри пещеры взорвался от звука скрещенных мечей.

[1] Ниппур — древний город в Южной Месопотамии, бывший священный центр шумеро-аккадской цивилизации. В составе Вавилонии имел некое подобие автономии.

[2] Шумер — древняя область в Южной Месопотамии.